As tecnologias de informação e comunicação estão transformando radicalmente os estilos de vida modernos. Eles estão redefinindo nosso conceito de “espaço”, transformando casas e cafés em espaços de trabalho. (Este artigo foi escrito em um café.) Em vez de ir ao teatro, muitas pessoas sentam-se no conforto de suas casas e transmitem filmes. Compra on-line de alimentos, mantimentos e produtos de consumo transformou as compras. Interações pessoais, do casual ao íntimo, são cada vez mais virtuais em vez de face a face.

Como podemos medir os impactos dessas mudanças? Os diários de tempo são uma ferramenta para quantificar estilos de vida e tendências. Um diário do tempo é uma pesquisa em que as pessoas listam o que fazem e por quanto tempo, desde acordar de manhã até ir dormir à noite.

Junto com nosso colega Roger Chen, analisamos dados do 2003-2012 do Pesquisa de uso de tempo americano, que é realizado anualmente pelo Bureau of Labor Statistics dos EUA, para obter informações sobre o nosso estilo de vida digital e seu efeito sobre o uso nacional de energia.

Nossa recentemente publicado descobertas são surpreendentes. Os americanos passaram quase mais oito dias em casa no 2012 em comparação com o 2003, e mesmo quando permitimos o consumo de energia deslocado - como a eletricidade necessária para executar as fazendas de servidores - eles consumiram menos energia. Esta é uma boa notícia, mas também levanta preocupações importantes sobre como tornar o uso de energia doméstica mais eficiente.

Por décadas, mais da metade de todo o uso de energia residencial foi para aquecimento e resfriamento de espaços. Mais recentemente, o uso de energia para eletrodomésticos, eletrônicos e iluminação aumentou. NAS

Nenhum lugar como o lar

Como existem apenas 24 horas por dia, qualquer aumento no tempo gasto em uma atividade deve ser contrabalançado por uma redução igual em outras atividades. Assim, o tempo extra em casa tem que vir da diminuição do tempo em outro lugar. Descobrimos que os americanos gastaram 1.2 menos dias viajando e 6.6 menos dias em edifícios não domésticos em 2012 em comparação com 2003. Vazio cinemas e shoppings nos Estados Unidos confirmam esta tendência.

O que as pessoas fizeram com todo esse tempo extra em casa? Algumas atividades estavam diretamente ligadas às tecnologias digitais: trabalhando, assistindo vídeo e usando computadores. Alguns não eram: o tempo gasto dormindo e preparando e comendo refeições em casa também aumentou. É possível que as pessoas tenham aproveitado o tempo economizado com viagens e compras reduzidas para recuperar o sono. Não temos, no entanto, desvinculado como vários fatores, como mudanças no mercado de trabalho e dados demográficos, também podem mudar as atividades.

As tendências que encontramos diferiram por faixa etária. Os norte-americanos com idade entre 18 e 24 passaram mais duas semanas em casa em 2012 em comparação com 2003, uma mudança que foi 70 por cento maior do que a população geral. Isso pode ser devido a diferenças em suas situações de trabalho, mensagens de texto para amigos em vez de sair ou outros fatores.

Em contraste, as pessoas acima da idade 65 passaram menos tempo em casa do que 10 anos atrás. Presumivelmente, isso é devido a aumentos na idade de aposentadoria da Previdência Social ao longo do tempo e o fato de que os americanos mais velhos estão trabalhando mais, o que resulta em comparativamente mais pessoas idosas no local de trabalho.

Ficar em casa economiza energia

Fizemos essa pesquisa em parte para entender as mudanças no estilo de vida, mas também queríamos saber como essas mudanças afetavam o uso de energia. Os analistas usam métodos matemáticos que atribuem mudanças no uso de energia a diferentes fatores explicativos, como população, mudanças no espaço do prédio, melhorias de eficiência e agora, uso do tempo. Aplicando esses métodos, descobrimos que os americanos estão economizando energia ficando em casa.

Nacionalmente, a redução no tempo gasto em viagens levou a uma diminuição na energia de 1,200 trilhões de unidades térmicas britânicas, ou Btu, uma medida do conteúdo de calor do combustível. O tempo reduzido gasto em edifícios não residenciais reduziu o consumo de energia em 1,000 trilhões de Btu. O uso de energia aumentou em casa, mas em um grau comparativamente menor - cerca de 480 trilhões de Btu.

Combinando esses três turnos, encontramos uma redução líquida de –1,700 trilhões de Btu, ou 1.8 por cento da demanda nacional de energia. Um galão de gasolina contém sobre 120,000 Btu. Assim, o menor consumo de energia se traduz em 14 bilhões de galões de gasolina.

Enquanto a redução do tempo de viagem (1.2 dias) é muito menor do que o aumento do tempo em casa (8 dias), um minuto de viagem de carro é 20 vezes mais intensivo de energia do que o tempo em casa, portanto qualquer redução economiza muita energia.

Nossa análise não incluiu alguns fatores. Por exemplo, quando o uso da internet aumenta, sabemos que servidores e infra-estrutura de TI consomem mais energia. Embora não pudéssemos explicar isso completamente, descobrimos que o aumento no consumo de energia de todos os servidores nos Estados Unidos durante o período em que estudamos foi apenas cerca de um sétimo da economia total de 1,700 trilhões de Btu - insuficiente para neutralizar o tendência geral.

Também não incluímos o consumo de energia de caminhões que entregam pedidos de comércio eletrônico para residências. Contudo trabalho passado mostrou que a redução de energia dos compradores que fazem menos viagens às lojas foi muito maior do que o consumo de energia pelos caminhões de entrega do comércio eletrônico.

Uma nova prioridade para a eficiência energética em casa

Há muitos esforços nos níveis estadual e federal para reduzir a demanda de energia. A Agência de Proteção Ambiental Programa EnergyStar certifica aparelhos energeticamente eficientes. O Departamento de Energia, com contribuições do Congresso, desenvolve padrões de eficiência energética para aparelhos e equipamentos. As comissões de serviços públicos estaduais normalmente exigem que as concessionárias executem programas para incentivar a eficiência, que geralmente fornecem descontos para consumidores que compram aparelhos eficientes.

As tendências que identificamos sugerem que as pessoas passarão mais tempo em casa. Isso fornece motivação para que os formuladores de políticas aumentem o foco em programas de eficiência para residências. Políticas como a proposta da administração Trump cortes orçamentais O programa EnergyStar da EPA estaria se movendo na direção errada quando o uso doméstico de energia está se tornando mais importante em todo o país.

Os dados de uso do tempo também podem informar as políticas públicas, ajudando as famílias a desenvolver planos personalizados para a eficiência energética. Atualmente, as auditorias de energia em casa são responsáveis ​​por fatores como o nível de isolamento e o tipo de forno, mas geralmente não consideram como as escolhas de estilo de vida dos moradores afetam o uso de energia. Nós mostramos em trabalho prévio que, pelo menos para televisores, as diferenças em quanto as pessoas assistem leva a enormes diferenças no consumo de energia. A consciência do uso do tempo pode ajudar os moradores a descobrir quais ações de eficiência economizarão mais energia e dinheiro.

A tecnologia continuará a afetar nossas escolhas de estilo de vida de maneiras que não podemos imaginar. Felizmente, o uso do tempo fornece um método para medir essas mudanças e identificar oportunidades de economia de energia.

Sobre os Autores

Ashok Sekar, Bolsista de Pós-Doutorado, Grupo de Pesquisa de Transformação de Sistemas de Energia (EST), Universidade do Texas em Austin e Eric Williams, Professor Associado de Sustentabilidade, Rochester Institute of Technology

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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