A maioria das pessoas com dor crônica nas costas pensa naturalmente que sua dor é causada por lesões ou outros problemas no corpo, como artrite ou discos protuberantes. Mas a nossa equipa de investigação descobriu que pensar na causa raiz da dor como um processo que ocorre no cérebro pode ajudar a promover a recuperação. Essa é uma conclusão importante de um estudo que meus colegas e eu publicado recentemente no JAMA Network Open, uma revista médica mensal de acesso aberto.
Estamos estudando um tratamento psicológico chamado terapia de reprocessamento da dor isso pode ajudar a “desligar” sinais de dor inúteis e desnecessários no cérebro. Para isso, realizamos um estudo no qual algumas pessoas foram escolhidas aleatoriamente para receber o tratamento terapêutico de reprocessamento da dor, enquanto outras receberam uma injeção de placebo nas costas.
Incluímos 151 adultos com idades entre 21 e 70 anos com dor crônica nas costas. Descobrimos que 66% dos participantes relataram estar sem dor ou quase sem dor após a terapia de reprocessamento da dor, em comparação com 20% das pessoas que receberam placebo.
Estes resultados foram notáveis porque ensaios anteriores de tratamentos psicológicos raramente levou as pessoas a relatarem recuperações completas da dor crônica. Portanto, precisávamos entender melhor como esse tratamento funcionava: o que mudou no pensamento das pessoas que as ajudou a se recuperar da dor crônica nas costas?
Por que é importante
A dor crônica é uma das maiores problemas de saúde hoje. É a principal causa de incapacidade nos EUA e tem um custo económico superior ao da diabetes ou do cancro.
A condição de dor crônica mais comum é dor nas costas. Muitos pacientes – e médicos – estão concentrados em identificar diferentes problemas nas costas que suspeitam que possam estar causando a dor. Então eles tentam todos os tipos de tratamentos, muitas vezes sem sucesso.
Um número crescente de cientistas acredita agora que muitos casos de dor crônica nas costas são causada principalmente por alterações cerebrais. A dor pode originar-se de uma lesão, mas então o sistema da dor pode ficar “preso” e continuar disparando muito depois de as lesões terem cicatrizado.
A dor é o sistema de alarme do cérebro, informando-nos sobre lesões ou outras ameaças ao nosso corpo. Na maior parte do tempo, o sistema funciona bem, avisando-nos com precisão que uma parte do nosso corpo está ferida e precisa ser protegida. Mas quando uma pessoa sente dor há meses, anos ou mesmo décadas, as vias de processamento da dor têm maior probabilidade de disparar, e regiões do cérebro que normalmente não estão envolvidas na dor começam a ser afetadas. A dor crônica também leva a níveis aumentados de atividade nas células gliais, que fazem parte do sistema imunológico do cérebro. Todas essas mudanças no cérebro servem então para “entrincheirar” a dor, fazendo-a persistir.
As pessoas, muito compreensivelmente, pensam que se lhes doem as costas, deve haver um problema nas costas – embora nós, investigadores, sei que isso muitas vezes não é o caso.
É fundamental observar que só porque o sinal se origina no cérebro, a dor não é menos real. A dor é sempre real, não importa o que aconteça. Mas para tratá-lo de forma eficaz, é necessário identificar com precisão a causa raiz.
Como fazemos nosso trabalho
Em nosso estudo, pedimos às pessoas que nos contassem com suas próprias palavras o que elas acham que é a causa de sua dor crônica nas costas. É uma pergunta simples, mas poucos estudos pediram aos participantes que descrevessem a origem da sua dor.
Os participantes do nosso estudo descreveram lesões, músculos fracos, artrite e outros fatores corporais como as causas da dor. Quase ninguém mencionou nada sobre a mente ou o cérebro.
Um dos principais objetivos da terapia de reprocessamento da dor é ajudar as pessoas a pensar de forma diferente sobre as causas da sua dor. Depois de tratarmos os participantes com terapia de reprocessamento da dor, cerca de metade das causas de dor descritas pelas pessoas estavam relacionadas à mente ou ao cérebro. Eles disseram que coisas como “ansiedade”, “medo” ou “vias neurais” eram as causas de sua dor.
Quanto mais as pessoas mudavam para esse tipo de compreensão, mais a dor nas costas diminuía. Acreditamos que esta mudança na compreensão reduz o medo e a evitação da dor, o que pode reprimir os caminhos da dor no cérebro e promover comportamentos saudáveis e que reduzem a dor, como exercício e socialização.
Pergunte aos seus provedores de saúde ou confira esses recursos on-line que pode ajudá-lo a avaliar se e quando o cérebro está desempenhando um papel na dor crônica.
Identificar com precisão as causas subjacentes da dor é o primeiro passo para curá-la.
Yoni Ashar, Professor Assistente de Medicina Interna Geral, Universidade do Colorado Anschutz Medical Campus
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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