O osso descartado de uma coxa de frango, ainda gravada com marcas de dentes de um jantar há milhares de anos, fornece algumas das mais antigas evidências físicas conhecidas para a introdução de galinhas domesticadas no continente africano.
Com base na datação por radiocarbono de cerca de ossos de galinha desenterrados no local de uma antiga aldeia agrícola na atual Etiópia, as descobertas lançaram uma nova luz sobre como galinhas domesticadas cruzaram antigas estradas - e mares - para chegar a fazendas e placas na África e, eventualmente , todos os outros cantos do globo.
"Nosso estudo fornece as primeiras evidências diretamente datadas para a presença de frangos na África e aponta para o significado das rotas comerciais do Mar Vermelho e da África Oriental na introdução do frango", diz Helina Woldekiros, autora principal e pesquisadora de pós-doutorado em antropologia em Washington. Universidade em St. Louis.
Os ossos de galinha domésticos recuperados de Mezber incluem um osso tibiotarso distal com uma marca de corte (esquerda) e a haste de um úmero com uma marca de dente humano (direita). (Crédito: Cortesia do Revista Internacional de Osteoarqueologia)
O principal ancestral selvagem das galinhas de hoje, a selva vermelha Gallus gallus é endêmica do sub-Himalayan norte da Índia, sul da China e sudeste da Ásia, onde as galinhas foram domesticadas pela primeira vez 6,000-8,000 anos atrás. Agora quase onipresente em todo o mundo, os descendentes desses frangos domesticados pela primeira vez estão fornecendo aos pesquisadores modernos pistas valiosas sobre antigos contatos agrícolas e comerciais.
A chegada de frangos na África e as rotas pelas quais entraram e se dispersaram pelo continente não são bem conhecidas. Pesquisas anteriores baseadas em representações de galinhas em cerâmicas e pinturas, além de ossos de outros sítios arqueológicos, sugeriram que as galinhas foram introduzidas pela primeira vez na África através do norte da África, Egito e Vale do Nilo, cerca de 2,500 anos atrás.
A primeira evidência baseada em osso de galinhas na África data do final do primeiro milênio aC, dos níveis Saite em Buto, Egito - aproximadamente 685-525 BCE.
Este estudo, publicado no Revista Internacional de Osteoarqueologia, empurra essa data de volta por centenas de anos. A pesquisa também sugere que as primeiras introduções podem ter vindo de rotas comerciais na costa leste do continente.
"Alguns desses ossos eram diretamente radiocarbono datado de 819-755 BC, e com datas de carvão de 919-801 BC, torná-los os primeiros frangos na África", diz Woldekiros. "Eles antecederam as primeiras galinhas egípcias conhecidas em pelo menos 300 anos e destacam as primeiras trocas exóticas de fauna no Chifre da África durante o início do primeiro milênio aC".
Peneirando os ossos das aves
Apesar de sua importância generalizada, os restos de frango são encontrados em pequenos números em sítios arqueológicos. Como os parentes silvestres das espécies de galinhas galliformes são abundantes na África, este estudo exigiu que os pesquisadores vasculhassem os restos de muitas espécies pequenas de aves para identificar ossos com tamanhos e formatos únicos, característicos de galinhas domésticas.
Woldekiros, a zooarqueóloga do projeto, estudou os ossos de galinha em um laboratório de campo no norte da Etiópia e confirmou suas identificações usando uma coleção comparativa de ossos no Instituto de Paleoanatomia da Universidade Ludwig Maximillian, em Munique.
Escavada por uma equipe de pesquisadores liderada pela co-autora Catherine D'Andrea, professora de arqueologia da Universidade Simon Fraser, no Canadá, os ossos analisados para este estudo foram recuperados da cozinha e dos andares vivos de uma antiga comunidade agrícola conhecida como Mezber. A aldeia rural localizava-se no norte da Etiópia, a cerca de 20 quilômetros do centro urbano da civilização pré-sumquita. Os pré-aksumitas foram as primeiras pessoas no Chifre da África a formar redes comerciais complexas, urbano-rurais.
Estudos lingüísticos de antigas palavras de raiz para galinhas em línguas africanas sugerem múltiplas introduções de frangos para a África seguindo diferentes rotas: do norte da África através do Saara até a África Ocidental; e da costa da África Oriental para a África Central. Os estudiosos também demonstraram a biodiversidade das galinhas africanas da aldeia moderna através de estudos genéticos moleculares.
“É provável que as pessoas tenham trazido frangos para a Etiópia e o Chifre da África repetidamente durante um longo período de tempo: mais de 1,000 anos”, diz Woldekiros. “Nossas descobertas arqueológicas ajudam a explicar a diversidade genética das galinhas africanas modernas resultantes da introdução de diversas linhagens de galinhas provenientes do antigo contexto da Arábia e do Sul da Ásia e, posteriormente, das redes suaíli.”
Falhas e Sucessos
Essas descobertas contribuem para histórias mais amplas de como as pessoas movimentam animais domésticos em todo o mundo por meio da migração, troca e comércio. Antigas introduções de animais domésticos a novas regiões nem sempre foram bem sucedidas. Estudos zoológico-arqueológicos dos animais domésticos mais populares, como bovinos, ovinos, caprinos e suínos têm demonstrado repetidas introduções, bem como falhas de novas espécies em diferentes regiões do mundo.
"Nosso estudo também apóia a costa do Mar Vermelho Africano como uma possível rota inicial de introdução de frangos para a África e o Chifre", diz Woldekiros. “Isso se encaixa nas maneiras pelas quais as redes de troca marítima eram importantes para a distribuição global de frango e outros produtos agrícolas.
“As primeiras datas para as galinhas no Mezber, combinadas com a sua presença em todas as fases de ocupação nos contextos Mezber e Aksumite 40 BC-600 AD em outras partes da Etiópia, demonstram o seu sucesso a longo prazo no norte da Etiópia. "
Fonte: Universidade de Washington em St. Louis
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