A doença pulmonar pode se manifestar de várias maneiras. Sr. Suphachai Praserdumrongchai/iStock via Getty Images Plus
“Eu simplesmente não posso mais fazer o que costumava fazer.”
As pneumologistas e médicos de cuidados intensivos tratando pacientes com doenças pulmonares, ouvimos muitos de nossos pacientes se recuperando do COVID-19 nos contarem isso mesmo meses após o diagnóstico inicial. Embora possam ter sobrevivido à fase de maior risco de vida da doença, eles ainda não retornaram à linha de base pré-COVID-19, lutando com atividades que vão desde exercícios extenuantes até lavar roupas.
Esses efeitos prolongados, chamados COVID longo, afetaram tantos 1 em cada 5 adultos americanos diagnosticados com COVID-19. COVID longo inclui um ampla gama de sintomas como confusão mental, fadiga, tosse e falta de ar. Esses sintomas podem resultar de danos ou mau funcionamento de sistemas de órgãos múltiplos, e entender as causas do longo COVID é um foco de pesquisa especial do Administração Biden-Harris.
Nem todos os problemas respiratórios estão relacionados aos pulmões, mas em muitos casos o os pulmões são afetados. Observar as funções básicas dos pulmões e como eles podem ser afetados pela doença pode ajudar a esclarecer o que está por vir para alguns pacientes após uma infecção por COVID-19.
Função pulmonar normal
A principal função dos pulmões é trazer ar rico em oxigênio para o corpo e expelir dióxido de carbono. Quando o ar flui para os pulmões, ele se aproxima do sangue, onde o oxigênio se difunde para o corpo e o dióxido de carbono se difunde.
Esse processo, por mais simples que pareça, requer uma coordenação extraordinária do fluxo de ar, ou ventilação, e do fluxo sanguíneo, ou perfusão. Há mais de 20 divisões nas vias aéreas, começando na traquéia principal, ou traquéia, até os pequenos balões no final das vias aéreas, chamados alvéolos, que estão em contato próximo com os vasos sanguíneos.
No momento em que uma molécula de oxigênio chega ao final da via aérea, há cerca de 300 milhões desses pequenos alvéolos em que poderia acabar, com uma superfície total de mais de 1,000 pés quadrados (100 metros quadrados) onde ocorrem as trocas gasosas.
Combinar as taxas de ventilação e perfusão é fundamental para a função pulmonar básica, e danos em qualquer lugar ao longo das vias aéreas podem levar à dificuldade respiratória de várias maneiras.
Obstrução – diminuição do fluxo de ar
Uma forma de doença pulmonar é a obstrução do fluxo de ar para dentro e para fora do corpo.
Duas causas comuns de deficiências como essas são doença pulmonar obstrutiva crônica e asma. Nessas doenças, as vias aéreas se estreitam devido a danos causados pelo fumo, como é comum na DPOC, ou por inflamação alérgica, como é comum na asma. Em ambos os casos, os pacientes têm dificuldade em expelir o ar dos pulmões.
Pesquisadores observaram obstrução contínua do fluxo de ar em alguns pacientes que se recuperaram do COVID-19. Esta condição é normalmente tratada com inaladores que fornecem medicamentos que abrem as vias aéreas. Esses tratamentos também podem ser úteis durante a recuperação do COVID-19.
Restrição – volume pulmonar reduzido
Outra forma de doença pulmonar é referida como restrição, ou dificuldade em expandir os pulmões. A restrição diminui o volume dos pulmões e, consequentemente, a quantidade de ar que eles podem absorver. A restrição geralmente resulta da formação de tecido cicatricial, também chamado de fibrose, nos pulmões devido a lesão.
A fibrose engrossa as paredes dos alvéolos, o que dificulta a troca gasosa com o sangue. Esse tipo de cicatriz pode ocorrer em doenças pulmonares crônicas, como fibrose pulmonar idiopática, ou como resultado de dano pulmonar grave em uma condição chamada síndrome respiratória aguda Grave, ou SDRA.
