A cárie dentária pode causar dor, constrangimento, faltar às aulas e muito mais. Olga Simonova/EyeEm via Getty Images

Escovar os dentes é essencial para manter a saúde bucal ideal, mas, como a maioria dos aspectos da saúde, a história completa é mais complicada.

Como diretores do Centro de Pesquisa em Saúde Bucal em Appalachia, we sabemos em primeira mão que existem desigualdades quando se trata de saúde bucal, inclusive em crianças. Algumas pessoas ou grupos têm consideravelmente mais problemas de saúde bucal do que outros devido a uma combinação de fatores além da higiene dental pessoal.

Por exemplo, Appalachia – que se estende desde a parte norte do Mississippi, Alabama e Geórgia até a parte sul de Nova York, e inclui toda a Virgínia Ocidental – tem uma das maiores cargas de problemas de saúde bucal por pessoa nos EUA

Outubro é Mês Nacional da Higiene Dental, o que oferece uma oportunidade de chamar mais atenção para esse problema crônico, mas muitas vezes evitável.


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Saúde bucal definida

Enquanto os termos higiene dental e saúde bucal estão amplamente focados nos dentes e gengivas, saúde bucal é mais abrangente. De acordo com Federação Mundial de Odontologia FDI, a saúde bucal abrange a bom funcionamento da boca, incluindo a “capacidade de falar, sorrir, cheirar, saborear, tocar, mastigar, engolir e transmitir uma gama de emoções através de expressões faciais” sem dor ou desconforto. A saúde bucal afeta não apenas os dentes de uma pessoa, mas também também bem-estar geral e qualidade de vida.

Cárie dentária afeta crianças em todos os EUA, mas muito pouca atenção é dada à forma como é evitável e tratável. As cáries ou cáries são as mais comuns doença crônica em crianças - cinco vezes mais comum que a asma e sete vezes mais comum do que as alergias ambientais, apesar de serem evitáveis. Mais do que 40% das crianças têm cárie dentária quando eles começam o jardim de infância.

No entanto, as pessoas que têm menos educação formal ou renda mais baixa, grupos étnicos e raciais marginalizados e aqueles que vivem em áreas mais rurais, como Appalachia, tendem a ter mais problemas de saúde bucal do que outros e em idades mais jovens. O maior prevalência de cáries na infância em populações específicas não é apenas uma iniquidade, mas também um grave problema de saúde pública. Os problemas de saúde bucal no início da vida se estendem até a idade adulta e podem durar toda a vida.

Um mapa dos estados dos Apalaches indicando a situação econômica de todos os condados. Situação econômica do condado nos Apalaches, ano fiscal de 2023. Comissão Regional dos Apalaches

Além da higiene dental pessoal

É um equívoco comum que consumir alimentos e bebidas açucarados é a única causa de cárie dentária. Embora isso seja, sem dúvida, um problema, há muito mais para uma boa saúde bucal. Inclui escovação consistente e uso do fio dental; comer alimentos saudáveis, como frutas e vegetais frescos; evitar produtos de tabaco; e usar protetores bucais ao praticar certos esportes. Visitas regulares para atendimento odontológico também são fundamentais, pois oferecem uma oportunidade para limpezas e cuidados preventivos.

A saúde bucal em crianças é um reflexo de sua saúde geral e de suas famílias; no entanto, além das influências comportamentais e sociais, fatores genéticos e outros fatores biológicos também estão em jogo. Por exemplo, genes que influenciam as preferências de sabor – como os de alimentos doces – estão associados a cáries em certos dentes e superfícies dos dentes. É possível que nossos genes gustativos predisponham alguns de nós a preferir consumir alimentos e bebidas doces, o que é um fator de risco para o desenvolvimento de cáries.

Bactérias e outros microrganismos na boca, conhecido como o microbioma oral, também desempenham um papel. Algumas partes do microbioma oral são benéficos e até mesmo necessário para uma boa saúde bucal. Outro bactérias são invasores que podem levar a doenças bucais.

