Hoje o sol está brilhando durante a minha viagem do trabalho para casa. Mas neste fim de semana, os anúncios de serviço público nos lembrarão de "retroceder", finalizando o horário de verão (DST) definindo nossos relógios uma hora antes no domingo, nov. 6. Em novembro 7, muitos de nós vão viajar para casa no escuro.

Este ritual semestral muda nossos ritmos e temporariamente nos deixa tontos quando normalmente nos sentimos alertas. Além disso, muitos norte-americanos estão confusos sobre o motivo pelo qual avançamos para o horário de verão em março e voltamos em novembro, e se vale a pena.

A prática de redefinir os relógios não é projetada para os agricultores, cujos engenhos seguem o sol, independentemente de quanto tempo os relógios dizem. No entanto, muitas pessoas continuam a acreditar que os agricultores se beneficiam, incluindo legisladores durante debates recentes sobre mudanças nas leis do DST na Califórnia. Massachusetts também é estudando se abandonar DST.

Alterar nossos relógios não cria luz do dia extra. DST simplesmente muda quando o sol nasce e se põe em relação ao horário e rotinas regulares da nossa sociedade. A questão chave, então, é como as pessoas respondem a essa mudança forçada na iluminação natural. A maioria das pessoas tem que estar no trabalho em um determinado momento - digamos, 8: 30 am - e se esse horário chegar uma hora antes, elas simplesmente se levantam uma hora mais cedo. O efeito sobre a sociedade é outra questão, e lá, a pesquisa mostra que o horário de verão é mais pesado do que benefício.

Nenhuma economia de energia

Benjamin Franklin foi um dos primeiros pensadores a endossar a ideia de aproveitar melhor a luz do dia. Embora ele tenha vivido bem antes da invenção das lâmpadas, Franklin observou que as pessoas que dormiam depois do nascer do sol desperdiçavam mais velas no final da tarde. Ele também sugeriu de forma caprichosa as primeiras correções políticas para encorajar a conservação de energia: disparar canhões ao amanhecer como despertadores públicos e multar os proprietários que colocam janelas.

Até hoje, nossas leis igualar horário de verão com conservação de energia. No entanto, pesquisas recentes sugerem que o DST realmente aumenta o uso de energia.

Isso é o que eu encontrei em um estudo co-autoria com economista de Yale Matthew Kotchen. Usamos uma mudança de política em Indiana para estimar os efeitos do horário de verão no consumo de eletricidade. Antes do 2007, a maioria dos condados de Indiana não observava o horário de verão. Ao comparar a demanda de eletricidade das residências antes e depois da adoção do DST, mês a mês, mostramos que o DST realmente aumentou a demanda residencial de eletricidade em Indiana por 1 para 4 por cento ao ano.

Os maiores efeitos ocorreram no verão, quando o DST alinha nossas vidas com a parte mais quente do dia, então as pessoas tendem a usar mais ar condicionado e o final do outono, quando acordamos no escuro e usamos mais aquecimento sem reduzir a iluminação necessidades.

Outros estudos corroboram esses achados. Pesquisa na Austrália e nos Estados Unidos mostra que o horário de verão não diminui o uso total de energia. No entanto, suaviza picos e vales na demanda de energia ao longo do dia, pois as pessoas em casa usam mais eletricidade pela manhã e menos durante a tarde. Embora as pessoas ainda usem mais eletricidade, alterar o tempo reduz os custos médios para fornecer energia, porque nem todo mundo exige isso durante períodos típicos de pico de uso.

Outros resultados são misturados

Os proponentes do horário de verão também argumentam que a mudança de horário proporciona mais horas para a recreação da tarde e reduz as taxas de criminalidade. Mas tempo para recreação é uma questão de preferência. Há melhores evidências sobre as taxas de criminalidade: menos assaltos e assaltos sexuais ocorrem durante os meses do horário de verão, porque menos vítimas potenciais estão fora depois de escurecer.

Assim, no geral, os benefícios líquidos desses três efeitos duradouros do crime, recreação e uso de energia - isto é, impactos que duram a duração da mudança de horário - são obscuros.

