Não foi sempre um crime entrar nos Estados Unidos sem autorização. 
Na verdade, durante a maior parte da história americana, os imigrantes podiam entrar nos Estados Unidos sem permissão oficial e não temer o processo criminal do governo federal.
Isso mudou no 1929. Em sua superfície, o Congresso novas proibições Os cruzamentos informais de fronteira simplesmente modernizaram o sistema de imigração dos Estados Unidos, obrigando todos os imigrantes a se inscreverem. No entanto, no meu novo livro “Cidade dos presosEu detalhe como o Congresso proibiu cruzamentos de fronteira com a intenção específica de criminalizar, processar e prender imigrantes mexicanos.
Conhecer essa história é importante agora. Em abril, 11, 2017, o Procurador Geral dos Estados Unidos, Jeff Sessions, anunciou seu plano para intensificar os processos contra entradas ilegais, dizendo é hora de "restaurar um sistema legal de imigração". Isso pode parecer um compromisso daltônico com a lei e a ordem. Mas a lei que Sessions prometeu reforçar foi desenhada com intenção racista.
O debate mexicano sobre imigração
A criminalização dos cruzamentos informais de fronteira ocorreu em meio a um surto de imigração do México.
Na 1900, cerca de 100,000 imigrantes mexicanos residiam nos Estados Unidos.
Por 1930, quase 1.5 milhão de imigrantes mexicanos viviam ao norte da fronteira.
Com o aumento da imigração mexicana, muitos no Congresso estavam tentando restringir a imigração não-branca. De 1924, O Congresso havia adotado em grande parte um sistema de imigração “apenas para brancos”, banindo toda a imigração asiática e reduzir o número de imigrantes autorizados a entrar nos Estados Unidos de qualquer lugar que não seja o norte e o oeste da Europa. Mas sempre que o Congresso tentava limitar o número de mexicanos autorizados a entrar nos Estados Unidos a cada ano, os empregadores do sudoeste se opunham ferozmente.
Os empregadores dos EUA haviam alimentado avidamente o boom da imigração mexicana da época ao recrutar trabalhadores mexicanos para suas fazendas, ranchos e ferrovias no sudoeste, bem como suas casas e minas. Pelas 1920s, os agricultores ocidentais eram completamente dependentes dos trabalhadores mexicanos.
No entanto, eles também acreditavam que os imigrantes mexicanos nunca se estabeleceriam permanentemente nos Estados Unidos. Como lobista do agronegócio S. Parker Frisselle explicou ao Congresso no 1926“O mexicano é um 'homer'. Como a pomba, ele volta para casa para se empoleirar. ”Com a promessa de Frisselle de que os mexicanos não eram“ imigrantes ”, mas sim“ pássaros de passagem ”, os empregadores ocidentais derrotaram com sucesso as propostas de limitar a imigração mexicana aos Estados Unidos.
A ideia de que os imigrantes mexicanos retornavam com frequência ao México continha alguma verdade. Muitos Imigrantes mexicanos envolvidos em migrações cíclicas entre suas casas no México e trabalho nos Estados Unidos. No entanto, até o final dos 1920s, os mexicanos estavam se estabelecendo em grande número em todo o sudoeste. Eles compraram casas, começaram jornais, igrejas e empresas. E muitos imigrantes mexicanos nos Estados Unidos criaram famílias, criando uma nova geração de Crianças mexicanas americanas.
Monitorando a ascensão das comunidades mexicanas americanas nos estados do sudoeste, os defensores de um sistema de imigração apenas para brancos acusaram os empregadores ocidentais de cortejar imprudentemente o destino racial da Anglo America. Como o trabalho do historiador Natalia Molina detalhes, eles acreditavam que os mexicanos eram racialmente incapazes de ser cidadãos dos EUA.
Os empregadores ocidentais concordaram que os mexicanos não deveriam ser autorizados a se tornar cidadãos dos EUA. "Nós, na Califórnia, preferimos muito alguma configuração em que nossas demandas de trabalho de pico possam ser atendidas e após a conclusão de nossa colheita, esses trabalhadores retornaram ao seu país", disse Friselle ao Congresso. Mas os empregadores ocidentais também queriam acesso irrestrito a um número ilimitado de trabalhadores mexicanos. "Precisamos do trabalho", gritaram para aqueles que queriam limitar o número de imigrantes mexicanos autorizados a entrar nos Estados Unidos a cada ano.
Em meio ao crescente conflito entre empregadores no Ocidente e defensores da restrição no Congresso, um senador de Dixie propôs um compromisso.
Lei de Blease
Sen. Coleman Livingston Blease saudado das colinas da Carolina do Sul. Em 1925, ele entrou no Congresso comprometido, acima de tudo, a proteger a supremacia branca. Em 1929, enquanto restritivos e empregadores discutiam o futuro da imigração mexicana, Blease propôs um caminho a seguir.
De acordo com as autoridades de imigração dos EUA, os mexicanos fizeram quase 1 milhões de passagens oficiais de fronteira nos Estados Unidos durante as 1920s. Chegaram ao porto de entrada, pagaram uma taxa de inscrição e submeteram-se a qualquer teste exigido, como alfabetização e saúde.
