A aquisição da linguagem nas crianças é uma das características mais fascinantes da espécie humana, bem como um dos problemas mais difíceis da linguística e das ciências cognitivas. Quais são os processos que permitem que uma criança dominar completamente sua língua nativa em apenas alguns anos, e com um grau de competência que os alunos adultos de uma segunda língua quase nunca conseguem igualar?
Longe de ser uma questão de consenso, este assunto dividiu enormemente as comunidades de investigação nestes domínios: o século XX foi marcado pela influente ideia de Noam Chomsky de que a aquisição da língua nativa poderia resultar de uma faculdade gramatical universal e inata em humanos, distinguindo-os de outras espécies animais.
O que todas as línguas têm em comum?
Se é tão impressionante que um bebê consiga aprender apenas um idioma, então como explicamos que ele possa aprender dois, três ou até mais?
Metade da população mundial é bilíngue
Esta questão pressupõe que o bilinguismo ou multilinguismo é esporádico nas sociedades humanas, sendo a excepção e não a regra. Contudo, não só os especialistas estimam que quase metade da população mundial é bilíngue, mas também que multilinguismo é na verdade mais comum do que o monolinguismo. Basta olhar para alguns dos países mais populosos do mundo, como a Índia e a China.
Portanto, não surpreende que uma criança possa ter múltiplas línguas nativas. Isto é algo que deve ser incentivado e não evitado como se fosse um obstáculo ao desenvolvimento ou à integração cultural e social da criança. Numerosos investigadores destacaram os muitos benefícios cognitivos e sociais do bilinguismo ao longo da vida. Estes incluem um melhor memória, um início tardio de doenças neurodegenerativas, Ou um melhor adaptação a diferentes contextos sociais.
Os benefícios de um cérebro bilíngue.
A pedra angular do bilinguismo nas crianças parece residir primeiro num conjunto de competências cognitivas gerais em seres humanos de todas as idades (tais como analogia, abstração e memória enciclopédica) e, em segundo lugar, na espantosa plasticidade cerebral de uma criança, particularmente entre as idades de 0 e 3 anos.
Desde o nascimento, a criança é capaz de reter e categorizar estímulos linguísticos extremamente ricos em informações sobre sua pronúncia, estrutura e significado, bem como sobre os contextos familiares e sociais em que são utilizados. Com base nesta informação, uma criança pode inferir muito rapidamente que um conjunto de construções linguísticas difere de outro em termos de convenções para duas línguas diferentes (por exemplo, francês e inglês), particularmente após o primeiro ano.
Desta forma, adquirem uma habilidade conhecida como “troca de código”, que lhes permite mudar facilmente de um idioma para outro, por exemplo, dependendo de com quem estão falando, e às vezes dentro da mesma frase (mistura de código).
Deixe tempo para a criança
É claro que só porque o bilinguismo é fácil para uma criança não significa que o seu desenvolvimento linguístico seja idêntico ao de um monolingue. Quer as crianças aprendam duas línguas simultaneamente ou uma segunda língua antes dos três anos de idade, o domínio de duas gramáticas alternativas para contextos sociais especializados representa uma carga cognitiva adicional. Não é incomum que uma criança bilíngue demore um pouco mais do que uma criança monolíngue para aprender completamente a língua que têm em comum. Esta ligeira discrepância – que por vezes se manifesta sob a forma de “misturas” linguísticas – desaparece rapidamente à medida que a criança cresce.
Para orientar ainda mais as crianças e facilitar sua aquisição bilíngue, o Abordagem parental “uma pessoa, uma língua” é frequentemente citado. Por exemplo, se um dos pais fala mais inglês com a criança enquanto o outro usa mais francês, o bebé será capaz de distinguir entre os dois sistemas linguísticos mais rapidamente e de os evocar em interações com pessoas específicas, no nosso exemplo, os anglófonos e os Francófonos.
Além disso, um equilíbrio na frequência do uso das duas línguas em casa permitirá à criança consolidá-las com sucesso para um uso regular nos anos posteriores. Portanto, se vocês são um casal que fala duas línguas e querem passá-las para o seu filho, existem alguns hábitos que vocês podem adquirir, mas não precisam se preocupar muito: basta falar as duas línguas de forma consistente para seu filho, e eles cuidarão do resto.
Cameron Morin, Doutor em Linguística, ENS de Lyon
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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