O desejo de pertencer é uma necessidade humana fundamental. Oliver Rossi/Stone via Getty Images
Os americanos de meia-idade são mais solitários do que os seus homólogos europeus. Esse é o principal descoberta do estudo recente da minha equipe, publicado em American Psychologist.
Nosso estudo identificou uma tendência que vem evoluindo há várias gerações e afeta tanto os baby boomers quanto os da geração X. Os adultos de meia-idade na Inglaterra e na Europa Mediterrânica não estão muito atrás dos EUA. Em contraste, os adultos de meia-idade na Europa continental e nórdica relataram os níveis mais baixos de solidão e estabilidade ao longo do tempo.
Usamos dados de pesquisas retiradas de mais de 53,000 adultos de meia-idade dos EUA e de 13 países europeus de 2002 a 2020. Rastreamos as mudanças relatadas na solidão a cada dois anos durante os anos de meia-idade de 45 a 65 anos. a chamada geração silenciosa de pessoas nascidas entre 1937 e 1945; baby boomers, nascidos entre 1946 e 1964; e membros da Geração X, nascidos entre 1965 e 1974.
O nosso estudo deixa claro que os americanos de meia-idade estão hoje a sentir mais solidão do que os seus pares nos países europeus. Isto coincide com as evidências existentes de que as taxas de mortalidade estão aumentando para adultos em idade produtiva nos EUA
Nós nos concentramos em adultos de meia-idade por vários motivos. Os adultos de meia-idade constituem a espinha dorsal da sociedade, constituindo a maioria da força de trabalho. Mas também enfrentam hoje desafios crescentes, nomeadamente maiores exigências de apoio por parte dos seus pais idosos e seus filhos.
Após a Grande Recessão do final de 2007 a 2009, os adultos de meia-idade nos EUA relataram pior saúde mental e física em comparação com pares da mesma idade na década de 1990. Em comparação com vários países europeus, os adultos de meia-idade dos EUA relatam atualmente mais sintomas depressivos e taxas mais altas de doença crônica, dor e incapacidade.
Por que é importante
O desejo de pertencer é um necessidade inata e fundamental. Quando isso falta, pode ter consequências posteriores.
A solidão é ruim para sua saúde. Os pesquisadores descobriram que a solidão é tão perigoso quanto fumar. A solidão aumenta a vulnerabilidade de alguém doença, depressão, doença crónica e morte prematura.
A solidão é considerada um problema de saúde pública global. O cirurgião-geral dos EUA divulgou um relatório consultivo em 2023 documentando uma epidemia de solidão e uma necessidade premente de aumentar a conexão social. Outras nações, como o Reino Unido e o japão, nomearam ministros da solidão para garantir que os relacionamentos e a solidão sejam considerados na formulação de políticas.
Você pode se sentir sozinho mesmo quando está cercado de pessoas.
O que ainda não se sabe
Por que os americanos de meia-idade são excepcionais quando se trata de solidão e de pior saúde física e mental em geral?
Não testámos isto diretamente no nosso estudo, mas no futuro esperamos concentrar-nos nos fatores que impulsionam estas tendências. Pensamos que a solidão que os americanos relatam em comparação com nações semelhantes se resume a redes de segurança social limitadas e a normas culturais que dão prioridade ao individualismo em detrimento da comunidade.
A individualização acarreta custos psicológicos, tais como reduções nas ligações sociais e nas estruturas de apoio, que são correlatos da solidão. Em relação às outras nações do nosso estudo, os americanos têm uma maior tendência para se mudar, que está associada a laços sociais e comunitários fracos.
Uma das razões pelas quais escolhemos países de toda a Europa é que eles diferem dramaticamente dos EUA no que diz respeito a oportunidades sociais e económicas e redes de segurança social. Desigualdades sociais e econômicas provavelmente aumentará a solidão ao minar a capacidade de atender às necessidades básicas. Políticas generosas de família e trabalho provavelmente diminuirá a solidão da meia-idade através da redução das pressões financeiras e dos conflitos entre trabalho e família, bem como abordando as desigualdades de saúde e de género.
As nossas descobertas sobre a solidão, em conjunto com estudos anteriores sobre esperança de vida, saúde, bem-estar e cognição, sugerem que estar na meia-idade na América é um factor de risco para maus resultados de saúde física e mental.
A Resumo de Pesquisa é uma breve visão de um trabalho acadêmico interessante.
Frank J. Infurna, Professor Associado de Psicologia, Arizona State University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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