Tão importantes são factores ambientais, incluindo a qualidade do ar, o acesso a alimentos saudáveis, o custo do atendimento odontológico, o acesso ao transporte de e para o dentista e programas escolares que incentivam uma boa higiene bucal entre as crianças. Se alguém vive em uma comunidade com água fluoretada ou tem acesso a tratamentos com flúor também é importante, pois flúor ajuda a prevenir a cárie dentária. A qualidade da água nas comunidades é outro fator. Se a única água disponível for tóxica ou desagradável, as pessoas podem recorrer a refrigerantes e outras bebidas açucaradas.

Além disso, apoio social percebido das mães e redes sociais dos pais podem influenciar a saúde bucal de seus filhos também. Entre as mães com alto número de cáries, a disponibilidade de alguém para conversar sobre problemas mostrou estar associado a menos cáries em seus filhos.

Menina e pai escovando os dentes juntos. Os pais podem ajudar a melhorar a saúde bucal de seus filhos, modelando eles mesmos uma boa higiene bucal. Nitat Termmee/Momento via Getty Images

Modelagem de boa saúde bucal

Saúde bucal dos pais e cuidadores influencia muito a de seus filhos. Crianças e seus pais normalmente bebem a mesma água e muitas das mesmas bebidas e comem muitos dos mesmos alimentos. As crianças muitas vezes seguem os hábitos de higiene dental de seus pais também. As crianças geralmente assumem a responsabilidade de seus pais e cuidadores. sentimentos sobre visitas ao dentista também – seja conforto, estresse, ansiedade ou medo.

Os pensamentos dos pais sobre cuidados odontológicos influenciam suas decisões sobre cuidados preventivos. O medo e a ansiedade odontológicos podem levar ao atraso ou à evasão de consultas odontológicas para si e seus filhos. “Valores de saúde bucal” – a importância que se dá à manutenção de dentes naturais e de boa aparência – afetam a tomada de decisões sobre higiene dental e atendimento odontológico profissional. Depressão nos pais podem até influenciar sua própria higiene dental e saúde bucal e a de seus filhos.

Problemas dentários em crianças pode levar a escola perdida, dor e constrangimento com cáries visíveis e dentes ausentes ou tortos. Dentes e gengivas são fundamentais para falar, comer, desenvolver e parecer. Eles afetam o funcionamento social e o prazer de comer. Os problemas dentários das crianças também afetam os pais, pois podem resultar na inesperada falta de trabalho dos pais para levar o filho ao dentista.

O que pode ser feito para melhorar a saúde bucal?

Em grande parte, Problemas dentários em crianças podem ser evitados. Algumas medidas preventivas são afetadas por Fatores econômicos, educacionais e de saúde. Uma das melhores coisas que os pais ou cuidadores podem fazer é estabelecer um relacionamento para seu filho com um dentista, consultório, consultório ou clínica para promover a prevenção, mas também fornecer atendimento de emergência, se necessário. No mundo da saúde bucal, essa relação é chamada de “casa odontológica. "A Academia Americana de Odontopediatria e outras organizações profissionais de saúde recomendam que as crianças consultem um profissional de saúde bucal antes de 1 ano de idade ou no surgimento do primeiro dente. O acesso ao tratamento odontológico, especialmente cuidados preventivos, melhorar a saúde bucal nas famílias e suas comunidades.

Alterações no nível do sistema são certamente necessários também. Uma vez que o custo afeta se os pais podem fornecer a seus filhos cuidados odontológicos de rotina, um maior acesso ao seguro odontológico é um passo importante para garantir a igualdade de acesso e reduzir as desigualdades em saúde bucal. Integrando práticas de saúde bucal em escolas e programas educacionais é outra mudança no nível do sistema que beneficiaria todas as crianças, independentemente do status socioeconômico de sua família.

A saúde bucal é um fator crítico na saúde geral de uma pessoa. Ensinar as crianças tão cedo pode ajudá-las a desenvolver um sorriso saudável e cuidar de seus brancos perolados ao longo de suas vidas.A Conversação

Sobre o autor

Daniel W. McNeil, Eberly Distinguished Professor Emérito, Professor Clínico Emérito de Saúde Pública Odontológica e Prática Profissional, West Virginia University e Maria L. Marazita, Diretor do Centro de Genética Craniofacial e Dentária; Professor de Biologia Oral e de Genética Humana, Ciências da Saúde da Universidade de Pittsburgh

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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