Cochilos diários podem ajudar a preservar a saúde do cérebro. Imagens de dragão / Shutterstock
O sono desempenha um papel importante em manter o cérebro saudável, e é por isso que as pessoas são aconselhadas a dormir pelo menos 7-9 horas todas as noites. Quando as pessoas têm dificuldades com o sono, por exemplo, costumam se sentir mais estressadas. Isso ocorre porque a falta de sono ativa o corpo resposta ao estresse, que afeta diferentes sistemas cerebrais e corporais. Isso pode levar a distúrbios relacionados ao estresse.
Cochilar também parece ser benéfico para o cérebro – com pesquisas mostrando que mesmo breves cochilos de 5 a 15 minutos podem melhorar instantaneamente o desempenho mental. Mas cochilos frequentes poderiam trazer benefícios a longo prazo para nossos cérebros? Nosso estudo mais recente mostra que eles podem - descobrimos que cochilos habituais pode ajudar a preservar a saúde do cérebro.
Nosso estudo teve como objetivo descobrir a potencial relação causal entre cochilo diurno, função cognitiva e volume cerebral. Focamos no tempo de reação e na memória porque essas habilidades cognitivas tendem a diminuir à medida que envelhecemos. Também examinamos o hipocampo (uma estrutura cerebral importante para a memória) e os volumes totais do cérebro porque eles desempenham um papel significativo na explicação das diferenças na habilidades de memória e pensamento geral.
Para conduzir nosso estudo, usamos uma técnica chamada Randomização mendeliana. Isso usa marcadores genéticos para avaliar a relação entre exposições e resultados (como certas características ou doenças). Analisamos dados de 378,932 pessoas de 40 a 69 anos que participaram do Estudo do Reino Unido Biobank (um banco de dados biomédico de grande escala) Nós estudamos apenas pessoas com ascendência européia branca, pois representavam mais de 80% dos participantes do estudo do Biobank.
Nós olhamos para variações genéticas descoberto anteriormente estar associado ao cochilo diurno, com base na pergunta "Você tira um cochilo durante o dia?" com possíveis respostas: “nunca ou raramente”, “às vezes” e “geralmente”. Usamos dados de ressonância magnética estrutural (MRI) para estudar os volumes cerebrais e os resultados de jogos computadorizados que envolviam a identificação de correspondências de cartas para testar habilidades cognitivas.
Os cochilos mais frequentes tinham, em média, o maior volume cerebral. mangpor2004/ Shutterstock
Descobrimos que as pessoas que tinham variações genéticas associadas ao cochilo também tinham, em média, um volume cerebral total maior.
Volume cerebral
Nossos cérebros naturalmente encolhem gradualmente à medida que envelhecemos. Mas esse processo é acelerado em pessoas com doenças neurodegenerativas como o Alzheimer. Alguns estudos também mostraram que pessoas com comprometimento cognitivo podem experimentar uma diminuição do volume cerebral.
Além disso, pesquisas anteriores indicaram uma conexão entre problemas de sono e reduções no volume do cérebro em várias regiões do cérebro, que podem estar ligadas ao declínio cognitivo. No entanto, é importante observar que esses achados foram inconsistentes em diferentes estudos, com alguns estudos não encontrando nenhuma associação entre perturbações do sono e alterações cerebrais estruturais. Mas, no geral, isso sugere que o sono ruim pode diminuir o volume do cérebro – afetando posteriormente a saúde do cérebro.
Nossos achados demonstram um volume cerebral total maior com cochilos mais frequentes. Isso sugere que cochilar regularmente pode funcionar como uma salvaguarda, compensando o sono inadequado e preservando a saúde do cérebro.
Surpreendentemente, não encontramos evidências que sugiram que a soneca tenha impacto no tempo de reação, na memória visual ou no volume do hipocampo. Especulamos que as experiências de cochilo de diferentes pessoas – como a duração e o tempo do cochilo – e os testes empregados para estudar as habilidades cognitivas podem ter influenciado nossos resultados. Além disso, essas descobertas sugerem a possibilidade de que cochilos frequentes durante o dia possam afetar outras regiões do cérebro e habilidades mentais, como o estado de alerta, que devem ser exploradas em estudos futuros.
Nossas descobertas ajudam a esclarecer o impacto do cochilo diurno na saúde do cérebro, o que pode limitar o declínio cognitivo à medida que a pessoa envelhece. No futuro, seria valioso investigar essas associações em outras linhagens e faixas etárias. Além disso, é importante replicar essas descobertas usando diferentes conjuntos de dados e métodos de pesquisa. Mas, até onde sabemos, tirar uma soneca no início da tarde pode ser restaurador e revigorante para quem precisa – e também pode ser benéfico para a saúde do cérebro.
Sobre o autor
Valentina Paz, Investigador Assistente na Unidade MRC para a Saúde ao Longo da Vida e Envelhecimento, UCL; Hassan S Dashti, Instrutor de Medicina Anestésica, Universidade de Harvard e Vitória Garfield, Pesquisador Sênior em Epidemiologia Genética, UCL
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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