Alimentos ultraprocessados, como cereais e refrigerantes, foram associados a 32 efeitos nocivos à saúde, de acordo com a maior revisão de evidências Até a presente data.
Globalmente, uma em cada cinco mortes são considerados devido à má alimentação, e o papel dos alimentos ultraprocessados ou AUPs tem atraído muita atenção em muitos estudos nos últimos anos.
UPFs foram definidos pela primeira vez há cerca de 15 anos para permitir que os pesquisadores investigassem o efeito do processamento de alimentos na saúde. Este novo estudo, denominado “revisão guarda-chuva”, analisou muitos estudos recentes, envolvendo quase 10 milhões de pessoas, para reunir muitos dos dados disponíveis e fornecer uma imagem geral de como os AUP afectam a nossa saúde.
Os resultados implicam o consumo de grandes proporções de AUP numa dieta com maus resultados de saúde e morte precoce devido a uma série de condições, incluindo doenças cardíacas, diabetes tipo 2, obesidade e problemas de saúde mental.
As dietas que contêm altas proporções de AUP são, sem dúvida, prejudiciais à saúde, e o novo estudo apoia as ligações a uma ampla variedade de doenças. Mas permanecem questões sobre os mecanismos específicos pelos quais estes alimentos nos deixam doentes.
Pesquisadores propuseram vários mecanismos ao longo dos anos. Estes incluem má qualidade nutricional, uma vez que alguns AUP podem ser ricos em gordura, açúcar e sal, pobres em fibras e deficientes em vitaminas, minerais e antioxidantes essenciais.
Outros mecanismos incluem uma falta de estrutura e textura, que acelera a alimentação, aumenta os níveis de açúcar no sangue e é menos eficaz na redução do apetite. Muita atenção também focado em aditivos alimentares e outros produtos químicos, adicionados aos alimentos ou como contaminantes das embalagens ou do meio ambiente.
A qualidade da evidência varia
Um aspecto interessante do presente trabalho é o fato de que a força dos resultados entre os estudos foi variada e algumas das correlações foram fracas. Isto provavelmente se deve em parte à ampla variedade de alimentos contidos na categoria UPF.
A definição identifica alimentos que podem conter aditivos e produtos químicos e são intensamente processados com ingredientes refinados e reconstituídos, com os quais os consumidores podem não estar familiarizados. Isto abrange alimentos tão diversos como sorvetes, lanches, pão integral, carnes processadas e pastas com baixo teor de gordura. Esses alimentos muito diferentes, contendo ingredientes e conteúdos de nutrientes muito diferentes, provavelmente terão efeitos muito diferentes na nossa saúde.
Este também é um alimento ultraprocessado. Supitcha McAdam/Shutterstock
Outro factor importante a considerar é que estes estudos são grandes estudos a nível populacional, onde milhares de pessoas registam a sua ingestão alimentar normal e o seu estado de saúde. A análise tem em conta (“ajusta para”) vários factores, como a idade, o género e o estilo de vida, que podem distorcer os números.
No entanto, os resultados só podem mostrar uma relação entre ingestão alimentar e saúde. Eles não fornecem evidências diretas dos mecanismos envolvidos. Precisamos urgentemente de novas pesquisas para compreender como e por que certos alimentos podem causar problemas de saúde.
Embora sejam possíveis alguns estudos directos, os efeitos a longo prazo sobre a saúde, por exemplo, do consumo de níveis elevados de aditivos alimentares podem ser difíceis e eticamente questionáveis. Mas existe aqui uma oportunidade para investigar estes efeitos mais detalhadamente utilizando dados existentes. À medida que mais estudos são publicados, a quantidade de dados deverá certamente permitir-nos concentrar-nos em diferentes formas de AUP para identificar o melhor e o pior.
Dada a enorme quantidade de dados na revisão abrangente, seria interessante extrair alguns dados mais precisos para ajudar a identificar quais os alimentos que devemos evitar.
Hora de aprofundar
Existe uma enorme variedade de alimentos contidos na categoria UPF, com uma gama igualmente diversificada de conteúdos nutricionais. O pão integral comercial é classificado como UPF, assim como os sorvetes, donuts e salgadinhos fritos. Portanto, é altamente provável que diferentes UPFs tenham uma ampla gama de efeitos na saúde.
Além disso, estudos mecanísticos em que seres humanos são alimentados com alimentos ou ingredientes específicos de forma controlada, bem como análises estatísticas mais detalhadas dos estudos existentes, devem ajudar-nos a identificar quais AUPs evitar, quais são seguros e quais podem até ser benéficos. como parte de uma dieta saudável e equilibrada.
Uma coisa é certa: estes estudos devem ajudar a informar conselhos sobre como reduzir o consumo de AUP que são claramente prejudiciais à saúde. Por outro lado, deveríamos também procurar identificar quais os aspectos destes alimentos que são mais perigosos, para que os fabricantes de alimentos possam eliminá-los das nossas dietas, como foi conseguido com ingredientes nocivos como Gorduras Trans e alguns cores artificiais.
Muitas pessoas dependem fortemente de produtos alimentares comerciais e transformados, e precisamos de garantir que, no futuro, estes alimentos sejam seguros e nutritivos, especialmente para os grupos pobres e vulneráveis.
Peter Wilde, Bolsista Emérito, Biociências, Instituto Quadram
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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