Outras conseqüências do DST são efêmeras. Eu penso neles como efeitos de bookend, já que eles ocorrem no começo e no fim do horário de verão.

Quando "avançamos" em março, perdemos uma hora, o que é desproporcional em relação às horas de descanso, e não ao tempo de vigília. Portanto, muitos problemas associados ao surgimento provêm da privação do sono. Com menos descanso as pessoas cometem mais erros, que parecem causar mais acidentes de trânsito e lesões no local de trabalho, menor produtividade no local de trabalho cyberloafing e Negociação mais fraca no mercado de ações.

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Mesmo quando ganhamos aquela hora no outono, devemos reajustar nossas rotinas durante vários dias, porque o sol e nossos despertadores parecem estar fora de sincronia. Alguns impactos são sérios: durante as semanas do fim do livro, as crianças em latitudes mais altas vão à escola no escuro, o que aumenta o risco de vítimas de pedestres. Os trajetos escuros são tão problemáticos para os pedestres que a cidade de Nova York é gastando US $ 1.5 milhões em uma campanha de segurança relacionada. E ataques cardíacos aumentar depois do turno da primavera - pensa-se por causa da falta de sono - mas diminui em menor grau após o turno do outono. Coletivamente, esses efeitos de bookend representam custos líquidos e fortes argumentos contra a retenção de horário de verão.

Escolha seu próprio fuso horário?

Estimulados por muitos desses argumentos, vários estados estão considerando suspender unilateralmente o horário de verão. Legislatura do estado da Califórnia considerado um projeto de lei este termo que teria pedido aos eleitores que decidissem se permaneceriam ou não no Pacific Standard Time durante todo o ano (a medida foi aprovada pela Assembléia do Estado, mas rejeitada pelo Senado).

Na costa leste, Massachusetts tem pesquisa encomendada sobre os impactos de abandonar o horário de verão e ingressar nas províncias marítimas do Canadá no Atlantic Time, que é uma hora à frente do horário padrão do leste dos EUA. Se isso ocorresse, Massachusetts estaria uma hora à frente de todos os estados vizinhos durante os meses de inverno, e os viajantes que voassem de Los Angeles para Boston cruzariam cinco fusos horários.

Estas propostas ignoram um fato fundamental: o horário de verão depende da coordenação. Se um estado alterar seus relógios uma semana antes, os estados vizinhos ficarão fora de sincronia.

Alguns estados têm boas razões para divergir da norma. Notavelmente, o Havaí não pratica o DST porque é muito mais próximo do equador do que o resto do país, então suas horas de luz do dia quase não mudam ao longo do ano. O Arizona é o único estado contíguo que se abstém do DST, citando suas temperaturas extremas de verão. Embora essa disparidade cause confusão para os viajantes ocidentais, os residentes do estado não mudaram o tempo dos relógios por mais de 40 anos.

Em minha pesquisa sobre o DST, descobri que todos têm opiniões fortes sobre isso. Muitas pessoas acolhem a mudança para o horário de verão como um sinal da primavera. Outros gostam da disponibilidade coordenada da luz do dia depois do trabalho. Os dissidentes, incluindo os agricultores, amaldiçoam a perda de tranquilas horas da manhã.

Quando as evidências sobre custos e benefícios são misturadas, mas precisamos fazer escolhas coordenadas, como devemos tomar decisões sobre o horário de verão? Quando o Senado do Estado da Califórnia optou por manter o DST, um legislador estabelecido“Eu gosto de horário de verão. Eu apenas gosto disso. ”Mas os caprichos dos políticos não são uma boa base para escolhas políticas.

Os argumentos mais fortes apóiam não apenas acabar com os interruptores, mas manter a nação no horário de verão o ano todo. No entanto, os humanos se adaptam. Se abandonarmos a troca semestral, poderemos eventualmente voltar a adotar velhas rotinas e hábitos de dormir durante o dia. Horário de verão é o alarme coordenado para nos acordar um pouco mais cedo no verão e nos tirar do trabalho com mais sol.

Sobre o autor

Laura Grant, professora assistente de economia, Claremont McKenna College

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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