Quando o inverno frio e escuro se aproxima, alguns de nós invejamos os animais que podem hibernar. Este descanso longo e profundo é um exemplo de como a natureza desenvolve soluções inteligentes para problemas difíceis. Neste caso, como sobreviver a um período longo, frio e escuro, sem muita comida e água.
Mas a hibernação tem ligações mais estreitas com a história humana do que se poderia esperar.
Um artigo em uma cópia do British Medical Journal de 1900 descreve uma estranha hibernação humana semelhante à dormência chamada “lotka" aquilo foi comum entre agricultores em Pskov, Rússia. Nesta área, a comida era tão escassa durante o inverno que o problema era resolvido dormindo durante a parte escura do ano.
Uma vez por dia as pessoas acordavam para comer um pedaço de pão e beber um copo de água. Após a refeição simples, eles voltaram a dormir e os familiares se revezaram para manter o fogo aceso. Você também encontrará descrições em Inuit Groenlandês histórias de um sono prolongado semelhante a uma hibernação durante os longos e escuros meses de inverno. Em algumas partes da Groenlândia é escuro de novembro até o final de janeiro.
Há um estudo de 2020 que sugere que os antigos ancestrais do homem, chamados hominídeos, podem ter conseguido hibernar há 400,000 mil anos. Ossos descobertos numa caverna em Espanha mostram perturbações sazonais no crescimento, sugerindo que um dos antecessores do homem pode ter utilizado a mesma estratégia como ursos das cavernas para sobreviver a longos invernos.
Animais e hibernação
A hibernação é mais profunda e complexa do que o sono normal, incluindo mudanças dramáticas no metabolismo. Este longo período de descanso combina várias condições ligadas à longevidade, redução da ingestão de calorias, baixa temperatura corporal e metabolismo reduzido.
Animais que hibernam geralmente vivem mais em comparação com outras espécies do mesmo tamanho. Estudos recentes usando relógios epigenéticos, que mapeiam a atividade dentro dos genes ao longo do tempo, sugerem que a hibernação fica mais lenta envelhecimento em marmotas e morcegos. Portanto, a hibernação pode conter pistas importantes sobre como retardar os processos de envelhecimento.
Existem diferentes formas de envelhecimento – idade cronológica e biológica.
A idade cronológica é, na verdade, apenas sobre quantas revoluções a Terra deu em torno do Sol desde que nascemos.
Não é o tempo em si que nos envelhece, mas sim o “desgaste”. Idade biológica mede o desgaste. É uma medida de saúde mais abrangente e pessoal do que a idade cronológica e um melhor preditor de longevidade. Um estudo de 2023 estabeleceu que a idade biológica varia e que um aumento temporário, por exemplo durante uma cirurgia e estresse, é revertido quando você tiver se recuperado.
Doenças que são ligado ao estilo de vida e acumulam-se com a idade, tais como doenças cardiovasculares, obesidade, demência e doença renal crónica são impulsionadas pelo “desgaste”. Isto resulta em inflamação, alteração da composição da microbiota intestinal e aumento estresse oxidativo. O estresse oxidativo ocorre quando há muitos radicais livres (átomos instáveis que danificam as células) em seu corpo.
Uma nova ciência baseada em relógios epigenéticos e em lições aprendidas com animais em hibernação poderia ajudar-nos a tratar pacientes com doenças provocadas pelo “desgaste”. Poderíamos usar medicamentos que possam retardar o envelhecimento.
Por exemplo, metformina é o principal medicamento de primeira linha para o tratamento do diabetes tipo 2. Regula a inflamação, a sensibilidade à insulina e retarda os danos no ADN causados pelo stress oxidativo. Há evidências crescentes de que pode ajudar a controlar outras doenças de “desgaste”, como doença cardiovascular e o uso prolongado do medicamento pode estar associado a menor comprometimento cognitivo.
Aprender mais sobre a hibernação pode beneficiar a medicina humana no tratamento de lesões cerebrais traumáticas, perda de sangue grave, preservação da massa muscular e óssea e proporcionando melhor proteção durante Transplante de órgão.
Um estudo de 2018 descobriu que imitar as condições de hibernação para o armazenamento de enxertos renais de doadores falecidos parecia melhorar a sua preservação. A degeneração músculo-esquelética é frequentemente determinada por genes, mas esses genes pareciam estar desativados em ursos hibernando.
Animais e longevidade
Existem animais de vida longa e que não hibernam, com os quais também podemos aprender, como o tubarão da Groenlândia, o rato-toupeira-pelado, o molusco islandês e o peixe-rocha Rougheye. Estas espécies desenvolveram mecanismos superiores que protegê-los contra o envelhecimento. Parece que a proteção contra inflamação, estresse oxidativo e modificações de proteínas que ocorrem com a idade são mecanismos que em geral beneficiam todos os animais de vida longa.
Estudos genéticos de rockfish olho-de-vidro, que podem viver por mais de 200 anos, sugerem que um grupo alimentar chamado flavonóides está relacionado à longevidade. Frutas cítricas, frutas vermelhas, cebola, maçã e salsa são ricas em flavonóides, que possuem propriedades antiinflamatórias e protegem contra danos aos órgãos, por exemplo, causados por produtos químicos ou envelhecimento.
A Estudo 2023 do rockfish olho-de-vidro descobriu que um conjunto de seus genes que poderia estar ligado à longevidade estava associado ao metabolismo dos flavonóides. Portanto, um peixe longevo pode ter algo a nos ensinar sobre o que comer para viver mais.
As lições da natureza e dos animais em hibernação dizem-nos que a preservação das células, a regulação do metabolismo e as adaptações genéticas desempenham papéis fundamentais na longevidade. Nosso estilo de vida e hábitos alimentares são nossas melhores ferramentas para imitar alguns desses mecanismos.
Quarenta piscadelas
Ainda há muito que não entendemos sobre a hibernação, mas sabemos que o sono normal também está ligado à longevidade. Por exemplo, um estudo de março de 2023 mostrou que com boa qualidade de sono, você pode adicionar cinco anos à vida dos homens e dois anos e meio se for mulher. Os pesquisadores definiram um sono de boa qualidade como dormir de sete a oito horas por dia, não precisar de medicação para dormir e acordar sentindo-se descansado pelo menos cinco dias por semana.
Os animais têm enormes variações nos seus padrões de sono, desde ursos e marmotas que hibernam durante oito meses por ano até elefantes que recebem apenas duas horas por dia.
Como os elefantes podem envelhecer tão pouco enquanto dormem tão pouco ainda é um mistério para os cientistas.
Descobrir como a natureza resolveu estes extremos pode ajudar os cientistas a decifrar novas formas de melhorar a saúde humana.
Peter Stenvinkel, Professor de Nefrologia, Karolinska Institutet
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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