Frutas e vegetais desperdiçados são vistos em uma lixeira comercial. (ShutterStock)
O sistema alimentar global produz alimentos suficientes para todos, mas, em 2023, 333 milhões de pessoas em todo o mundo sofriam de insegurança alimentar e 783 milhões sofriam de fome crónica. Um estimado 1.3 bilhão de toneladas de alimentos - 14 por cento de tudo produzido — é perdido ou desperdiçado globalmente todos os anos.
1.3 bilhão de toneladas de alimentos são suficientes para alimentar três bilhões de pessoas.
O desperdício alimentar contribui para quase oito a 10 por cento de todas as emissões de gases de efeito estufa. Esse nível de emissões está na escala do que um grande país produziria – pouco abaixo das estimativas de emissões totais dos Estados Unidos e da China — representando contribuições sérias para as alterações climáticas.
Os maiores contribuintes para o desperdício alimentar são os países de rendimento elevado, onde o consumidor médio desperdiça entre 95-115 kg (209-254 lbs.) de alimentos por ano. No Canadá, aproximadamente 60 por cento dos alimentos produzidos é perdido ou desperdiçado por ano, custando cerca de US$ 49.5 bilhões. Esta figura constitui cerca de metade dos custos anuais de compra de alimentos no Canadá e três por cento do PIB do Canadá em 2016.
Somos investigadores que trabalharam ou estão atualmente a trabalhar em soluções para esta questão do desperdício alimentar.
Por que ocorre perda e desperdício de alimentos
O desperdício e a perda de alimentos ocorrem em cada estágio da cadeia alimentar.
A perda de alimentos antes da distribuição pode ocorrer, por exemplo, devido a colheitas fracas. Enquanto isso, o pós-colheita o manuseio e o armazenamento também podem causar desperdício, pois os alimentos são descartados por apresentarem imperfeições ou danificados durante o transporte.
Embora algumas perdas e desperdícios de alimentos – como cascas de ovos, saquinhos de chá ou ossos – sejam inevitáveis, muitos deles podem ser evitados, especialmente no varejo e em ambientes domésticos.
O contexto do varejo é onde aproximadamente 14 por cento do desperdício alimentar evitável ocorre porque os alimentos são frequentemente superabastecidos pelos supermercados, priorizando a disponibilidade constante em detrimento do desperdício de produtos.
Nas famílias, os alimentos são principalmente desperdiçados devido à deterioração, sendo o maior volume perdido os produtos perecíveis, especialmente frutas e vegetais. Esta última área é responsável por quase metade de todo o desperdício alimentar no Canadá.
Consequências da perda e desperdício de alimentos
No Canadá, estima-se que cada família jogue fora quase três quilos (6.6 libras) de alimentos que poderiam ter sido consumidos a cada semana. Para contextualizar esse número, são cerca de 15 maçãs ou cenouras grandes enviadas desnecessariamente para aterros sanitários a cada semana.
Os custos com alimentação representam, em média, mais de 11 por cento do rendimento familiar, sendo que as famílias com rendimentos mais baixos têm de desembolsar uma percentagem ainda maior do seu rendimento em alimentação.
A família média está jogando fora quase US$ 900 por ano e com quase sete milhões de famílias canadenses lutando para colocar comida suficiente na mesa - e dois em cada cinco relatam custos como uma barreira para uma alimentação saudável – esse desperdício aumenta.
Além do dinheiro, o desperdício de alimentos também pode afetar a saúde da nossa dieta. Muitas vezes, são as frutas, vegetais e produtos perecíveis ricos em nutrientes que acabam no lixo, em vez de do que alimentos ultraprocessados com estabilidade de armazenamento que têm consequências conhecidas para a saúde.
Com a perda e o desperdício de alimentos ocorrendo em todas as fases da cadeia alimentar, as soluções também são necessárias em todas as fases. Embora a perda de alimentos no início da cadeia possa ser mais difícil de evitar, os retalhistas e as famílias detêm o poder de combater o desperdício alimentar todos os dias.
As soluções atuais que visam o desperdício alimentar incluem reciclando resíduos de alimentos, criando programas de compostagem urbana desviar os resíduos dos aterros e promover a sensibilização dos consumidores através da educação para evitar que os alimentos se tornem resíduos.
Intervenções para desperdício de alimentos na prática
Ansioso por abordar esta questão global, nosso grupo de pesquisa desenvolveu e pilotou um intervenção de quatro semanas em 2020 para reduzir o desperdício alimentar doméstico entre as famílias canadenses.
Mães, pais e crianças foram convidados a participar de uma intervenção de quatro semanas com os seguintes componentes:
1) Uma aula de culinária
2) Quatro mensagens de texto por semana incluindo informações sobre desperdício de alimentos e lembretes para reduzir o desperdício
3) Um kit de ferramentas, que incluía itens como uma escova para vegetais (para reduzir o desperdício de cascas de vegetais), um livro de receitas focado na redução do desperdício de alimentos, planejador de refeições e compras, recipientes reutilizáveis para guardar sobras e um pôster com imã de geladeira mostrando onde os alimentos são melhor armazenados.
A família canadense média desperdiça cerca de três quilos de alimentos por semana. (ShutterStock)
As famílias relataram grande satisfação com a intervenção geral e apreço especial pelo livro de receitas e pela escova de legumes como ferramentas na prevenção do desperdício alimentar.
Os pais também relataram aumentos na confiança para reduzir o desperdício alimentar doméstico. As crianças envolvidas no estudo também relataram maior capacidade de interpretar datas de validade – ou alimentos que não são tão frescos como eram, mas ainda assim perfeitamente comestíveis.
Ao nível do agregado familiar, encontrámos uma diminuição de 37 por cento no desperdício evitável de frutas e vegetais, medido através de um período de quatro semanas. auditorias de desperdício alimentar onde os resíduos foram recolhidos e pesados separadamente.
Estes resultados são promissores na medida em que demonstram que, mesmo no auge da pandemia de COVID-19 (verão de 2020), as famílias ainda poderiam reduzir o desperdício alimentar utilizando ferramentas e instruções simples, sem diminuir a ingestão de frutas e vegetais. Outro resultado promissor é que conseguimos envolver pais e filhos, resultando em mudanças individuais e familiares.
Dicas para uma alimentação mais saudável e redução do desperdício alimentar
Incorporar alimentos saudáveis em nossas dietas não deve ser uma tarefa muito cansativa, mas agendas lotadas e aumento dos preços dos supermercados pode atrapalhar.
Encontrar formas simples de reduzir o desperdício alimentar doméstico é crucial.
Dito isto, a responsabilidade pela perda e desperdício de alimentos não deve recair apenas sobre os consumidores individuais. Embora os indivíduos possam fazer a diferença, também são necessárias mudanças políticas mais amplas – na forma como os alimentos são cultivados, processados e distribuídos.
Se você está interessado em uma alimentação mais saudável e ajudar a melhorar a saúde do nosso planeta, aqui estão alguns passos que você pode seguir:
1) Planeje suas refeições antes de fazer compras
2) Aprenda a amar as sobras
3) Armazene adequadamente os alimentos para que se estraguem ao mínimo
4) Defenda a mudança!
Amar Laila, Pós-doutorado, Comissão EAT-Lancet 2.0, Centro de Resiliência de Estocolmo, Universidade de Guelph; Cristina Gago, Professor Assistente de Ciências da Saúde Comunitária, Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, Boston University et Jess Haines, Professor Associado de Nutrição Aplicada, Departamento de Relações Familiares e Nutrição Aplicada, Universidade de Guelph
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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