Benjamin Sumlin faz um teste de respiração que usa um biossensor. Pode se tornar uma ferramenta em consultórios médicos para diagnosticar rapidamente pessoas infectadas com o vírus que causa a COVID-19. (Crédito: Chakrabarty Lab/WUSTL)
A pandemia do COVID-19 tem sido um momento desafiador para a sociedade em geral. A necessidade de testes rápidos e precisos nunca foi tão evidente. Agora, cientistas da Washington University em St. Louis desenvolveram uma solução inovadora: um teste de respiração para detectar o COVID-19. Este desenvolvimento revolucionário é um salto monumental na tecnologia de saúde. Ele promete melhorias significativas na rápida detecção e controle não apenas do vírus COVID-19, mas também de qualquer doença patogênica transmitida pelo ar.
O recém-desenvolvido teste respiratório é uma alternativa rápida e não invasiva aos testes de zaragatoa nasal. Os pacientes apenas respiram no dispositivo, que usa um biossensor eletroquímico para detectar a presença do vírus. Os resultados ficam disponíveis em um minuto, uma melhoria incrível em relação aos testes padrão atuais, que podem levar até 15 minutos ou mais. Esse teste acelerado pode ser vital para identificar e isolar com eficiência os indivíduos infectados, evitando assim a rápida disseminação do vírus em ambientes densamente povoados.
O que torna este dispositivo extraordinário é o uso de tecnologia de biossensor avançada emprestada de uma tecnologia relacionada à doença de Alzheimer. O biossensor foi inicialmente desenvolvido para detectar beta-amilóide e outras proteínas relacionadas à doença de Alzheimer no cérebro de camundongos. Os cientistas o adaptaram engenhosamente, usando um nanocorpo – um anticorpo de lhamas – para detectar o vírus que causa o COVID-19.
Além do COVID-19: um dispositivo de diagnóstico à prova de futuro
O potencial do teste do bafômetro vai muito além da atual pandemia. O dispositivo pode ser modificado para detectar outros vírus, como influenza e vírus sincicial respiratório (RSV), tornando-se uma ferramenta versátil no combate a futuros surtos de doenças transmitidas pelo ar. De acordo com a equipe de pesquisa, um detector para qualquer patógeno emergente pode ser desenvolvido dentro de duas semanas após o recebimento das amostras, demonstrando uma flexibilidade impressionante que pode ser inestimável em futuras crises de saúde pública.
A precisão é um fator crítico na detecção de doenças, e este dispositivo também cumpre nessa frente. Os primeiros resultados dos testes não revelaram falsos negativos, e o dispositivo detectou com sucesso várias cepas de SARS-CoV-2, incluindo a cepa original e a variante Omicron. Isso prova que o teste de respiração é um método confiável para detectar o COVID-19, oferecendo uma vantagem substancial sobre os testes caseiros, que têm apenas 60% a 70% de precisão e geralmente produzem falsos negativos.
O desenvolvimento do dispositivo de teste de respiração possibilitado com uma doação dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) tem sido uma jornada de testes e melhorias contínuas. Essa jornada, do laboratório aos testes de campo na Unidade de Pesquisa Clínica de Doenças Infecciosas da Universidade de Washington, durou vários anos e teve um progresso considerável.
A pesquisa está em andamento e existem planos para implantar o dispositivo em clínicas além da Unidade de Pesquisa Clínica de Doenças Infecciosas da Universidade de Washington. Em um movimento promissor para a comercialização, a empresa Y2X Life Sciences, sediada em Nova York, tem a opção exclusiva de licenciar a tecnologia, tendo sido consultada pela equipe de pesquisa desde o início do projeto e durante as etapas de design do dispositivo.
Significado desta inovação
Esse avanço na tecnologia de diagnóstico é mais do que apenas uma conquista científica - é um farol de esperança para as sociedades que enfrentam os muitos desafios da pandemia do COVID-19. O significado social desta inovação não pode ser exagerado. Em um mundo onde a ameaça de doenças transmitidas pelo ar mudou a forma como vivemos, trabalhamos e interagimos, uma ferramenta de diagnóstico confiável e eficiente como este teste de respiração tornou-se uma arma crítica em nossa batalha contra doenças infecciosas.
Um dos desafios únicos que a pandemia lançou é a resistência a medidas preventivas, como uso de máscaras, distanciamento social e vacinação. A desinformação, o medo e o ceticismo levaram uma parte substancial da população a resistir a essas medidas, comprometendo os esforços coletivos para conter a propagação do vírus. Um teste rápido, não invasivo e preciso como este dispositivo de respiração pode superar esses obstáculos.
Como o teste respiratório pode detectar o COVID-19 em um minuto, uma melhoria significativa em relação aos testes tradicionais que podem levar até 15 minutos ou mais, essa velocidade permite que os profissionais de saúde isolem rapidamente os indivíduos infectados, reduzindo drasticamente a propagação do vírus. A detecção rápida é particularmente crucial em ambientes onde as pessoas vivem ou interagem em locais próximos, como escolas, asilos, bases militares ou colégios residenciais, onde o vírus pode se espalhar rápida e incontrolavelmente.
Aqueles com maior risco de COVID-19, como idosos, pessoas com problemas de saúde subjacentes e trabalhadores da linha de frente, podem ganhar significativamente com essa inovação. Fornecer um diagnóstico rápido e preciso permite intervenção médica imediata e reduz a chance de progressão grave da doença. Ele oferece uma linha de vida potencial para os mais vulneráveis ao vírus e suas famílias, trazendo tranquilidade nestes tempos difíceis.
Nossas sociedades dependem fortemente de serviços essenciais – saúde, educação, transporte público, serviços de emergência, etc. A disseminação do vírus pode interromper gravemente esses serviços essenciais, causando impactos sociais e econômicos generalizados. A capacidade desse teste de respiração para detectar infecções rapidamente pode ajudar a garantir a continuidade desses serviços, permitindo o isolamento rápido de indivíduos infectados e evitando surtos em grande escala.
Lidando com ameaças futuras
Talvez o mais significativo seja que esse dispositivo represente um avanço em nossa capacidade de responder a ameaças emergentes de patógenos. A capacidade dos cientistas de adaptar o dispositivo para detectar outros vírus e o potencial de desenvolver um detector para qualquer patógeno emergente dentro de duas semanas após o recebimento das amostras é um poderoso testemunho do potencial do dispositivo. Em um mundo onde o surgimento de novas doenças é uma ameaça sempre presente, essa capacidade de se adaptar e responder rapidamente pode ser inestimável na prevenção de futuras pandemias.
Este teste de respiração para o significado do COVID-19 reside em seu potencial para transformar a detecção de doenças, fornecer respostas rápidas a ameaças emergentes, proteger os mais vulneráveis entre nós e garantir a continuidade de serviços críticos. Estudo original
Sobre o autor
Robert Jennings é co-editor de InnerSelf.com com sua esposa Marie T Russell. Ele frequentou a University of Florida, o Southern Technical Institute e a University of Central Florida com estudos em imóveis, desenvolvimento urbano, finanças, engenharia arquitetônica e ensino fundamental. Ele era membro do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e do Exército dos EUA, tendo comandado uma bateria de artilharia de campo na Alemanha. Ele trabalhou em finanças imobiliárias, construção e desenvolvimento por 25 anos antes de fundar a InnerSelf.com em 1996.
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Este artigo está licenciado sob uma Licença 4.0 da Creative Commons Attribution-Share Alike. Atribuir o autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Link de volta para o artigo Este artigo foi publicado originalmente em InnerSelf.com
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