Os extremos climáticos e climáticos já estão aqui, e as comunidades terão que se adaptar. Michael Hall via Getty Images

Os governos atrasaram a ação sobre as mudanças climáticas por muito tempo, e mudanças incrementais na produção de energia e alimentos não serão mais suficientes para criar um futuro resiliente ao clima, um nova análise de cientistas de todo o mundo adverte.

O mundo já está vendo os impactos nocivos das mudanças climáticas, incluindo tempestades extremas, ondas de calor e outras mudanças que levaram alguns sistemas naturais e humanos ao limite de sua capacidade de adaptação. À medida que as temperaturas continuam a subir, mudanças transformacionais estão chegando à forma como as pessoas vivem na Terra. Os países podem planejar suas transformações ou enfrentar as transformações destrutivas e muitas vezes caóticas que serão impostas pelas mudanças climáticas.

Sou um dos autores do relatório de impactos e adaptação do clima, lançado em 28 de fevereiro de 2022, como parte do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas Sexto Relatório de Avaliação. O crescente alarme nesses relatórios, que revisam as pesquisas mais recentes a cada seis ou sete anos, ecoa o que tenho visto ao longo de anos de trabalho Desenvolvimento Internacional e Mudanças Climáticas.

As alterações climáticas estão a ter efeitos prejudiciais hoje

As temperaturas globais aumentaram 1.1 graus Celsius (2 F) desde 1890. Esse aquecimento já produziu mudanças ambientais substanciais.

Ondas de calor e chuvas extremas tornaram-se mais severas em muitas áreas. Esses impactos já contribuíram para a escassez de água e picos complexos de preços de alimentos, e podem exacerbar os riscos à saúde de populações vulneráveis, como comunidades de baixa renda que não pode pagar o resfriamento quando as temperaturas sobem.

Os modelos climáticos mostram esses efeitos vão piorar em um futuro de aquecimento, à medida que as pessoas continuam liberando emissões de gases de efeito estufa do uso de combustíveis fósseis, agricultura e outras atividades, comprometendo a capacidade de adaptação da humanidade.

Onde as pessoas não podem se adaptar, vidas serão transformadas de maneira reativa e cara. Por exemplo, a pesquisa mostra que, se o aquecimento aumentar além de 1.5 C (2.7 F) em comparação com os tempos pré-industriais, alguns pequenos estados insulares perderão grande parte de sua área para o aumento do nível do mar. A mudança climática transformará onde seus moradores vivem, o que fazem para viver e, de fato, a própria maneira como vivem.

Temperaturas crescentes e cada vez mais secas frequentes nos celeiros do sistema alimentar global, como o centro-oeste americano ou a bacia Murray-Darling da Austrália, comprometerão as colheitas. Em nosso sistema alimentar global fortemente interconectado, esses eventos criam escassez irradiante e picos de preços em diferentes culturas e lugares.

Nos Estados Unidos, esses picos são geralmente limitados, mas podem se assemelhar a aumentos de preços sob a inflação atual. Para os americanos mais vulneráveis, esses aumentos podem prejudicar sua segurança alimentar e aumentar a pressão sobre as redes de segurança social. Em partes menos ricas do mundo, esses picos podem induzir profundas crises alimentares, inquietação social e instabilidade política.

Os impactos de um futuro de aquecimento comprometerão a realização de metas sociais como acabar com a pobreza e a desnutrição, nos Estados Unidos e no exterior.

Pessoas, empresas e governos podem reduzir riscos

O mundo não está desamparado diante desses riscos.

Se os países, comunidades e indivíduos reconhecerem a necessidade de transformação, poderão identificar o que desejam transformar e o que desejam preservar. Eles podem perguntar quem será mais afetado por essas transformações e, em seguida, planejar e gerenciar esses impactos, trazendo o maior número possível de pessoas para um futuro resiliente ao clima. Isso faz mais do que garantir a segurança do material. Muda a relação das pessoas umas com as outras e com o meio ambiente.

Existem exemplos emergentes de adaptação transformacional às mudanças climáticas que mostram o que é possível.

In Austrália, agricultores que adotaram a agricultura regenerativa práticas, que ajudam a armazenar mais carbono no solo, descobriram que a saúde de seu solo aumentou. Isso permitiu que os agricultores protegessem seus campos contra secas e inundações. Eles também se tornaram mais colaborativos e ecologicamente conscientes e articularam objetivos mais holísticos para sua agricultura que iam além da renda para o bem-estar e a conservação.

Preservação versus transformação: uma falsa escolha

A lenta resposta global até agora deixa claro que enfrentar as mudanças climáticas é fundamentalmente um problema das pessoas e suas motivações.

Alguns políticos e outros promovem falsas escolhas entre adaptação cara e o status quo. Mas argumentos de que mitigar as mudanças climáticas é muito caro obscurecer o fato de que as pessoas pagam por esta batalha perdida contra os impactos transformadores das mudanças climáticas o tempo todo. Os níveis de dióxido de carbono, um poderoso gás de efeito estufa que é liberado pela queima de combustíveis fósseis e impulsiona o aquecimento global, aumentaram rapidamente na atmosfera nos últimos 70 anos. NOAA

O relatório do IPCC observa que na África Oriental, o impacto econômico das mudanças climáticas em uma única cultura, o milho, foi estimado em US$ 1 bilhão por ano. Isso é muito mais do que esses países ou a comunidade internacional gastam em ajuda agrícola e outros apoios a esses agricultores. Sua produção faz parte do mesmo sistema alimentar global que molda os preços dos alimentos em todos os lugares. É um exemplo de como a humanidade já está pagando pela adaptação, muitas vezes de forma indireta.

Concentrar-se no status quo também evita a espinhosa política de decidir quais aspectos de nossas vidas, sociedades e economias atuais devem ser preservados e o que pode e deve ser transformado. Mudar de carros para transporte público pode melhorar o acesso a empregos e comodidades para populações de baixa renda. Ao mesmo tempo, a habitação perto do transporte pode ter preços inacessíveis. A construção de um paredão pode proteger propriedades ao longo de uma parte da costa, ao mesmo tempo em que transfere a erosão para comunidades com menos recursos.

Quais países e comunidades decidem transformar, e como, dependerá muito de quem participar dessas decisões. Seus resultados, por sua vez, terão implicações significativas para a justiça e a equidade.

A abordagem reativa oculta os custos acumulados

Mas o status quo não é barato a longo prazo, e estudos mostram que os danos de um aquecimento mais drástico seriam extensos.

A Rede de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas Urbanas, um consórcio internacional de cientistas, estima que o custo atual de adaptação para áreas urbanas sozinho está entre US$ 64 bilhões e US$ 80 bilhões por ano. A mesma avaliação descobriu que os custos anuais da inação provavelmente serão 10 vezes maiores até meados do século. Quanto mais os países esperarem para mitigar as mudanças climáticas, menos opções de transformação terão.

A escolha não é entre transformação cara e status quo sem custo. A diferença está em como as pessoas vão pagar, quanto pagam e com que frequência pagam. Se não escolhermos as transformações que queremos, as transformações impostas pelo ambiente espreitam muito perto para alguns e, eventualmente, para todos.

A avaliação do IPCC oferece uma escolha difícil: a humanidade aceita esse status quo desastroso e o futuro incerto e desagradável para o qual está levando, ou pega as rédeas e escolhe um futuro melhor?

Sobre o autor

Edward R. Carr, Professor e Diretor, Desenvolvimento Internacional, Comunidade e Meio Ambiente, Universidade de Clark

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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