A poluição de plástico agora é difundida em nosso meio ambiente, contaminando em todos os lugares, desde nossas casas e locais de trabalho até o recessos mais profundos do planeta. O problema chega regularmente às manchetes, com os holofotes voltados para poluição do oceano em particular.
As imagens surpreendentes da poluição plástica podem parecer muito distantes de nossas vidas, mas não devem nos distrair de um problema menos visível e, portanto, que recebe muito menos atenção e afeta seres humanos e ecossistemas – a contaminação por microplásticos e nanoplásticos.
Ao contrário dos macroplásticos, que resultam da degradação de objetos maiores (encontrados na forma de flocos de tinta ou fibras, por exemplo), os microplásticos são geralmente definidos como partículas cujo tamanho ou dimensões não excedem 5 mm. Eles não têm tamanho mínimo.
Quanto aos nanoplásticos, estes não podem ser maiores que 0.1 mícron, igual a 1/10,000 de milímetro. Instintivamente, fomos capazes de prever que as menores partículas poderiam entrar nos organismos, mas isso nunca havia sido demonstrado até recentemente.
Microplásticos no nosso sangue
Em 2022, um estudo realizado por várias equipes na Holanda mostrou pela primeira vez que microplásticos estavam presentes no sangue de 22 voluntários humanos saudáveis em um concentração média de 1.6 mg/L.
Os tipos de plásticos detectados variaram muito, incluindo polietileno tereftalato (PET), usado para fazer garrafas de água e outros itens; polietileno, usado para produzir recipientes para alimentos; e poliestireno, cujos usos incluem embalagens de produtos frescos e potes de iogurte.
Deve-se notar que o estudo se concentrou apenas em partículas com dimensões de 700 nm e acima, e que ainda não há informações sobre as partículas menores categorizadas entre as muitas formas de nanoplásticos.
Microplásticos detectados no sangue humano pela primeira vez (Down to Earth, 25 de março de 2022).
Efeitos adversos à saúde em animais
Embora nenhum efeito na saúde humana tenha sido relatado no estudo, pesquisas realizadas em animais ou usando modelos celulares (alguns dos quais modelaram células humanas) documentaram uma série de impactos biológicos de microplásticos, incluindo lesões celulares, estresse oxidativo e danos ao DNA.
Nesses casos, ou os microplásticos causam os efeitos diretamente ou atuam como portadores de outras substâncias nocivas. Além disso, algumas dessas substâncias, como bisfenóis ou ftalatos, são realmente encontradas na composição de alguns plásticos.
Geralmente, essa contaminação pode se manifestar como inflamação ou fibrose, cujos efeitos já são observados em humanos por outras vias de entrada, como o trato respiratório. Os pulmões, por exemplo, têm sido um local relatado de contaminação para trabalhadores da indústria de plásticos.
Migração para comida e bebida
Como explicar essa contaminação dos voluntários saudáveis do estudo? Simplificando, está ligado à cadeia alimentar, embora esse método de exposição a microplásticos permaneça difícil de caracterizar ou medir, com resultados variando drasticamente entre 0.2 mg por ano e 0.1 a 5 g por semana.
No entanto, um grande número de estudos (mais de 1,000) indica claramente que várias moléculas podem migrar para alimentos ou bebidas ao entrar em contato. É o caso das garrafas plásticas esportivas reutilizáveis, que soltam uma quantidade enorme de componentes, ainda mais quando limpo na máquina de lavar louça.
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Uma maneira eficaz de prevenir riscos potenciais à saúde de microplásticos e nanoplásticos seria reduzir nossa exposição, especialmente em nosso trato digestivo. É vital para nós mudar as práticas ao nível do consumidor, especialmente para os mais vulneráveis – mulheres grávidas, lactentes, crianças pequenas e adolescentes, cujos sistemas de desintoxicação ainda não amadureceram e cujos corpos ainda estão se desenvolvendo.
Também deve ser notado que esses grupos estão mais expostos a plásticos por quilo de massa corporal do que os adultos, agravando ainda mais os riscos para a saúde.
