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Proprietários responsáveis ​​do Reino Unido 22 milhões de gatos e cães pode muito bem ter seguido o conselho de muitos veterinários para tratar animais de estimação com um tratamento preventivo mensal contra pulgas e carrapatos. No entanto, estes tratamentos estão a poluir os nossos rios e podem representar um risco para a saúde das famílias que amam animais de estimação, de acordo com nova pesquisa.

Os parasiticidas spot-on são líquidos aplicados na nuca do animal. Eles se espalham pela pele do animal, tornando-o tóxico para pulgas (e às vezes carrapatos) por pelo menos um mês. Freqüentemente, são vendidos como parte de um plano de saúde para animais de estimação, por meio do qual os donos de animais fazem um pagamento mensal por um pacote de tratamentos durante todo o ano.

Cerca de [86% dos cães e 91% dos gatos] são tratados para pulgas pelo menos uma vez por ano, estejam as pulgas presentes ou não. O mais comum os ingredientes ativos nesses tratamentos são chamados imidaclopride (um inseticida ligado ao declínio das abelhas) e fipronil, outro inseticida potente que pode prejudicar o sistema nervoso de animais e humanos.

Pesquisas recentes da Agência Ambiental detectaram esses produtos químicos sintéticos em amostras de água de rios de todo o Reino Unido, com 99% das amostras contendo fipronil e 66% contendo imidaclopride. As concentrações geralmente excediam o que é considerado limites seguros pela maioria dos especialistas.

Como esses produtos químicos estavam chegando aos rios? O fipronil e o imidaclopride foram proibidos para uso agrícola ao ar livre em 2018, devido a preocupações sobre sua persistência e toxicidade para insetos não-alvo.

Além dos medicamentos veterinários, o único outro uso do fipronil e do imidaclopride é em iscas venenosas para formigas e baratas, mas não há evidências de que esta seja uma fonte significativa da poluição medida. Cães que foram tratados com esses produtos químicos e depois nadam em rios pareciam uma explicação plausível.

Investigações da organização de pesquisa Pesquisa da indústria hídrica do Reino Unido revelou que as concentrações de ambos os produtos químicos eram muito mais elevadas nos efluentes das estações de tratamento de águas residuais, com muito pouco removido através do processo de tratamento, e nos rios a jusante das estações de tratamento de águas residuais. Isto sugere fortemente que esta poluição provém de uma fonte doméstica, como a lavagem dos ralos das casas.

Para investigar isso mais profundamente, meus colegas e eu estudamos o que acontece depois que esses produtos químicos são aplicados a um animal de estimação. Tratamos cães com esses produtos químicos e medimos a quantidade que saía quando os cães eram banhados ou acariciados. Descobrimos que dar banho aos cães, lavar a roupa de cama e os proprietários lavar as mãos eram fontes significativas de poluição dos rios, suficientes para explicar grande parte da poluição encontrada nos rios. Havia vários caminhos adicionais prováveis ​​para esses produtos químicos acabarem indo pelo ralo.

Se você tem um gato ou cachorro, pode estar se perguntando o que deve fazer. Na minha opinião, o tratamento preventivo contra pulgas não é necessário nem desejável na maioria dos casos. A maioria dos cães e gatos não tem pulgas. É improvável que gatos internos peguem pulgas. Métodos não químicos como armadilhas para pulgas, lavagem regular com água quente da cama do animal para matar larvas de pulgas e aspirar é eficaz. Pentear regularmente as pulgas ajuda a detectar e remover pulgas.

Geralmente, os parasiticidas só precisam de ser usados ​​quando uma infestação se estabelece – isso reduziria enormemente a utilização destes pesticidas. Há também tratamentos orais contra pulgas e carrapatos como as isoxazolinas, que rapidamente resolver infestações por pulgas. Estes podem ser mais seguros para o meio ambiente, mas não temos certeza.

Além da preocupação óbvia com a poluição dos rios, há outras questões a considerar. Estudos indicam uma crescente falta de eficácia dos produtos spot-on mais antigos, especialmente o fipronil, sugerindo que as pulgas são resistência em evolução a esses produtos químicos.

Proceda com precaução

Para garantir que novas classes de parasiticidas, como as isoxazolinas, permaneçam tão eficazes quanto possível, o uso preventivo extensivo não pode continuar. Pesquisa anterior também levantou preocupações sobre possíveis riscos à saúde de donos de animais de estimação e profissionais veterinários devido à exposição crônica a parasiticidas para animais de estimação.

Nosso trabalho apoia essas preocupações, demonstrando que o fipronil e o imidaclopride são facilmente transferidos para a roupa de cama e para as mãos dos proprietários, de modo que rapidamente se espalham pela casa. Descobrimos que os produtos duram pelo menos 28 dias em cães, pelo que as aplicações mensais resultarão numa contaminação generalizada e duradoura dos agregados familiares com estas potentes neurotoxinas.

Muito pouca investigação foi feita sobre os efeitos dessa exposição, mas estudos recentes encontraram ligações entre a exposição ao fipronil e ambos. diabetes e pressão alta. O fipronil pode ser transferido da mãe para o feto através da placenta, e a exposição ao produto tóxico de decomposição do fipronil, a fipronil sulfona, durante a gravidez tem sido associada à redução da função da tireoide em bebés recém-nascidos bem como inferior Pontuações de Apgar, uma pontuação usada para testar a saúde de um recém-nascido.

Os pesticidas, incluindo os parasiticidas, podem ter um papel legítimo e importante no controlo de pragas e doenças, mas a abordagem actual ao controlo de parasitas em animais de estimação não é responsável nem sustentável. Para alcançar uma estratégia mais saudável e ambientalmente correta, os pesticidas só devem ser utilizados em animais de estimação com cautela e por razões específicas e direcionadas.

David Goulson, Professor de Biologia (Evolução, Comportamento e Meio Ambiente), Universidade de Sussex

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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