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Numa análise abrangente do consumo de notícias em todo o mundo, um relatório recente da Reuters concluiu que “o interesse pelas notícias continua a diminuir, alimentando o desligamento e a evitação selectiva de notícias”. Nos 46 países pesquisados no relatório, o interesse público pelas notícias caiu significativamente no Reino Unido, França, EUA e Espanha durante o período de oito anos de 2015 a 2023.
O estudo foi encomendado pelo Instituto Reuters para o estudo do jornalismo na Universidade de Oxford, que publica relatórios sobre a utilização dos meios de comunicação social pelos cidadãos em vários países desde 2012. O trabalho de campo para os inquéritos online foi realizado pela YouGov no início de 2023. Eles mostram que a Grã-Bretanha tem um problema específico.
A percentagem de entrevistados que afirmaram estar “extremamente” ou “muito” interessados em notícias na Grã-Bretanha caiu de 70% em 2015 para 43% em 2023. Um problema semelhante ocorreu nos EUA, embora não seja tão grave como Grã-Bretanha. Nos EUA, 67% dos inquiridos estavam “extremamente” ou “muito” interessados nas notícias em 2015, mas este número caiu para 49% em 2023. Ambos representam grandes mudanças no consumo de notícias pelos meios de comunicação social ao longo deste período de oito anos.
Como resultado, um grande número de pessoas está simplesmente a desassociar-se das notícias sobre política e assuntos actuais. Eles se tornaram cidadãos desconectados. O relatório salienta que: “estas diminuições no interesse por notícias refletem-se, na maioria dos casos, num menor consumo de fontes de comunicação social tradicionais e online”. É claro que isto não é motivado apenas por pessoas que se deslocam para a Internet a partir dos meios de comunicação tradicionais, embora isto esteja a acontecer.
No relatório de 2022 do Reuters Institute, os entrevistados deram uma série de razões pelas quais se desligaram das notícias. Cerca de 29% afirmaram estar “desgastados com a quantidade de notícias” e outros 29% consideraram que “as notícias não são confiáveis e são tendenciosas”.
Outros 36% disseram que as notícias diminuem o seu humor. Esses sentimentos deram origem a um grupo crescente de pessoas que evitam ativamente as notícias. Na Grã-Bretanha, 24% dos entrevistados fizeram isso em 2017, mas em 2022 era 46%. O número de pessoas que não querem saber dobrou em cinco anos.
Dupla desilusão?
O relatório da Reuters não investigou os efeitos políticos deste desenvolvimento, que estava fora do âmbito da sua competência. Mas existe uma literatura viva na ciência política sobre os efeitos dos meios de comunicação social na participação política. Num livro influente, os cientistas políticos Shanto Iyengar e Stephen Ansolabehere mostraram que os anúncios de ataque, que são uma característica das campanhas políticas dos EUA, desmobilizar as pessoas de participarem.
Podemos obter insights sobre esse ponto examinando os dados do Inquérito Social Europeu de 2020 para a Grã-Bretanha. Trata-se de inquéritos de elevada qualidade e que fornecem informações precisas sobre o que os europeus em geral pensam sobre a política e os meios de comunicação social. Uma das perguntas da pesquisa perguntava: “num dia típico, quanto tempo você passa assistindo, lendo ou ouvindo notícias sobre política e atualidade?”.
Votação nas eleições gerais do Reino Unido em comparação com o tempo gasto acompanhando a política e assuntos atuais na mídia, 2020
Fadiga das notícias e participação eleitoral. Reuters/ESS, CC BY-SA
O gráfico mostra a relação entre o tempo gasto pelos entrevistados na aquisição de informações sobre política e assuntos atuais e a participação relatada nas eleições gerais anteriores.
Existe uma forte relação entre a participação eleitoral e a utilização dos meios de comunicação social. Apenas 49% das pessoas que não dedicaram nenhum tempo à recolha de notícias acabaram por votar, enquanto 33% delas não votaram. Para ser justo, 19% deste grupo não tinha direito a votar, uma vez que a pesquisa selecionou pessoas que não constam do caderno eleitoral. Ainda assim, se olharmos para o grupo que passou de uma a duas horas à procura de notícias sobre política, 91% deles votaram e apenas 6% não o fizeram. É claro que a utilização dos meios de comunicação social e a participação nas eleições estão intimamente relacionadas.
Uma análise mais aprofundada mostra que um padrão semelhante é evidente em relação a outras formas de participação democrática. São as pessoas que se envolvem com as notícias que aparecem para exercer o seu direito de protestar, por exemplo.
Os conservadores são atingidos pela baixa participação. P Whiteley, CC BY-SA
O mal-estar dos meios de comunicação social prejudica a participação política em geral e, dadas as grandes mudanças destacadas no relatório da Reuter, poderá indicar que se deverá esperar uma menor participação nas próximas eleições gerais. Se examinarmos todas as 21 eleições gerais na Grã-Bretanha desde 1945, existe uma forte correlação entre a participação e o voto conservador. Quanto mais pessoas votam, melhor se sai o Partido Conservador nas eleições.
Existe também uma relação positiva entre a participação e a votação trabalhista, mas é significativamente mais fraca. Ambos os partidos seriam prejudicados pela menor participação nas próximas eleições, como resultado do mal-estar dos meios de comunicação social, mas os Conservadores seriam mais prejudicados do que os Trabalhistas.
Paulo Whiteley, Professor, Departamento de Governo, Universidade de Essex
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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