Poucos nomes carregam tanta infâmia e intriga quanto Joseph Goebbels. Como mentor da enorme máquina de propaganda da Alemanha nazi, Goebbels era um mestre na manipulação dos meios de comunicação e na condução da guerra psicológica. Seu legado arrepiante é mais do que apenas uma lição sombria dos livros de história. Fornece informações cruciais sobre como a polarização e as táticas de lavagem cerebral podem ameaçar a própria democracia - especialmente na nossa era atual de profunda divisão e desconfiança generalizada.
A ascensão de um propagandista do mal
Joseph Goebbels nasceu em 1897 na cidade alemã de Rheydt. Criado em uma família da classe trabalhadora, ele nutria ambições literárias. Ainda assim, ele ficou desiludido com a difícil República de Weimar após a Primeira Guerra Mundial. Isto o levou a um caminho sombrio em direção ao partido nazista radical.
Em 1933, os nazistas tomaram o poder e o próprio Adolf Hitler nomeou Goebbels como Ministro da Propaganda do regime. Isto concedeu a Goebbels um controle sem precedentes sobre todas as formas de mídia e comunicação na Alemanha.
O gênio de Goebbels para enganar
Como maestro da propaganda, Goebbels explorou habilmente a nova tecnologia da mídia e as táticas psicológicas. Seu arsenal incluía a manipulação de informações através de jornais, rádio e filmes para servir à agenda assassina dos nazistas. Ele espalhou mentiras para demonizar oponentes e distratores.
Mas os factos e a verdade eram apenas uma parte da sua sinistra caixa de ferramentas. Goebbels também era um mestre na manipulação emocional. Ele orquestrou espetáculos exagerados e comícios puramente projetados para levar as massas a um frenesi de lavagem cerebral e adoração a Hitler. Ao apelar para instintos primitivos como o medo e o orgulho nacionalista, ele tornou os alemães cegamente obedientes ao mal nazi.
As consequências horríveis
As consequências da incansável campanha de propaganda de Goebbels foram mais do que catastróficas. Através da doutrinação incessante em todas as formas de comunicação social, os alemães foram moldados em apoiantes cegamente obedientes do regime nazi. A dissidência foi efectivamente reprimida à medida que a população sofreu uma lavagem cerebral para abraçar a odiosa ideologia do partido. Mesmo a menor objeção ou crítica pode resultar em punição severa, criando uma atmosfera de medo e conformidade coagida.
O mais perturbador é que Goebbels desempenhou um papel fundamental na desumanização dos judeus e de outros grupos marginalizados, retratando-os como “vermes subumanos” e como ameaças existenciais à chamada raça ariana. Esta desumanização sistemática abriu caminho aos horrores impensáveis do genocídio do Holocausto. Ao eliminar a humanidade destas populações-alvo, a máquina de propaganda de Goebbels fez com que o inimaginável assassinato em massa de milhões de pessoas parecesse não só justificável, mas necessário na distorcida visão do mundo nazi. As suas mentiras desprezíveis e a manipulação da verdade lançaram as bases psicológicas para um dos capítulos mais sombrios da história da humanidade, permitindo atrocidades numa escala sem precedentes.
Paralelos misteriosos hoje
Embora a brutalidade da Alemanha nazi pareça estar a um mundo de distância, seríamos tolos se pensássemos que as tácticas ao estilo de Goebbels não conseguiriam voltar a mostrar a sua cara feia. Na nossa era dominada pelas redes sociais e pelas notícias por cabo 24 horas por dia, 7 dias por semana, a manipulação da informação é mais potente do que nunca.
Alguns intervenientes políticos modernos já estão a utilizar a desinformação e as notícias falsas como arma para provocar confusão e intensificar as divisões sociais. Desde teorias de conspiração QAnon infundadas que se tornaram virais até ataques coordenados de desinformação por parte de nações inimigas, o cenário digital deu nova vida às manobras de propaganda da velha escola.
Além disso, o surgimento de câmaras de eco partidárias e de bolhas de filtro tornou a polarização na América ainda pior. Tal como Goebbels explorou o tribalismo para colocar as pessoas umas contra as outras, alguns actores divisionistas estão hoje a promover activamente um clima de “nós contra eles”. Eles demonizam os oponentes não como concidadãos, mas como inimigos traidores a serem derrotados.
Ecos arrepiantes do passado
Alguns dos paralelos são chocantemente específicos. Os atuais grupos de ódio da supremacia branca, por exemplo, não são tão diferentes dos próprios agentes paramilitares dos Camisas Marrons do partido nazista, que usaram intimidação e violência contra grupos minoritários.
Tanto então como agora, estes extremistas vendem uma mistura perigosa de fanatismo nacionalista e ódio racial. Alimentam medos irracionais sobre as minorias raciais e os imigrantes para promover as suas agendas distorcidas e odiosas que ameaçam os valores democráticos.
Existem também estranhas semelhanças entre o movimento nacionalista cristão na Alemanha dos anos 1930, que infundiu a religião com a ideologia nazi... e certas facções fundamentalistas na América que hoje trabalham para legislar a sua versão de governação e políticas baseadas no cristianismo. Esta mesma fusão tóxica entre Igreja e Estado partidário foi também uma ferramenta poderosa para o regime de Hitler.
Um aviso terrível para a democracia
O legado de Joseph Goebbels é um lembrete assustador de que as consequências da propaganda desenfreada e do autoritarismo podem ser apocalípticas para a civilização moderna. Mas as suas tácticas refinadas ainda exercem um fascínio perigoso, especialmente durante a insegurança económica, convulsões sociais ou crises nacionais.
Para salvaguardar a nossa democracia, devemos dar prioridade à literacia mediática e ao pensamento crítico desde tenra idade. Os cidadãos precisam de competências aguçadas para identificar a desinformação e resistir à manipulação. Devemos também permanecer vigilantes ao denunciar os líderes que prejudicam as normas democráticas ou a liberdade de imprensa.
Em última análise, as lições da descida da Alemanha nazi às trevas servem como um alerta sobre a fragilidade da verdade e da justiça quando a propaganda desenfreada toma conta. Ao estudar o nefasto manual de Goebbels e reconhecer os seus imitadores modernos, podemos esforçar-nos por criar uma sociedade mais informada que coloque os direitos humanos e a dignidade acima das mentiras perigosas e da demagogia.
Afinal, como advertiu o famoso filósofo George Santayana: “Aqueles que não conseguem se lembrar do passado estão condenados a repeti-lo”. O destino da nossa própria democracia pode depender de garantirmos que nunca esquecemos como uma propaganda maligna como a de Goebbels quase destruiu o mundo civilizado.
Sobre o autor
Robert Jennings é co-editor de InnerSelf.com com sua esposa Marie T Russell. Ele frequentou a University of Florida, o Southern Technical Institute e a University of Central Florida com estudos em imóveis, desenvolvimento urbano, finanças, engenharia arquitetônica e ensino fundamental. Ele era membro do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e do Exército dos EUA, tendo comandado uma bateria de artilharia de campo na Alemanha. Ele trabalhou em finanças imobiliárias, construção e desenvolvimento por 25 anos antes de fundar a InnerSelf.com em 1996.
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