Um cão canhoto. Shutterstock/encierro

A grande maioria das pessoas usa uma mão ou outra para a maioria das coisas – e para quase 90% da população humana esta é a mão direita. Cerca de 10% a 13% dos humanos são canhotos, sendo os homens três vezes mais propensos a serem canhotos do que as mulheres, embora muito poucas pessoas sejam ambidestras.

Até há relativamente pouco tempo, supunha-se que a “manipulação” era exclusiva dos humanos, mas estudos de animais sugerem que a “manipulação” pode ser uma característica fundamental de todos os mamíferos. O que está menos claro é como isso é exibido em animais e se isso é o mesmo que a lateralidade humana.

A ampla gama de testes foram desenvolvidos em um esforço para determinar se o cão doméstico exibe alguma evidência de uso preferencial da pata. As tarefas incluem estabilizar um brinquedo, pegar uma guloseima colocada dentro de um recipiente ou remover um objeto – como um cobertor ou pedaço de fita adesiva – do corpo do animal.

Outros indicadores incluem registrar o primeiro passo dado para descer as escadas ou a pata dada a uma pessoa mediante solicitação.

Os resultados dos estudos que usam essas tarefas diferem até certo ponto, embora uma meta-análise recente tenha concluído que, em geral, cães são mais propensos ser preferido pela pata do que ambilateral (o que chamamos de ambidestro quando falamos de humanos) - ou não exibir nenhuma pata favorita.

Mas, ao contrário dos humanos, a preferência pela pata parece ser dividida de maneira mais ou menos uniforme. A lateralidade em cães é, portanto, específica para o indivíduo, e não para a população.

Importante, estudos apontam diferenças no uso da pata entre as tarefas, com o uso do membro dependente de fatores como a complexidade da tarefa. Por exemplo, o comumente usado “Kongball” A tarefa, que exige que o animal estabilize uma bola cônica, geralmente produz um número aproximadamente igual de respostas de pata esquerda, pata direita e ambidestro.

Por outro lado, a tarefa de “dar uma pata”, um exercício que envolve um componente de treinamento e repetição, gera consideravelmente mais respostas preferenciais de pata do que ambidestras.

Vários estudos apontam para fortes diferenças sexuais na preferência da pata canina. As cadelas são mais propensas a serem destras, enquanto os machos são mais inclinados a serem canhotos. Essa diferença sexual foi descoberta em outras espécies não humanas, incluindo o gato doméstico.

Por que os animais machos e fêmeas devem diferir no uso da pata ainda não está claro, embora as explicações incluam fatores hormonais e diferenças na anatomia do cérebro.

O link para o bem-estar animal

Embora possa ser muito divertido tentar descobrir se um cão de estimação é canhoto ou destro, estabelecer as preferências laterais de um animal também pode ser importante de um ponto de vista perspectiva de bem-estar animal. Isso ocorre porque as preferências das patas podem nos dar uma ideia das emoções que um animal está sentindo.

Como nos humanos, o lado esquerdo do cérebro de um cachorro – que controla o lado direito de seu corpo – está mais preocupado com o processamento de emoções positivas. Por outro lado, o lado direito do cérebro de um cachorro – que controla o lado esquerdo do corpo – concentra-se mais em emoções negativas, como medo ou ansiedade.

Avaliar qual pata um cachorro está usando pode, portanto, nos dar uma ideia de como esse animal está se sentindo. Um cachorro que usa a pata esquerda para realizar uma tarefa, por exemplo, pode estar experimentando mais emoções negativas do que o indivíduo que usa a pata direita.

Estudos descobriram recentemente uma relação entre a preferência pela pata e a reatividade emocional em cães. Nosso pesquisa aponta que cães canhotos são mais “pessimistas” (neste caso, sendo mais lentos para se aproximar de uma tigela de comida vazia colocada em um local ambíguo em uma tarefa de viés cognitivo) do que animais destros ou ambilaterais.

Enquanto isso, cães com preferências de pata mais fracas demonstraram reagir mais fortemente aos sons gravados de trovoadas e fogos de artifício do que animais com preferências de pata mais fortes.

Nós também temos encontrou provas de uma ligação entre preferências de pata canina e personalidade, com cães ambilaterais pontuando mais alto para traços de agressão e medo do que animais com fortes preferências de pata.

Isso pode ter implicações para o treinamento de animais. De fato, há alguma evidência de que o teste de preferência da pata pode ser um preditor útil de quais cães se tornarão cães-guia de sucesso.

A avaliação das preferências das patas também pode servir para identificar indivíduos vulneráveis ​​em situações estressantes. Por exemplo, descobriu-se que cachorros canhotos exibir maiores sinais de estresse em canis de resgate do que animais de pata direita.

Nesta fase, seria imprudente confiar apenas no teste de preferência da pata como uma medida de risco de bem-estar animal. No entanto, tem o potencial de ser uma ferramenta útil, principalmente se considerada juntamente com outros testes de bem-estar ou empregada em conjunto com outras medidas de assimetria, como sacudindo a cauda, comportamento de cheirar e direção do cabelo.

Por exemplo, os cães costumam abanar o rabo para a esquerda (indicando emoções mais positivas) quando veem seus donos, mas para a direita (sugerindo emoções mais negativas) quando veem um animal. cão dominante desconhecido. O trabalho adicional nesta área não apenas ajudará a desenvolver nossa compreensão da cognição canina, mas também nos permitirá cuidar melhor e apreciar o melhor amigo do homem.

Sobre o autor

Deborah Wells, Leitor, Escola de Psicologia, Universidade Queen de Belfast

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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