Entre os veteranos gêmeos masculinos do Vietnã, aqueles com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) tinham duas vezes mais chances de ter doenças cardíacas 13 anos depois de serem diagnosticados como veterinários gêmeos sem TEPT. A descoberta sugere que o TEPT pode ser um fator de risco para doenças cardíacas.

PTSD afeta milhões de americanos. Pode ser desencadeada por eventos traumáticos, incluindo assalto, estupro, abuso infantil, atentados a bomba e desastres naturais, como enchentes e terremotos. Também pode ser desencadeado por combate militar. Sobre 15 para 19% dos veteranos do Vietnã foram diagnosticados com PTSD.

Pessoas com TEPT podem persistentemente reviver uma experiência traumática através de pesadelos e flashbacks. Eles podem ter sentimentos de culpa ou perder o interesse em atividades que costumavam desfrutar. Eles podem sentir-se tensos, ter dificuldade em dormir e estar constantemente em guarda.

Acredita-se que pessoas com TEPT correm maior risco de doença cardíaca, mas estudos anteriores não foram conclusivos. Uma equipe liderada pela Dra. Viola Vaccarino, da Emory University, examinou a associação entre TEPT e doenças cardíacas em veterinários do Vietnã.

Os pesquisadores estudaram pares 281 de gêmeos de meia-idade (170 idêntico e 111 fraternal) do Vietnam Twin Twin Registry. Este registro inclui gêmeos de todos os ramos militares que serviram tanto no serviço ativo durante a era do Vietnã (1964-1975). Ao estudar gêmeos, os pesquisadores conseguiram controlar as influências de genes e fatores ambientais precoces.

O TEPT foi avaliado nos homens do 1992, quando eles tinham uma média de 43 anos de idade. Em alguns casos, um ou ambos os gêmeos foram diagnosticados, e em outros casos nenhum gêmeo teve TEPT. A doença cardíaca foi avaliada entre 2002 e 2010 por exames nucleares que examinam o fluxo sanguíneo no músculo cardíaco e pela presença de eventos clínicos, como um ataque cardíaco. O estudo foi financiado em parte por vários componentes do NIH, liderados pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue do NIH (NHLBI).

A incidência de doença cardíaca foi mais que o dobro entre os gêmeos com TEPT do que aqueles sem (23% vs. 9%). A doença cardíaca foi definida como tendo um ataque cardíaco, tendo sido hospitalizada por doença cardíaca ou tendo tido um procedimento cardíaco. Veterinários com TEPT tinham quase o dobro de áreas de fluxo sanguíneo reduzido em seus corações do que aqueles que não foram diagnosticados com TEPT.

Os veterinários com TEPT eram mais propensos ao início a fumar, beber álcool, ter hipertensão e ter sido diagnosticado com depressão grave, abuso de álcool e abuso de drogas. Da mesma forma, no seguimento, aqueles com TEPT eram mais propensos a fumar e usar álcool. A associação entre TEPT e doença cardíaca permaneceu após o ajuste para esses fatores.

Este estudo sugere uma ligação entre o TEPT e a saúde cardiovascular ”, diz Vaccarino. Por exemplo, repetidos desencadeadores emocionais durante a vida cotidiana em pessoas com TEPT podem afetar o coração, causando freqüentes aumentos na pressão arterial, frequência cardíaca e anormalidades no ritmo cardíaco que, em indivíduos suscetíveis, podem levar a um ataque cardíaco.

Trabalhos futuros que examinem a relação entre doenças cardíacas e TEPT, esperamos, levem a melhores estratégias de prevenção e tratamento.