Os perigos de reaquecer alimentos em recipientes de plástico
Mudanças positivas que podemos fazer incluem reduzir nosso consumo de produtos processados e produtos crus embalados; limitar o uso de recipientes ou componentes feitos parcialmente de plástico (como copos de papelão, caixas de pizza, etc.); e evitar armazenar, cozinhar ou reaquecer alimentos em recipientes de plástico (ao usar o micro-ondas, por exemplo).
Isso porque foi demonstrado que o calor faz com que os componentes de plástico quebrem, o que, por sua vez, provoca partículas para lixiviar em nossa comida.
Esses hábitos mais positivos também ajudariam a reduzir a quantidade total de microplásticos e nanoplásticos em nosso ambiente e ecossistemas, levando a uma diminuição natural da contaminação de nosso sistema digestivo.
A partir de 2025, França vai proibir os recipientes de plástico descartáveis na restauração colectiva (especialmente nas cantinas escolares).
Mas as alternativas são melhores? Na França, cabe a cada município escolher quais materiais alternativos usar, sejam eles aço inoxidável, celulose (componente das paredes celulares das plantas), bambu ou bioplásticos.
Os bioplásticos podem não ser mais seguros
Os recipientes feitos de bioplástico são uma alternativa prática amplamente utilizada pela indústria agroalimentar, pois são mais leves que os recipientes mais convencionais, supostamente “inertes”, feitos de aço inoxidável ou vidro.
Mas de que são feitos os bioplásticos? Eles são provenientes de plantas, mas misturados com materiais sintéticos para garantir que sejam tão impermeáveis quanto os plásticos tradicionais.
Ao ver o prefixo “bio”, o consumidor pode ser levado a acreditar que está adquirindo um produto natural e sem riscos à saúde. Em termos de regulamentação, os bioplásticos devem passar pelos mesmos testes que outros recipientes de plástico, e sua taxa de migração para alimentos também é limitada a 60 mg/kg.
Infelizmente, apenas um pequeno número de testes (principalmente em relação aos seus efeitos no DNA) foi realizado, nenhum dos quais examina seus impactos potenciais como desreguladores hormonais. A literatura científica recente ainda não provou se eles são ou não inofensivos para os seres humanos. Por fim, quando se trata de biodegradabilidade, todos os bioplásticos ainda se decompõem em microplásticos.
Fique atento às “alternativas”
É importante considerar essas questões em um mundo que tende a eliminar o impacto ambiental de certos produtos, oferecendo alternativas (pense em biocombustíveis, hidrogênio “verde” ou cigarros eletrônicos) cujos efeitos em si são pouco conhecidos. A este respeito, o substituição do bisfenol A por outros bisfenóis (como S e F) devem fazer a comunidade científica parar e pensar, pois os relatórios mostram cada vez mais que eles têm efeitos deletérios semelhantes ou outros.
Dada a sua origem e método de fabrico, parece apropriado fazer estas mesmas perguntas em relação aos “bioplásticos”, de modo a evitar que os consumidores se tornem inadvertidamente uma fonte de contaminação ambiental ao tentarem ser amigos do ambiente. Na França, a Agência Nacional de Saúde e Segurança Alimentar, Ambiental e Ocupacional (Antes de) também desaconselha o uso de sacolas plásticas de uso único “biodegradáveis” ou “compostáveis” em lixeiras domésticas, pois não é certo que tais produtos se decomponham totalmente durante a compostagem.
É crucial que as autoridades locais estejam mais bem informadas sobre as características dos bioplásticos. Isso lhes permitirá elaborar políticas que ajudarão a proteger os consumidores, especialmente as crianças, que são particularmente vulneráveis à poluição.
Sobre os Autores
Xavier Coumoul, Professor de Toxicologia e Bioquímica, Universidade da Cidade de Paris; Jean-Baptiste Fini, Professor do MNHN, Museu Nacional de História Natural (MNHN); Nicolas Cabaton, Chercheur em Toxicologia, Inrae e Sylvie Bortoli, Ingénieure de Recherche, Universidade da Cidade de Paris
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. Traduzido do francês por Enda Boorman para FastForWord.
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