Eu me ensinei sobre orfanatos 12 anos atrás, não na verdade por causa do meu trabalho como biólogo humano, mas por causa da minha filha. Ela nasceu em 2004 e seus primeiros meses de vida 14 foram passados ​​em um orfanato na China.

Estou bem familiarizado com o vasto corpo de pesquisa que mostra os danos físicos e psicológicos dos ambientes privados. Orfanatos podem ser indiscutivelmente colocados sob esta categoria, juntamente com outros lugares, como campos de refugiados e alguns hospitais onde as crianças não têm contato e atenção. Privação vem em muitas formas e formas: a falta de comida, doenças, maus-tratos e abuso infantil são alguns dos danos que vêm à mente. No entanto, eu diria que a privação do amor pode ser tão mortal.

Quando comecei a pesquisar orfanatos e a saúde infantil, li as obras clássicas do pediatra Harry Bakwinpsicólogo John Bowlby e psiquiatra Harry Edelston. No início do século 20, nos EUA e no Reino Unido, as taxas de mortalidade entre bebês colocados em orfanatos, creches e hospitais de enjeitados estavam, em alguns casos, perto de 100%. De Londres Museu Foundling documenta em profundidade essas duras realidades. Nos 1940s, o trabalho do psicanalista Rene Spitz ainda altas taxas de mortalidade infantil documentadas (um em cada três) e, entre os bebês que não morreram, altos percentuais de disfunção cognitiva, comportamental e psicológica.

A maioria dessas mortes não se deveu a fome ou doença, mas a privações emocionais e sensoriais severas - em outras palavras, falta de amor. Esses bebês foram alimentados e tratados clinicamente, mas foram absolutamente privados de estímulos importantes, especialmente toque e afeição.

A importância do toque

O toque humano é fundamental para o desenvolvimento humano e a sobrevivência. Pesquisas conduzidas por Ruth Feldman e Tiffany Field mostraram os efeitos positivos que vêm do contato pele a pele em bebês prematuros e que esses efeitos são ainda no trabalho depois de dez anos. Ganhos significativos no desenvolvimento neurológico, ganho de peso e desenvolvimento mental de bebês prematuros mostraram ser desencadeados por estimulação da pele para a pele.

Bebês em orfanatos podem ser privados de contato, atenção individual e amor. Isso não acontece porque todos os orfanatos são lugares terríveis (embora alguns deles sejam), mas porque geralmente há muitos bebês para a equipe gerenciar. No caso dos hospitais, na Europa e nos EUA na primeira metade do século 20, os enfermeiros eram obrigados a cobrir seus rostos com máscaras cirúrgicas e não interagir com os bebês. Os pais e outros membros da família foram impedidos de visitar livremente, pois acreditavam que isso impediria a disseminação de infecções e ajudaria a manter os bebês saudáveis. No entanto, em vez de melhorar, os bebês pioraram.

Bakwin entendeu que isso era prejudicial ao bem-estar das crianças. Ele afirmou que “o fracasso das crianças em prosperar nas instituições é devido à privação emocional”.falha em prosperarAtualmente é usado como um termo genérico de condições, que vão desde o atraso do crescimento, a miséria emocional e a morte. É um problema de saúde generalizado visto em países de alta renda e baixa renda, embora seja mais prevalente quando a pobreza e a falta de recursos humanos impedem que os bebês recebam estímulos emocionais e sensoriais (ou amor) diariamente.

História da minha filha

Os relatórios de nossa agência de adoção garantiam que as crianças eram bem cuidadas, alimentadas apropriadamente e tinham brinquedos para brincar. Mas quanto estimulação sensorial eles receberam? Sabíamos que os bebês eram treinados desde muito cedo para segurar a mamadeira por conta própria. Não foi possível ter um cuidador por criança durante os horários de alimentação.

Nós voamos para a China e o dia da adoção finalmente chegou. Nossa filha parecia estar com boa saúde. Ela se adaptou a nós rapidamente, claramente apreciando a atenção que fornecemos, e comeu tudo o que oferecemos. No entanto, no dia em que a seguramos pela primeira vez, 90% das meninas de sua idade foram mais alto que ela. Os efeitos da baixa estatura nessa idade podem perdurar por toda a vida e geralmente estão associados a problemas de saúde na vida adulta, como um risco maior de obesidade e doenças cardiovasculares.

Depois que a trouxemos de volta para casa, tínhamos certeza de que o amor e a união seriam o que ela mais precisava. Três meses depois, 75% das meninas de sua idade eram mais altas que ela. Hoje, com 11 anos de idade, apenas 50% das meninas da idade dela são mais altas que ela. Isso é consistente com pesquisas que mostram crescimento de recuperação para crianças que estavam em orfanatos e adotadas internacionalmente.

Quando a privação emocional e a falta de amor ocorrem, o crescimento físico desacelera ou pára. O corpo entra num modo de sobrevivência em que as funções fisiológicas básicas e vitais são preservadas à custa do desenvolvimento físico, mental e social. Quanto mais tempo a criança estiver no modo de sobrevivência, mais permanentes e negativos serão os efeitos. Uma vez que a criança é adotada e aumenta a quantidade de amor, cuidado e estimulação, o corpo deixa de estar em modo de sobrevivência e começa a se recuperar.

Meu marido e eu estudo antropometria, o estudo das medidas do corpo humano, fornecendo informações biomédicas precisas sobre saúde e estado nutricional. Nós medimos nossa filha duas vezes por ano e comparamos os resultados com o Referências da Organização Mundial da Saúde. Mas não ficamos obcecados com as medidas dela. Ela é uma criança muito saudável, indo bem na escola em disciplinas acadêmicas, esportes e música. Estamos agora alegremente se preparando para a adolescência.

A experiência de nossa filha espelha a de milhares de outros bebês adotados em famílias carinhosas e abastadas. Aumentar a conscientização sobre essa questão é um passo na direção certa, para que mais crianças órfãs recebam o final feliz que minha filha fez.

Sobre o autor

Inês Varela-Silva, Professora Sênior em Biologia Humana, Universidade de Loughborough. Ela tem um grande interesse em saúde global e bem-estar durante toda a vida. Minha pesquisa enfoca o crescimento infantil e a saúde em países de baixa renda e entre crianças que sofrem com a pobreza e a discriminação.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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