No entanto, como as autoridades de imigração dos EUA relataram, muitos outros imigrantes mexicanos não se inscreveram para a entrada legal. As taxas de inscrição eram proibitivamente altas para muitos trabalhadores mexicanos. Além disso, as autoridades dos EUA submeteram imigrantes mexicanos, em particular, a banhos de querosene e humilhantes banhar procedimentos porque acreditavam que os imigrantes mexicanos carregavam doenças e sujeira em seus corpos. Em vez de viajar para um porto de entrada, muitos mexicanos atravessaram informalmente a fronteira à vontade, como fizeram os cidadãos americanos e mexicanos durante décadas.
Quando o debate estagnou sobre quantos mexicanos permitir em cada ano, Blease voltou a atenção para impedir o grande número de passagens de fronteira que ocorreram fora dos portos de entrada. Ele sugeriu criminalizar a entrada não monitorada.
De acordo com o projeto de lei de Blease "entrar ilegalmente no país" seria uma contravenção, enquanto retornar ilegalmente para os Estados Unidos após a deportação seria um crime. A ideia era forçar os imigrantes mexicanos a entrar em um fluxo autorizado e monitorado que pudesse ser ligado e desligado à vontade nos portos de entrada. Qualquer imigrante que entrasse nos Estados Unidos fora dos limites deste fluxo seria um criminoso sujeito a multas, prisão e, finalmente, deportação. Mas foi um crime projetado para impactar imigrantes mexicanos, em particular.
Nem os empresários agrícolas ocidentais nem os restricionistas registraram objeções. O Congresso aprovou a lei de Blease, o Ato de Imigração de março 4, 1929, e alterou dramaticamente a história de crime e punição nos Estados Unidos.
Caged
Com uma precisão impressionante, a criminalização da entrada não autorizada encerrou milhares de “aves de passagem” do México. No final da 1930, o Procurador Geral dos EUA relatado processando casos 7,001 de entrada ilegal. No final da década, os procuradores dos EUA tinham processado mais de casos 44,000.
Segundo o Bureau of Prisons dos EUA, a grande maioria dos imigrantes presos por violar a lei de Blease eram mexicanos. Ao longo dos 1930s, os mexicanos nunca representaram menos de 85 por cento de todos os prisioneiros de imigração. Alguns anos, esse número subiu para 99 por cento. No final da década, dezenas de milhares de mexicanos haviam sido condenados por entrar ou reentrar ilegalmente nos Estados Unidos. O Departamento de Prisões dos EUA construiu três novas prisões na região de fronteira EUA-México: La Tuna Prison em El Paso, Prison Camp # 10 em Tucson e Terminal Island em Los Angeles.
Apenas a eclosão da Segunda Guerra Mundial interrompeu o boom da prisão de imigrantes mexicanos dos 1930s. A guerra virou a atenção dos procuradores dos EUA em outros lugares e os trabalhadores mexicanos eram desesperadamente necessários ao norte da fronteira.
Com o poucas exceções, os processos por entrada ilegal e reentrada permaneceram baixos até a 2005. Como medida da Guerra ao Terror, o governo de George W. Bush orientou os procuradores americanos a adotarem “Aplicação com conseqüências” estratégia. Na 2009, os advogados dos EUA processaram mais de casos 50,000 de entrada ou reentrada ilegal. o Obama A administração continuou a onda, apostando que a aplicação agressiva das fronteiras ajudaria a levar um Congresso recalcitrante a adotar uma reforma abrangente da imigração. Isso não aconteceu.
Por 2015, processos por entrada ilegal e reentrada representaram 49 por cento de todos os processos federais e o governo federal gastou pelo menos US $ 7 bilhões para bloquear cruzadores de fronteira ilegais.
Ao longo deste surto mais recente, o impacto díspar da criminalização da entrada ilegal e reentrada tem durado. Hoje, os latinos, liderados por mexicanos e centro-americanos, compõem 92% de todos os imigrantes presos por entrada ilegal e reentrada.
Procuradoria Geral Sessões ainda quer mais. Viajando para o sul do Arizona para anunciar seu plano para processar de forma ainda mais agressiva a entrada ilegal, ele sinalizou que, nos próximos anos, a maioria dos processos acontecerá na fronteira EUA-México e terá como alvo Mexicanos e centro-americanos.
Quando o número de mexicanos, assim como os centro-americanos presos por acusações de imigração, crescer rapidamente, não haverá nada inconsciente ou daltônico sobre isso. O Congresso primeiro inventou os crimes de entrada ilegal e reentrada com o propósito de criminalizar e prender imigrantes mexicanos e cumpriu essa intenção desde a 1929. O plano das sessões terá um resultado semelhante e, no processo, descarregará o projeto racista da lei de Blease.
Sobre o autor
Kelly Lytle Hernandez, Professor Associado, História e Estudos Afro-Americanos, University of California, Los Angeles
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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