Pacientes com síndrome do desconforto respiratório agudo devido ao COVID-19 podem ser tratados com um capacete que fornece oxigênio, reduzindo a necessidade de intubação. Guillermo Legaria/Stringer via Getty Images Notícias
A SDRA pode ser causada por lesões com origem nos pulmões, como a pneumonia, ou por doenças graves em outros órgãos, como a pancreatite. Em volta 25% de pacientes que se recuperam da SDRA desenvolvem doença pulmonar restritiva.
Os pesquisadores também descobriram que os pacientes que têm recuperado de COVID-19, principalmente aqueles que tiveram doença severa, pode desenvolver posteriormente doença pulmonar restritiva. Pacientes com COVID-19 que precisam de ventilador também podem ter taxas de recuperação semelhantes àquelas que precisam de ventilador para outras condições. A recuperação a longo prazo da função pulmonar nesses pacientes ainda é desconhecida. Os medicamentos que tratam a doença pulmonar fibrótica após o COVID-19 estão atualmente em ensaios clínicos.
Perfusão prejudicada – diminuição do fluxo sanguíneo
Finalmente, mesmo quando o fluxo de ar e o volume pulmonar não são afetados, os pulmões não podem completar sua função se o fluxo sanguíneo para os alvéolos, onde ocorrem as trocas gasosas, for prejudicado.
A COVID-19 está associada a uma aumento do risco de coágulos sanguíneos. Se os coágulos sanguíneos viajarem para os pulmões, eles podem causar risco de vida embolia pulmonar que restringe o fluxo sanguíneo para os pulmões.
Os alvéolos dos pulmões são onde o oxigênio se difunde na corrente sanguínea e o dióxido de carbono se difunde. ttsz / iStock via Getty Images Plus
A longo prazo, os coágulos sanguíneos também podem causar problemas crônicos no fluxo sanguíneo para os pulmões, uma condição chamada hipertensão pulmonar tromboembólica crônica, ou CTEPH. Apenas 0.5% a 3% dos pacientes que desenvolvem uma embolia pulmonar por outros motivos que não o COVID-19 desenvolvem esse problema crônico. No entanto, há evidências de que infecções graves por COVID-19 podem danificar os vasos sanguíneos do pulmão diretamente e prejudicar o fluxo sanguíneo durante a recuperação.
Qual é o próximo?
Os pulmões podem funcionar de maneira menos otimizada nessas três maneiras gerais, e o COVID-19 pode levar a todos eles. Pesquisadores e médicos ainda estão descobrindo maneiras de tratar melhor os danos pulmonares de longo prazo observados no COVID longo.
Para os médicos, acompanhar de perto os pacientes que se recuperaram do COVID-19, principalmente aqueles com sintomas persistentes, pode levar a diagnósticos mais rápidos de COVID longo. Casos graves de COVID-19 estão associados a taxas mais altas de COVID longo. Outros fatores de risco para o desenvolvimento de COVID longo incluem diabetes tipo 2 preexistente, presença de partículas virais no sangue após a infecção inicial e certos tipos de função imunológica anormal.
Para pesquisadores, longa COVID é oportunidade de estudar os mecanismos subjacentes de como diferentes tipos de condições relacionadas ao pulmão que resultam da infecção por COVID-19 se desenvolvem. Descobrir esses mecanismos permitiria aos pesquisadores desenvolver tratamentos direcionados para acelerar a recuperação e fazer com que mais pacientes se sentissem e respirassem como antes da pandemia.
Enquanto isso, todos podem manter-se atualizado sobre as vacinas recomendadas E use Medidas preventivas como boa higiene das mãos e máscara quando apropriado.
Sobre os autores
Jeffrey M. Sturek, Professor Adjunto de Medicina, Universidade de Virginia e Alexandra Kadl, Professor Adjunto de Medicina e Farmacologia, Universidade de Virginia
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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