polvo
Morten Brekkevold
, CC BY-NC-SA

Nosso último ancestral comum com o polvo existiu mais de Há 500 milhões de anos atrás. Então, por que eles parecem mostrar semelhanças tão peculiares com os humanos, ao mesmo tempo em que parecem tão estranhos? Talvez porque, apesar de seus tentáculos cobertos de ventosas e da falta de ossos, seus olhos, cérebros e até sua curiosidade nos lembrem nossa própria sede de conhecimento.

Na etologia, estudo do comportamento, exploramos essa inteligência, que classificamos como “habilidades cognitivas” individuais. Esses são os mecanismos pelos quais as informações do ambiente são percebidas, processadas, transformadas, lembradas e utilizadas para tomar decisões e agir.

Do ponto de vista comportamental, a flexibilidade com que um animal pode se adaptar e ajustar seu comportamento a novas situações é um bom indicador de suas habilidades cognitivas. Vários estudos indicam que os polvos possuem grande flexibilidade em seus comportamentos, quer os expressem em seu ambiente natural ou dentro de um tanque em um laboratório.

Armado e perigoso

Então, o que torna os polvos tão inteligentes?

Vamos nos concentrar primeiro em seus mecanismos de defesa. Diante de múltiplos predadores – incluindo peixes, pássaros e baleias – os polvos são mestres da camuflagem. Eles podem imitar seu ambiente modificando a cor e até a textura de sua pele.

Sem concha, os polvos ficam vulneráveis ​​e procuram sempre ficar escondidos num abrigo como uma cavidade ou o espaço debaixo de uma rocha. Algumas espécies mantêm seu abrigo removendo areia e acrescentando seixos e conchas. Alguns preferem se embrulhar em conchas e pedrinhas, enquanto outros transportam seu abrigo nos braços. Este é o caso do polvo de coco, que, fiel ao seu nome, foi observado carregando cascas de coco para se esconder em caso de perigo.


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Os polvos também são predadores formidáveis, e seus mecanismos de ataque são adequados à grande variedade de presas que consomem, incluindo conchas, crustáceos, peixes e até outros cefalópodes. Eles podem usar suas habilidades de visão e camuflagem para caçar, e seus braços para explorar, tocar e provar seu ambiente para aproveitar cada pedacinho de comida ao seu alcance.

O polvo é um caçador pensativo. Pode cooperar com outras espécies como garoupas para caçar presas escondidas. Ele pode aprender a evitar caranguejos com anêmonas venenosas ou encontrar uma maneira de atacá-los com cautela, evitando ser picado.

Os polvos usam diferentes técnicas para consumir conchas e moluscos, seja puxando a concha à força e colocando uma pequena pedra dentro para mantê-la aberta, ou perfurando a concha para injetar uma toxina paralisante que tornará a presa Abrir. Essa toxina é injetada em um músculo muito preciso sob a concha, e os polvos aprendem e lembram o local de perfuração de cada concha que consomem.

Sem ossos, não sem cérebro

Podemos testar as habilidades cognitivas dos polvos no laboratório. Atualmente, em nosso laboratório EthoS, trabalhamos na capacidade de memória e planejamento futuro do polvo-comum. São animais complexos de estudar, por causa de suas habilidades surpreendentes.

A sua incrível força permite-lhes destruir facilmente as nossas ferramentas de laboratório: tenha cuidado com as câmaras subaquáticas, pois podem abrir a caixa à prova de água para as afogar! E como os polvos não têm ossos, eles podem facilmente escapar de seus tanques pelas menores aberturas. Eles também são extremamente curiosos e passam o tempo pegando mãos, redes ou qualquer outro objeto introduzido em seu tanque. A partir daí, cabe a eles decidir quando liberar sua captura.

A abertura de potes, embora impressionante e frequentemente usada para ilustrar a inteligência do polvo, não é sua habilidade mais notável. Isso é principalmente uma questão de destreza e preensão, e os polvos são bastante lentos ao executar essa tarefa: mesmo quando treinados demais, um polvo sempre leva mais de um minuto para abrir uma jarra. Um exemplo melhor de sua impressionante inteligência é sua capacidade de manipular um objeto em forma de L para que possa passar por uma pequena abertura quadrada em uma parede.

Os polvos também se destacam na aprendizagem discriminativa: confrontados com dois objetos, aprendem a atacar um deles em troca de uma recompensa, baseando a sua escolha em características como cor, forma, textura ou sabor, podendo reter esta informação durante vários meses. Eles também podem generalizar, um processo de pensamento complexo no qual eles precisam aplicar espontaneamente uma regra previamente aprendida a novos objetos. Por exemplo, polvos que já aprenderam a atacar uma bola real podem passar para atacar uma bola virtual em uma tela.

Os polvos também podem usar discriminação condicional, ou seja, podem modificar sua escolha dependendo do contexto. Por exemplo, eles podem aprender a atacar um objeto apenas na presença de bolhas. Eles também podem usar o aprendizado espacial e encontrar um abrigo oculto lembrando-se de sua posição ou usar dicas visuais para saber como orientar o braço dentro de um aparelho opaco em forma de T.

Por último, mas não menos importante, os polvos podem aprenda observando outros polvos realizando tarefas, como escolher um objeto específico em detrimento de outro. Isso é surpreendente, porque eles são principalmente criaturas solitárias.

Grau: mar menos

Os polvos cumprem todos os critérios para a definição de inteligência: apresentam uma grande flexibilidade na obtenção de informação (utilizando vários sentidos e aprendendo socialmente), no seu processamento (através da aprendizagem discriminativa e condicional), no seu armazenamento (através da memória de longo prazo) e na aplicando-o tanto para predadores quanto para presas.

Apesar de suas habilidades óbvias, os polvos são estranhamente erráticos em suas respostas, especialmente em tarefas de discriminação visual, nas quais eles realizam a resposta correta em cerca de 80% das vezes, enquanto outros animais são quase perfeitos.

E não se engane: os polvos podem ser espertos, mas na classe dos cefalópodes seriam o aluno brilhante mas indisciplinado, e o choco seria o primeiro da classe.

O humilde choco é menos familiar, mas é objeto de inúmeros projetos de pesquisa em todo o mundo. Menos perturbadores do que os polvos, eles possuem habilidades de aprendizagem excepcionais, pode aprender regras complexas rapidamente e aplicá-las perfeitamente.

Sobre o autor

A Conversação

Lisa Poncet, Doutor em neuroétologia, University of Caen Normandie

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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