O número de adolescentes internados no hospital por doenças graves decorrentes de transtornos alimentares aumentou significativamente durante a pandemia de COVID-19, sugere uma nova pesquisa.
Em um centro, o número de internações hospitalares entre adolescentes com transtornos alimentares mais que dobrou durante os primeiros 12 meses da pandemia COVID-19, de acordo com o estudo.
As 125 hospitalizações entre pacientes com idades entre 10-23 no Michigan Medicine nesses 12 meses refletem um aumento significativo em relação aos anos anteriores. Admissões relacionadas a distúrbios alimentares durante o mesmo período entre 2017 e 2019, em média 56 por ano.
“Essas descobertas enfatizam o quão profundamente a pandemia afetou os jovens, que experimentaram fechamentos de escolas, cancelaram atividades extracurriculares e isolamento social. Todo o mundo deles virou de cabeça para baixo da noite para o dia ”, diz Alana Otto, uma adolescente médica da Universidade e principal autora do artigo na revista. Pediatria.
“Para adolescentes com transtornos alimentares e aqueles em risco de transtornos alimentares, essas interrupções significativas podem ter piorado ou desencadeado os sintomas.”
Mudanças na vida cotidiana
Os números podem representar apenas uma fração daqueles com transtornos alimentares afetados pela pandemia, dizem os pesquisadores, já que incluíram apenas jovens cujas doenças graves levaram à hospitalização.
“Nosso estudo sugere que os efeitos negativos da pandemia sobre a saúde mental podem ser particularmente profundos entre adolescentes com transtornos alimentares”, diz Otto. “Mas nossos dados não capturam a imagem inteira. Estas podem ser estimativas realmente conservadoras. ”
O estudo também sugere que a taxa de admissões na instituição aumentou de forma constante ao longo do tempo durante o primeiro ano da pandemia. As taxas mais altas de admissões por mês ocorreram entre nove e 12 meses após o início da pandemia, com taxas continuando a subir quando o período de estudo terminou em março de 2021.
Os transtornos alimentares restritivos incluem anorexia nervosa e podem ser marcados por restrição alimentar, exercícios excessivos e / ou purgação para perder peso.
Os pesquisadores relacionaram a genética, os fatores psicológicos e as influências sociais ao desenvolvimento de transtornos alimentares. Adolescentes com baixa autoestima ou sintomas depressivos correm um risco especialmente alto.
Mudanças na vida cotidiana dos adolescentes durante a pandemia, como fechamento de escolas e cancelamento de esportes organizados, também podem atrapalhar rotinas relacionados à alimentação e exercícios, e ser um ímpeto para o desenvolvimento de comportamentos alimentares não saudáveis entre aqueles que já estão em risco, diz Otto.
“Um evento estressante pode levar ao desenvolvimento de sintomas em um jovem com risco de transtornos alimentares”, diz ela.
“Durante a pandemia, a ausência de rotina, interrupções nas atividades diárias e uma sensação de perda de controle são possíveis fatores contribuintes. Para muitos adolescentes, quando tudo parece fora de controle, a única coisa que eles sentem que podem controlar é o que comem ”.
Menos atividade física
Alguns pacientes também relataram que as limitações na prática de esportes e outras atividades físicas os faziam se preocupar com o ganho de peso, levando a dietas ou exercícios não saudáveis. O aumento do uso das mídias sociais durante a pandemia também pode expor os jovens a mensagens mais negativas sobre a imagem corporal e o peso.
Pode haver conexões indiretas com a pandemia também, diz Otto. Por exemplo, um adolescente com sintomas significativos de transtorno alimentar e desnutrição grave pode ter procurado atendimento médico apenas quando voltou a morar com seus pais depois que sua faculdade fechou inesperadamente durante as paralisações.
Outro fator potencial pode ser o tratamento tardio para condições não COVID-19, incluindo transtornos alimentares, e menos presencial visitas como parte das medidas para reduzir os riscos de transmissão, observam os autores.
Confidencialidade limitada
Adolescentes com transtornos alimentares podem ser particularmente afetados pela disponibilidade reduzida de cuidados pessoais, diz Otto. A avaliação e o manejo de pacientes com desnutrição geralmente requerem a medição do peso e dos sinais vitais e podem envolver um exame físico completo ou testes de laboratório.
A confidencialidade, um componente crítico do atendimento clínico para adolescentes, também pode ser limitada em ambientes virtuais.
Embora o estudo seja limitado por seu pequeno tamanho de amostra, ele surge à medida que relatórios internacionais indicam aumentos tanto em encaminhamentos ambulatoriais para serviços de transtornos alimentares de crianças e adolescentes quanto em internações relacionadas a anorexia nervosa entre os adolescentes, diz Otto.
“Embora nossas descobertas reflitam a experiência de uma única instituição, elas estão de acordo com os relatórios emergentes do potencial da pandemia de ter profundos efeitos negativos na saúde mental e física de adolescentes em todo o mundo.”
“Os adolescentes podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos negativos da convulsão social relacionada à pandemia e ao desenvolvimento de transtornos alimentares durante a era COVID-19. Os profissionais de saúde que cuidam de adolescentes e adolescentes devem estar atentos a esses riscos e monitorar os pacientes quanto a sinais e sintomas de transtorno alimentar ”.
Acesso a cuidados
Os dados demográficos dos pacientes foram semelhantes antes e durante a pandemia, de acordo com o estudo. Mas os pacientes admitidos durante a pandemia COVID-19 eram menos prováveis do que aqueles admitidos antes da pandemia de ter seguro público, algo que deve ser estudado mais a fundo, dizem os autores.
Otto observa que, para adolescentes com transtornos alimentares, a internação médica muitas vezes é o início, não o fim, do tratamento, que pode ser uma longa jornada. Entre as maiores barreiras ao atendimento estão a falta de provedores qualificados e lacunas na cobertura do seguro.
"Acesso a cuidados já era limitado antes da pandemia e agora estamos vendo um aumento na demanda por esses serviços. Ao vermos uma onda de jovens chegando ao hospital por questões médicas urgentes relacionadas a transtornos alimentares, precisamos estar preparados para continuar a cuidar deles depois que saírem do hospital ”, disse Otto.
“Tenho esperança de que, à medida que os adolescentes puderem voltar à escola e se envolver com os amigos e atividades que sejam significativas para eles, veremos uma diminuição nas admissões”, acrescenta ela. “Mas leva tempo para que esses sintomas se desenvolvam e os distúrbios alimentares geralmente duram meses ou anos.
“Esperamos ver os efeitos posteriores da pandemia em adolescentes e jovens por algum tempo.”
Fonte: Universidade de Michigan
Sobre o autor
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Este artigo apareceu originalmente no Futurity
