O simples facto de estar em contacto com a arte tem algum efeito específico? (ShutterStock)

É sábado de manhã. Você mal acorda, com uma xícara de café na mão, e seu olhar se volta para a janela. Está chovendo. Então você se decide. Esta tarde, você irá a um museu.

Mas e se, sem perceber, você simplesmente tomasse uma boa decisão para sua saúde?

Essa é a hipótese levantada pelo Associação dos Médicos Francófonos do Canadá em 2018, quando lançou o programa de prescrições de museu em parceria com o Museu de Belas Artes de Montreal. O projecto, agora concluído, permitiu a milhares de pacientes obter uma receita médica para visitar um museu, sozinhos ou acompanhados. O objetivo da prescrição era promover a recuperação e o bem-estar de pacientes com doenças crônicas (hipertensão, diabetes), condições neurológicas, distúrbios cognitivos ou problemas de saúde mental. A decisão de prescrever a receita ficou a critério do médico.

Cinco anos depois, esta iniciativa pioneira inspirou outros projetos inovadores. Portanto, estamos agora a assistir a um número crescente de actividades de bem-estar baseadas em museus, que vão desde ioga do museu para meditações guiadas com obras de arte, bem como a prática de contemplação lenta ou “aparência lenta”.

Possibilidades não faltam e todas ajudam a reforçar a mesma ideia, de que a arte faz bem.

Além das primeiras impressões

Estas iniciativas foram recentemente manchetes nos meios de comunicação nacionais de ambos os lados do Atlântico, em França e Localização: Canadá, e estão ganhando visibilidade junto ao público em geral. Devido à popularidade destas atividades, cada vez mais se afirma que uma visita ao museu pode ter “poderosas propriedades anti-stress”, ser uma “cura milagrosa para o stress” ou ter outros “benefícios incríveis”.

Fale sobre entusiasmo!

No entanto, como neurocientista certificado, não posso deixar de me perguntar por que razão, dados os efeitos extraordinariamente relaxantes que estão a ser alegados, as multidões não se aglomeram nos nossos museus todos os dias.

E isso dá-nos ainda mais motivos para olharmos para os relatórios e estudos científicos que foram publicados recentemente sobre o assunto.

A arte é boa para você? Da intuição à observação

Em 2019, a Organização Mundial da Saúde publicou um extenso relatório compilando evidências sobre o papel das artes e das atividades culturais na promoção da saúde e do bem-estar. Os autores deste relatório tentaram afastar-se da afirmação abrangente de que os benefícios da arte poderiam constituir uma solução universal para problemas de saúde, como uma espécie de remédio caseiro.

Em vez disso, encorajam abordagens novas, mais precisas e rigorosas para olhar para a questão, baseadas na observação das respostas psicológicas, fisiológicas e comportamentais induzidas por certos componentes específicos da actividade artística (engajamento estético, estimulação sensorial, actividade física, etc.).

Ator ou espectador?

O que há de específico numa visita a um museu é que se trata de uma actividade artística dita receptiva – por outras palavras, não se trata de produzir arte (pintura, desenho, composição). Tem, no entanto, a vantagem de ser acessível e já bem estabelecido nos nossos hábitos colectivos, o que o torna um bom candidato para a prevenção da saúde.

A questão é se a exposição artística, por si só, é suficiente para colher os seus benefícios. Ou seja, o simples facto de estar em contacto com a arte tem efeitos específicos?

Consumidores de cultura mais saudáveis

Foram realizadas investigações em Inglaterra em amostras de vários milhares de indivíduos cujos indicadores de saúde a longo prazo foram monitorizados, e aos quais foi pedido durante 10 anos que relatassem os seus hábitos em termos de atividades culturais e artísticas.

Esta investigação mostra que os indivíduos que visitam regularmente (a cada dois ou três meses, ou mais) locais culturais (teatros, óperas, museus, galerias) têm um risco 50 por cento menor de demência e depressãoe um risco 40% menor de desenvolver uma doença síndrome de fragilidade geriátrica (declínio da saúde relacionado com a idade e perda de independência funcional).

Isso significa que a exposição à arte pode levar a um envelhecimento mais saudável?

Talvez, mas ainda não foi confirmado se o envolvimento cultural é a causa da melhoria nos marcadores de saúde observados nestes estudos. Para isso, estudos de coorte e ensaios clínicos randomizados é requerido. No entanto, esse tipo de estudo ainda não foi feito.

Em busca dos ingredientes ativos

Há uma outra questão, e é uma grande questão! É a questão de porque.

Por que a arte, e a arte visual em particular, me faria bem? O que acontece no meu corpo quando encontro uma obra de arte e como esse contato me transforma e ajuda a me manter mais saudável – se for o caso?

Esta foi a pergunta que Mikaela Law, pesquisadora de psicologia da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, e seus colegas fizeram em 2021. Eles revisou a literatura científica para estudos sobre a resposta fisiológica às artes visuais e seu efeito no estresse autorrelatado.

Alguns dos estudos listados em seu trabalho mostram que o contato com obras de arte pode diminuir a pressão arterial, a frequência cardíaca e o cortisol secretado na saliva. Tais mudanças refletem uma redução no estado de cautela do corpo, também chamado de estresse. Essa mudança parece ser percebida pelo indivíduo, refletida na redução do estresse que sente após a exposição.

Outros estudos, por outro lado, não observaram efeitos.

Assim, se o contacto com a arte visual é suscetível de proporcionar relaxamento físico e psicológico ao espectador, pode não ser uma condição suficiente para melhorar a saúde.

Esta conclusão convida-nos a qualificar as nossas conclusões e a reflectir mais profundamente sobre o que acontece no momento do encontro com uma obra que pode condicionar os seus efeitos no psiquismo de um indivíduo.

Hoje é sábado…

Você decidiu que vai ao museu.

Esta decisão provavelmente será boa para sua saúde.

Também é provável que dependa do museu que você escolher e de como você o visita.

Mas uma coisa é certa: ir a um museu significa que você aumentará muito as suas chances de ter um dia agradável!

Emma Dupuy, Pesquisador de pós-doutorado, neurociência cognitiva, Universidade de Montreal

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.