Genética, hormônios e idade podem afetar o crescimento do cabelo. Kmpzzz/Shutterstock
O cabelo fala por si. A forma como cortamos, estilizamos e colorimos muitas vezes funciona como uma representação de quem somos.
Mas o cabelo é mais do que apenas estético. Também tem muitas funções importantes – prevenir a perda de calor da pele, por exemplo, ou (no caso das sobrancelhas) impedir que o suor pingue nos olhos.
O cabelo também pode ser um reflexo do que está acontecendo dentro do nosso corpo. Muitas doenças podem alterar a qualidade e a aparência do nosso cabelo. Prestar atenção à sua aparência pode nos dar pistas sobre o estado de nossa saúde.
O ciclo do cabelo
Alguns dos menores órgãos do nosso corpo são os folículos que produzem e nutrem os cabelos. O cabelo só pode crescer onde existem folículos.
O crescimento do cabelo é um processo complexo. Cada minúsculo folículo passa por diferentes estágios cíclicos. A primeira é a fase de crescimento ativo do cabelo (a fase “anógena”), antes do crescimento ser interrompido (a fase “catágena”). Isso então progride para o estágio em que o cabelo é perdido ou eliminado do folículo (a fase “telógena”).
Muitos factores – desde a nossa genética às nossas hormonas até à nossa idade – podem afectar estes folículos e o seu crescimento.
Excesso de crescimento de cabelo
Hipertricose é uma condição em que o cabelo cresce em excesso em todo o corpo. Na maioria dos casos, esta é uma reação ao início de um novo medicamento, como a fenitoína, usada no tratamento da epilepsia. Mas também pode ser causada por doenças, como anorexia e HIV.
Algumas condições também fazem com que o cabelo cresça em lugares onde não deveria. Em recém-nascidos, tufos de pelos perto da base da coluna podem indicar espinha bífida oculta. Isso ocorre quando as vértebras inferiores da coluna não se formaram adequadamente, deixando a delicada medula espinhal coberta apenas por pele.
Os comos e porquês destas condições e a sua capacidade de desencadear hipertricose permanecem pouco compreendidos.
O hirsutismo é outra condição em que os pelos crescem excessivamente, mas num padrão tipicamente masculino – no rosto, lábios, peito e braços. Isto é impulsionado pelos hormônios andrógenos, nomeadamente a testosterona, que em níveis elevados promove o crescimento do cabelo nessas regiões. Isto pode ser observado em síndrome dos ovários policísticos.
A perda de cabelo
O cabelo também pode começar a cair em quantidades anormais, tornando-o mais fino ou ausente em certas regiões do corpo. O termo médico para queda de cabelo é Alopecia e pode ser localizado ou generalizado. Causas da alopecia são múltiplas e incluem infecções fúngicas, anemia por deficiência de ferro, níveis baixos de hormônio tireoidiano e uso de medicamentos (incluindo quimioterapia).
Idade, sexo e genética também são os culpados. Calvície masculina, ocorre na linha do cabelo e no topo da cabeça. É influenciado pelo hormônio testosterona, que encurta a fase de crescimento dos fios e os torna mais finos. A maioria dos homens com calvície masculina começará a observar queda de cabelo por volta dos 20-25 anos.
Calvície feminina, por outro lado, geralmente afeta primeiro a linha do cabelo frontal e causa afinamento em vez de perda completa. O papel da testosterona é mais discutível nas mulheres, mas uma causa hormonal está implicada, uma vez que o emagrecimento é mais comum próximo e após a menopausa.
A perda de cabelo também pode surgir como resultado de arrancar os cabelos. Modelar o cabelo com firmeza pode causar tração no folículo e perda da integridade do cabelo. Algumas pessoas também podem puxar ou arrancar os cabelos por hábito. Isso é chamado tricotilomania.
Tratar problemas de cabelo
Ajudar o cabelo a crescer pode ser tão simples quanto tratar a doença subjacente que o causa. Outro tratamento a considerar é a medicação minoxidil – o ingrediente ativo de Rogaine. Foi inicialmente desenvolvido como um tratamento para hipertensão, mas também promoveu o crescimento do cabelo. Isso pode ocorrer por meio de um efeito direto nos folículos capilares ou pela melhoria do fluxo sanguíneo no couro cabeludo. Estas incertezas podem explicar por que alguns pacientes apresentam uma boa melhora e outros não.
Transplantes capilares também são uma possibilidade, transferindo pedaços de cabelo para áreas calvas. Existem duas maneiras de realizá-los – você pode realocar vários pequenos enxertos “perfurados” ou uma tira maior de pele. Os enxertos são retirados da pele peluda do próprio corpo do paciente – este é um exemplo de autoenxerto.
Às vezes, a presença de pelos em áreas visíveis não é desejável e existem certos tratamentos disponíveis para impedir o crescimento excessivo. Além dos métodos tradicionais de depilação, a pílula anticoncepcional e outros medicamentos que regular a influência hormonal no cabelo (como a finasterida), pode ser considerada nos casos em que a causa é uma condição hormonal (como a SOP).
Teste seu próprio cabelo
Para ter uma noção melhor da saúde do seu cabelo você mesmo pode realizar um teste simples em casa, conhecido como puxar cabelo.
Selecione um grupo de 30 a 50 fios de cabelo (uma pequena mecha) e passe os dedos desde a base dos cabelos, no couro cabeludo, até as pontas. Você não precisa puxar com força - uma tração suave é tudo o que é necessário para desalojar a queda de cabelo. Veja quantos você retirou.
Normalmente, apenas um ou dois fios de cabelo saem com uma puxada – mas isso pode variar entre as pessoas. Mais de dez fios de cabelo e seu couro cabeludo provavelmente perderá mais fios do que o normal. Isto pode ser sugestivo de alopecia – embora um dermatologista realize um inspeção mais detalhada pode ajudá-lo a saber se a sua queda de cabelo indica um problema mais sério.
As mudanças em seu cabelo podem não ser simplesmente uma questão de idade ou de como você o estiliza. Existem muitos padrões de crescimento e perda de cabelo que você deve conhecer. Preste atenção a quaisquer diferenças percebidas por você ou pelo seu cabeleireiro.
Dan Baumgardt, Professor Sênior, Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociências, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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