Quanto de uma cultura poderia ser devido a coisas como o grão que tradicionalmente cultivava? Visoot Uthairam/Momento via Getty Images

Em algumas partes do mundo, as regras são rígidas; em outros são muito mais relaxados. Em alguns lugares, as pessoas provavelmente planejar o futuro, enquanto em outros as pessoas são mais propensas a viver o momento. Em algumas sociedades, as pessoas preferem mais espaço pessoal; em outros eles são confortável em estar perto de estranhos.

Por que existem esses tipos de diferenças?

Existem várias teorias sobre de onde vêm as diferenças culturais. Alguns cientistas sociais apontam para o papel de instituições específicas, como a Igreja Católica. Outros se concentram em diferenças históricas nas tradições filosóficas em todas as sociedades, ou no tipos de culturas que foram historicamente cultivadas em diferentes regiões.

Mas há outra resposta possível. Em um número crescente de casos, os pesquisadores descobriram que a cultura humana pode ser moldada por características-chave dos ambientes em que as pessoas vivem.

Quão forte é essa conexão ecologia-cultura em geral? Em um novo estudo, A Nossa laboratório, Laboratório de Cultura e Ecologia da Arizona State University, partiu para responda a esta pergunta.

Como a ecologia molda a cultura?

A ecologia inclui características físicas e sociais básicas do meio ambiente – fatores como a abundância de recursos, o quão comuns são as doenças infecciosas, a densidade populacional de um lugar e quanta ameaça existe para a segurança humana. Variáveis ​​como temperatura e disponibilidade de água podem ser características ecológicas fundamentais.

 Que impacto tem um clima seco na cultura das pessoas que vivem nele? Peter Adams/Stone via Getty Images

Os três exemplos de diferenças culturais com os quais começamos ilustram como isso pode funcionar. Acontece que a força das normas sociais em uma dada cultura é relacionado com a quantidade de ameaça, de fatores como guerra e desastres, uma sociedade enfrenta. Regras mais rígidas podem ajudar os membros de uma sociedade a se unirem e cooperarem diante desses perigos.

Lugares com menos acesso à água tendem a ser mais orientados para o futuro. Quando a água doce é escassa, pensa-se, há mais necessidade de planejar para que ela não acabe.

E em lugares com temperaturas mais frias as pessoas sentem menos necessidade de muito espaço pessoal em público, talvez porque haja tendem a ser menos germes, ou talvez por um impulso, em algum nível básico, para se aquecer.

Todos esses exemplos mostram que as culturas são moldadas, pelo menos em parte, pelas características básicas dos ambientes em que as pessoas vivem. diferenças culturais para diferenças particulares na ecologia.

Quantificando a conexão

Para mais de 200 sociedades, reunimos dados abrangentes sobre nove características principais da ecologia – como chuva, temperatura, doenças infecciosas e densidade populacional – e dezenas de aspectos da variação cultural humana – incluindo valores, força das normas, personalidade, motivação e características institucionais . Com essas informações, criamos o conjunto de dados EcoCultural de acesso aberto.

Usando esse conjunto de dados, fomos capazes de gerar uma série de estimativas de quanto da variação cultural humana pode ser explicado pela ecologia.

Executamos uma série de modelos estatísticos observando a relação entre nossas variáveis ​​ecológicas e cada um dos 66 resultados culturais que rastreamos. Para cada um dos resultados culturais, calculamos a quantidade média da diversidade cultural entre as sociedades explicada por essa combinação de nove fatores ecológicos diferentes. Descobrimos que quase 20% da variação cultural foi explicada pela combinação dessas características ecológicas.

É importante ressaltar que nossas estimativas estatísticas levam em consideração questões comuns em pesquisas interculturais. Um fator complicador é que as sociedades próximas umas das outras no espaço serão semelhantes de maneiras além das variáveis ​​medidas em qualquer estudo específico. Da mesma forma, provavelmente haverá semelhanças desmedidas entre sociedades com raízes históricas compartilhadas. Por exemplo, as semelhanças culturais entre o sul da Alemanha e a Áustria podem ser explicadas por sua herança cultural e linguística compartilhada, bem como climas e níveis de riqueza semelhantes.

Vinte por cento pode não parecer impressionante, mas na verdade é várias vezes maior do que o efeito médio em nosso campo da psicologia social, em que normalmente até cerca de 4% ou 5% da variação em um resultado é explicada.

 A densidade populacional é um fator que pode deixar sua marca na cultura de um lugar. Foto Patrick Altmann/Moment via Getty Images

Mais para descobrir

Ao testar mais de 600 relações entre características de ecologia e cultura, identificamos uma série de novas relações intrigantes. Por exemplo, descobrimos que a quantidade de variação ao longo do tempo nos níveis de doenças infecciosas estava ligada à força das normas sociais. Esta ligação sugere que não são apenas lugares com altos níveis de ameaça de germes, mas também lugares onde essa ameaça varia mais ao longo do tempo, como a Índia, que têm regras sociais mais rígidas.

Há também um crescente corpo de pesquisa sugerindo que, à medida que a ecologia de um lugar muda, a cultura também muda. Por exemplo, um declínio geral nas taxas de doenças infecciosas nos EUA, até a atual pandemia, está correlacionado com uma afrouxamento das normas sociais ao longo do século passado. Similarmente, aumentos na densidade populacional parecem estar ligados a quedas nas taxas de natalidade em todo o mundo nas últimas décadas.

Porque o conjunto de dados ecoculturais contém não apenas medidas contemporâneas de ecologia, mas também informações sobre sua variabilidade e previsibilidade ao longo do tempo, acreditamos que será um recurso rico para outros estudiosos explorarem. Tornamos todos esses dados gratuitos para qualquer um para acessar e explorar.

A ecologia não é a única razão pela qual as pessoas ao redor do mundo pensam e se comportam de maneira diferente. Mas nosso trabalho sugere que, pelo menos em parte, nossos ambientes moldam nossas culturas.

Sobre o autor

Alexandra Worley, Ph.D. Estudante de Psicologia Social, Arizona State University e Michael Varnum, Professor Associado de Psicologia, Arizona State University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.