Quando um site bloqueia o acesso, às vezes ele envia um aviso dizendo isso. Captura de tela de airbnb.com, CC BY-ND

O que a internet parece para os usuários nos EUA pode ser bem diferente da experiência on-line de pessoas em outros países. Algumas dessas variações são devidas à censura governamental de serviços on-line, que é um ameaça significativa à liberdade na internet em todo o mundo. Mas empresas privadas - muitas baseadas nos EUA - também estão construindo obstáculos para usuários de todo o mundo que desejam explorar livremente a Internet.

Os operadores de sites e os gerentes de tráfego da Internet geralmente preferem negar acesso aos usuários com base em sua localização. Usuários de certos países não podem visitar determinados sites - não porque seus governos o dizem, ou porque seus empregadores querem que eles se concentrem no trabalho, mas porque uma corporação do outro lado do mundo tomou a decisão de negar acesso a eles.

Esta geoblockingcomo é chamado, nem sempre é nefasta. As empresas dos EUA podem bloquear o tráfego de certos países para cumprir sanções econômicas federais. Os sites de compras podem optar por não receber visitantes de países para os quais não enviam mercadorias. Sites de mídia podem não ser capazes de cumprir com as leis de privacidade de outras nações. Mas outras vezes é por conveniência ou preguiça: pode ser mais fácil parar de hackear tentativas de um país bloqueando todos os usuários daquele país, em vez de aumentar a segurança de sistemas vulneráveis.

Quaisquer que sejam suas justificativas, esse bloqueio está aumentando em todos os tipos de sites e está afetando usuários de quase todos os países do mundo. O bloqueio geográfico exclui as pessoas dos mercados globais e das comunicações internacionais com a mesma eficácia que a censura do governo. E cria uma Internet mais fragmentada, onde cada país tem sua própria bolha de conteúdo e serviços, em vez de compartilhar um patrimônio global de informações e interconexão.

Medindo geoblocking globalmente

O aviso que os usuários recebem quando o Amazon Cloudfront é configurado para bloquear o acesso de seu país. Screenshot, CC BY-ND

Como um equipe de pesquisadores de liberdade na internet, meus colegas e eu investigou o mecânica de geoblocking, incluindo onde o geoblocking está acontecendo, qual conteúdo estava sendo bloqueado e como os sites estavam praticando geoblocking.

Nós usamos um serviço chamado Luminati, que fornece aos pesquisadores acesso remoto e automatizado a conexões residenciais de internet em todo o mundo. Nosso sistema automatizado usou essas conexões para ver como são mais os sites 14,000 dos países 177 e comparou os resultados em cada país.

Websites que não bloqueiam o tráfego geralmente nos fornecem um arquivo grande que fornece conteúdo rico da Internet, incluindo texto, imagens e vídeo. Os sites que foram bloqueados geralmente são entregues em pouco tempo dizendo que o acesso foi negado por causa da localização do visitante. Quando o mesmo site forneceu um arquivo grande para um endereço em um país e um muito pequeno para outro, sabíamos que tínhamos uma boa chance de descobrir que o site era conduzido por geoblocking.

Descobrimos que a internet parece muito diferente dependendo de onde você está se conectando. Usuários em países sob sanções dos EUA - Irã, Síria, Sudão e Cuba - tiveram acesso a um número significativamente menor de sites do que em outros países. As pessoas na China e na Rússia enfrentaram restrições semelhantes, embora não tantas. Alguns países são menos afetados, mas dos países 177 que estudamos, todos - com exceção das Seychelles - foram submetidos a pelo menos alguns geoblocking, incluindo os EUA.

Sites de compras foram os mais propensos a geoblock, talvez por causa de sanções econômicas ou razões comerciais mais simples. Mas alguns sites que hospedam notícias e recursos educacionais escolheram bloquear usuários de países específicos, limitando o acesso dessas pessoas a informações e perspectivas externas.

O papel dos intermediários da internet

Também descobrimos que muitos sites estão aproveitando os serviços de geoblocking fornecidos por suas empresas de hospedagem e empresas intermediárias on-line chamadas redes de entrega de conteúdo. Essas empresas operam sistemas que pré-carregam conteúdo da web em locais-chave em todo o mundo para agilizar o atendimento a usuários da internet, de modo que um australiano à procura de um artigo no Washington Post não precisa esperar pelo pedido para viajar pelo mundo e voltar . Com uma rede de distribuição de conteúdo, já existe uma cópia eletrônica atualizada do Washington Post armazenada, digamos, em Sydney.

Notificação da Cloudflare de que o proprietário de um site proibiu o país ou a região em que o endereço IP de um usuário está. Screenshot, CC BY-ND

Muitos serviços de rede de entrega de conteúdo incluem um painel no qual o administrador do site pode selecionar facilmente quais países fornecer as informações do site e quais bloquear. Redes de distribuição de conteúdo em geral são a lote mais barato do que costumavam ser, o que significa que cada vez mais operadores de sites estão obtendo suas próprias ferramentas de geoblocking simples.

Na verdade, com base em dados que nos foram fornecidos por Cloudflare, uma das maiores redes de distribuição de conteúdo do mundo, esta tendência está apenas aumentando. Desde agosto 2018, mais de 37 por cento dos clientes de grandes empresas da Cloudflare bloqueiam seu site em pelo menos um país.

Às vezes, um site indisponível é apenas uma inconveniência - não posso pedir meu Amigos irlandeses uma pizza dos EUA, por exemplo. Outras vezes, o geoblocking pode realmente causar problemas. Encontramos um estudante iraniano que não podia se candidatar a pós-graduação no exterior porque o site de admissões não aceitaria o pagamento da taxa de inscrição do Irã. Outra pessoa pode ser incapaz de Leia as notícias de uma grande cidade internacional, ou planejar uma viagem ao exterior porque sites de viagens estão todos indisponíveis de sua casa.

Geoblocking é ineficaz

É improvável que restringir o acesso com base na geografia afete todos os usuários da Internet igualmente. Como quando se evita a censura, contornar um geoblock não é necessariamente difícil. Mas pode ser caro, expor os usuários a acompanhamento adicional de sua atividade on-line, ou exigir um nível de técnico alfabetização que nem todo mundo tem. Mesmo que um usuário possa finalmente acessar o conteúdo que foi originalmente negado, ele pode arcar com um fardo significativo para obter acesso à Internet mais ampla.

Também não é fácil - ou necessariamente preciso - identificar a localização física de um usuário da internet. Usar o endereço IP numérico de um computador para estimar onde o mundo está sendo usado é notoriamente não confiável. Pelo menos alguns usuários provavelmente estão sendo injustamente negados o acesso a serviços on-line porque seu endereço de rede está determinado a estar em algum lugar diferente. No entanto, ao invés de expandir a acessibilidade e precisão do geoblocking, nosso grupo é encorajando pesquisadores para atender às necessidades dos sites, mantendo a política de acesso aberta possível.

A internet mudou indelevelmente o mundo e a maneira como as pessoas se conectam e fazem negócios. Os pesquisadores estão trabalhando duro para manter esse recurso valioso disponível para todos. As empresas não devem frustrar esses esforços discriminando os usuários apenas por causa de onde estão quando se conectam.

Sobre o autor

Allison McDonald, Ph.D. Estudante em Ciência da Computação, Universidade de Michigan

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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