À medida que avançamos para o terceiro ano da pandemia global causada pelo COVID-19, é importante perguntar o que aprendemos e o que fizemos para nos preparar para a próxima crise de doenças infecciosas.

Pode ser um surto da doença de Lyme, uma epidemia de sarampo ou outra pandemia global de gripe ou coronavírus. Pode ser uma ameaça que emerge do desafio contínuo de resistência antimicrobiana e o poder cada vez menor dos antibióticos estabelecidos.

Uma coisa é certa: o COVID-19 não será o último desafio do nosso tempo e, mesmo enquanto nos esforçamos para domar a atual pandemia, precisamos nos preparar para o próximo desafio, usando evidências e conhecimento.

Doenças infecciosas

Durante a maior parte da história humana, doenças infecciosas têm sido a principal causa de morte, atacando principalmente os muito jovens, os velhos e os mais vulneráveis ​​entre nós.

Os avanços científicos no século 20 reverteram essa tendência histórica – pelo menos por um tempo.

Nossa capacidade de controlar a infecção por meio de medidas de saúde pública como água potável e desenvolvendo vacinas, antibióticos, agentes antivirais e antiparasitários mudou a forma como vivemos – e a forma como morremos. história, as doenças infecciosas têm sido a principal causa de morte. Hampstead Smallpox Hospital, Londres. Coleção Bem-vindo.

Dados do Statistics Canada mostram que o controle de doenças infecciosas nos trouxe mais de duas décadas de vida extra, na média. É uma conquista notável e, como resultado, as doenças do envelhecimento – câncer, doenças cardiovasculares, doenças crônicas e doenças neurológicas degenerativas, como Alzheimer – são agora as principais causas de morte.

O que deveríamos ter aprendido nas últimas décadas, no entanto, é que nosso controle sobre a infecção é ilusório e que permanecemos vulneráveis.

A década de 1970 viu o surgimento de gripe suína e doença dos legionários. Os anos 80 trouxeram HIV / AIDS, os anos 90 testemunharam Ebola e o início dos anos 2000 trouxe o retorno gripe com H1N1, primeira crise de SARS e Síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS).

Nesse mesmo período, a indústria farmacêutica colocar a descoberta de antibióticos em segundo plano, favorecendo a invenção de tratamentos mais rentáveis ​​para doenças crônicas, com suas receitas infinitamente renováveis.

Sem alternativas à penicilina, A resistência antimicrobiana tornou-se, como as mudanças climáticas, uma crise global lenta, mas inexoravelmente avançada.

Controle de infecção

A atual pandemia forçou governos, autoridades de saúde pública e o setor de saúde em geral a uma situação de emergência prolongada, mostrando-nos muito claramente que não podemos tomar o controle de infecções como garantido.

Ao mesmo tempo, pudemos nos beneficiar dos avanços contínuos em pesquisa e desenvolvimento fundamentais. Esses avanços permitiram uma resposta rápida à crise atual com múltiplas plataformas de vacinas, testes de diagnóstico faça você mesmo com sensibilidade sem precedentes, novos medicamentos antivirais e anticorpos, e a produção em tempo real de evidências e informações robustas para acompanhar cada virada na saga da pandemia.

A tecnologia da informação se desenvolveu com uma velocidade incrível, proporcionando a oportunidade de disseminar informações críticas instantaneamente. O sequência completa do genoma do SARS-CoV-2, por exemplo, estava disponível para pesquisadores de todo o mundo bem antes de o vírus COVID-19 chegar à sua porta.

Ainda assim, essa mesma tecnologia também forneceu uma plataforma para aqueles que desacreditariam esses avanços científicos, se opõem aos líderes do setor de saúde pública e até interferem nos trabalhadores da linha de frente que cuidam dos pacientes.

Uma saúde

As doenças infecciosas são quase sempre o que chamamos Uma saúde problemas. O termo refere-se à ligação íntima entre a saúde humana e animal, a agricultura e o meio ambiente.

Micróbios que causam doenças geralmente se movem facilmente entre reservatórios no ambiente, animais e pessoas. A invasão humana em regiões anteriormente remotas continua a um ritmo alarmante, expondo-nos a vírus, bactérias e parasitas previamente isolados.

As mudanças climáticas estão criando novos vetores para espalhar essas doenças, como carrapatos e mosquitos migrando para ambientes recém-aquecidos.

À medida que as mudanças climáticas continuam e a demanda por nutrição cresce, as pressões sobre o meio ambiente gerarão novos desafios de infecção. Ver três novos coronavírus únicos (SARS, MERS e SARS-CoV-2) saltarem de reservatórios ambientais para humanos no espaço de duas décadas deveria ter nos estimulado a estarmos vigilantes, alertas e preparados, mas ainda não estamos prontos o suficiente .

Complacência

Saúde pública infra-estrutura, pesquisa sobre doenças infecciosas e o desenvolvimento de novas terapias foram negligenciados por décadas.

Antes da pandemia, nosso aumento da expectativa de vida e a capacidade de neutralizar algumas infecções com prevenções e tratamentos nos levaram à complacência em relação às doenças infecciosas que uma vez temíamos com razão.

Com viagens globais de fácil acesso e um padrão de vida que depende do comércio internacional, é impossível voltar no tempo.

Devemos antecipar e prepare-se para mais surtos, epidemias e pandemias.

Precisamos estabelecer redes de pesquisa robustas e ser capazes de mobilizá-las rapidamente quando surgem novos problemas.

Precisamos investir em infraestrutura biomédica e de biofabricação que pode responder urgentemente a estes desafios, permitindo-nos produzir rapidamente novas vacinas e medicamentos.

Se não investirmos continuamente nessas plataformas, estaremos condenados a ainda mais crises que poderíamos ter previsto e evitado.

Sobre o autor

Gerry Wright, Professor de Bioquímica e Ciências Biomédicas, Universidade McMaster

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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