Embora possa parecer um paradoxo, as crianças não riem de alegria. Estudos científicos, inclusive os meus, mostram que há algo muito mais profundo do que alegria ou alegria no riso de uma criança.
O riso dos adultos é igualmente complexo. Em um estudo anterior sobre o significado do riso em adultos, concluí que é um resposta evolutiva para algo confuso ou inesperado. É um poderoso sinal “tudo claro” para nós e para os outros de que uma ameaça potencial é, de facto, inofensiva.
Com base nesta pesquisa, meu estudo mais recente concentra-se no riso em crianças e bebês. Acho que está intimamente ligado ao desenvolvimento do cérebro e da personalidade: as crianças riem por razões muito diferentes em diferentes fases de desenvolvimento, muito antes de conseguirem compreender conceitos abstratos como jogos de palavras, piadas ou mesmo linguagem.
Os benefícios evolutivos do riso
O riso decorre da nossa capacidade de compreender e julgar subconscientemente as incongruências numa piada ou acção: é a nossa resposta a uma transição instantânea entre o espanto e a resolução.
Riso em adultos, portanto sinaliza a passagem de ameaça ou medo, tanto para nós mesmos quanto para aqueles que nos rodeiam. É também por isso que as crianças – e muitos adultos – riem nas montanhas-russas ou em situações semelhantes: em vez de chorarem de medo, passam da perplexidade e do terror à resolução. O riso é o sinal desta passagem.
Vários estudos mostram que esse processo é o mecanismo por trás da comédia de sucesso, especialmente da comédia física. Filósofo francês Henri Bergson propôs e explicou pela primeira vez este mecanismo em 1900 no que diz respeito ao pastelão: “O elemento risível… consiste numa certa inelasticidade mecânica, exactamente onde se esperaria encontrar a adaptabilidade bem desperta e a flexibilidade viva de um ser humano.”
Os bebês aprendem a rir
O riso começa logo após o nascimento. Os bebês aprendem a rir porque querem imitar os pais e receber a aprovação deles. É assim que os bebês aprendem tudo no início: imitando e recebendo a aprovação dos adultos ao seu redor.
Mas à medida que crescem, os bebés saem da simbiose com os pais que caracteriza os primeiros meses de vida. Eles aprendem a distinguir sua própria pessoa de seus pais e do mundo ao seu redor. Uma vez que eles começam a se comportar de forma autônoma – dos 2 aos 5 anos – começam a sentir pela primeira vez uma sensação nova: certas coisas podem parecer frias, estranhas ou deslocadas, e isso os choca, confunde e surpreende.
É aí que entra o riso: depois de um momento de hesitação, eles entendem que o que parecia assustador ou inesperado é na verdade inofensivo.
Por exemplo, uma criança ri ao ver o pai com nariz falso de palhaço. Por que? Porque por uma fração de segundo eles ficaram envergonhados: aquele nariz não é um nariz “vivo”. Quando percebem que era só uma brincadeira do pai, eles se acalmam e riem. Eles também podem rir quando o irmão mais velho faz uma cara boba, e o processo é o mesmo: espanto, segurança, riso.
A compreensão da lógica permite que as crianças entendam piadas
A partir dos 5 ou 6 anos, as crianças aprendem a lidar com conceitos abstratos, o que significa que podem compreender e “entender” piadas. Isso acontece quando eles superam o anterior estágio de egocentrismo, o que dificulta a compreensão do raciocínio dos outros.
Nesta fase, o riso surge com os mesmos critérios dos adultos, ou seja, para reprovar o que consideram frio e falso, não só nas outras pessoas, mas também nos processos de raciocínio. Este processo mental constitui a base de uma boa piada: incongruência, espanto e resolução.
Estas três fases do desenvolvimento do riso – imitação e aprovação, espanto, desaprovação – são bons indicadores do crescimento e desenvolvimento mental da criança.
O riso dos pais pode ajudar os bebês a se desenvolverem
O riso dos pais, assim como dos bebês, é importante para o desenvolvimento, mas por que os pais riem instintivamente de seus bebês? Podemos facilmente compreender que uma mãe ou um pai sorri alegremente para o seu bebê, mas o riso é mais complexo.
Ao olhar para o filho, os pais não podem deixar de ter um momento de perplexidade: os bebês são estranhos por natureza porque se parecem com os adultos, mas não falam nem se comportam como eles. Esse espanto momentâneo dura uma fração de segundo antes de ser imediatamente superado: é apenas o seu querido bebê!
Isto deve encorajar todos os pais a rirem com os seus bebés, a não se sentirem constrangidos ou assustados e a serem seus “companheiros de riso”. Essas interações podem melhorar o comportamento e o bem-estar dos bebés – o riso é um aliado comprovado do nosso sistema imunológico – e ajudá-los a desenvolver uma relação natural e saudável com esta resposta humana complexa.
Carlos Valério Bellieni, Professor de Pediatria, Universidade de Siena
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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