Antes do 1950, a maioria dos bilhões de árvores que compunham a floresta urbana dos EUA eram árvores cultivadas a partir de mudas. Um grande número dessas árvores, cinzas, caixas antigas, muitos bordos, ginkgo, choupos, choupos, choupos, amoras, pimenteiras, zimbros, salgueiros e outras espécies, eram árvores dióicas ou de sexos separados. Uma vez que estas eram principalmente árvores cultivadas com mudas, cerca de metade delas seria macho e metade fêmea.

Começando no 1949 com o Anuário do USDA, o TREES, uma ênfase no plantio de árvores de ruas masculinas, foi promovido, impulsionado porque os machos não produziam 'lixo'. Esta tendência 'livre de lixo' ou 'sem sementes' tornou-se cada vez mais comum e hoje há um bom número de espécies de árvores onde é quase impossível encontrar variedades enxertadas para venda que NÃO sejam masculinas.

Por volta de 1950, essas árvores de sexos separados estavam representadas em áreas urbanas com uma proporção de aproximadamente 50% de árvores femininas. Essas grandes árvores femininas não produziam pólen próprias e não contribuíam de forma alguma para a alergia ao pólen. O que muitas vezes é esquecido, porém, é que essas mesmas grandes árvores femininas urbanas também eram maravilhosas 'armadilhas de pólen' naturais. Em espécies de sexos separados, as flores femininas geralmente têm grandes cachos de pistilos com estigmas largos e pegajosos que são posicionados nos ramos de forma a reter o pólen transportado pelo vento.

Para capturar e parar o pólen no ar de, por exemplo, pólen de cedro vermelho, não há nenhum organismo na natureza tão perfeitamente projetado para esse trabalho quanto uma grande árvore de cedro vermelho. Para capturar e parar o pólen no ar de QUALQUER espécie, a criação mais eficiente é a fêmea dessa espécie.

Esses bilhões de árvores femininas não apenas não produzem pólen, mas também eram altamente eficazes como "purificadores de ar" naturais ou removedores de pólen. (Estigmas de flores femininas unissexuais são eletricamente positivos, +, e os grãos de pólen no ar são realmente negativos, - assim, os dois são mutuamente atraídos.)

Uma "melhoria" com resultados desastrosos para os que sofrem de alergias

As florestas urbanas de hoje têm muito poucas dessas grandes árvores fêmeas. Como as velhas árvores fêmeas morriam naturalmente, ou em condições urbanas adversas, ou quando eram cortadas porque produziam 'lixo', elas eram geralmente substituídas por clones masculinos ou por espécies monóicas que também produzem grandes quantidades de pólen no ar. 

Em um livreto da 1982 USDA intitulado 'Melhoramento Genético de Árvores Urbanas', foi descrito um método pelo qual árvores somente masculinas poderiam também ser propagadas a partir de espécies monóicas; Assim, agora não só temos uma abundância excessiva de machos de espécies naturalmente separadas, mas também temos muitas árvores masculinas de espécies que na natureza nunca foram unissexuais.

No ano 1950, as árvores da American Elm eram as árvores de rua predominantes em milhares de bairros nos Estados Unidos e também em muitos outros países ao redor do mundo. DED, ou doença de olmo holandês, varreu a terra matando literalmente bilhões de olmos. Ulmus americana, o americano Elm, é uma árvore deciduous alta em forma de vaso imponente que é perfeita florido. As flores de olmo têm partes masculinas e femininas nas mesmas flores e são em grande parte polinizadas por insetos, especialmente abelhas e borboletas.

Quando o DED se moveu para oeste, matando quase todos os olmos em seu caminho, os olmos mortos foram derrubados e substituídos geralmente por árvores de flores unissexuais, a maioria das quais é polinizada pelo vento. As próprias árvores de olmo lançam algumas quantidades limitadas de pólen no ar, e a alergia causada pelo olmo não é nem um pouco rara. No entanto, na maioria dos casos, as árvores de substituição para os olmos produziram quantidades muito maiores de pólen no ar. Em muitas áreas, o pólen de árvores representa mais de 70% da carga total de pólen urbano. 

Resultados desastrosos para seres humanos, bem como abelhas e borboletas

Essas árvores urbanas polinizadas pelo vento geralmente não possuem fontes de néctar em suas flores e, assim, com a perda de olmos, não só obtivemos grandes aumentos no pólen ambiental, mas ao mesmo tempo inúmeras abelhas urbanas e borboletas perderam seu maior fonte de alimento de primavera. 

Nossas florestas urbanas agora são fortemente dominadas por árvores propagadas assexuadamente e polinizadas pelo vento. Cinquenta anos atrás, menos de 5 por cento da nossa população sofria de alergias. Hoje estima-se que alguns% 38 da população dos EUA agora tem alergias. À medida que aumenta o número de pessoas com alergias ao pólen, as atitudes em relação às próprias árvores já estão mudando. As abelhas e as borboletas, antes tão comuns, estão desaparecendo em muitas áreas.

Então, o que devemos fazer?

Como podemos limpar essa bio-poluição e trazer de volta as abelhas e as borboletas? A resposta, na verdade, é bastante simples. Primeiro, precisamos de mais diversidade em nossas plantações urbanas. Nunca mais devemos confiar em apenas algumas espécies.

Em segundo lugar, precisamos começar a plantar o máximo possível de arbustos e arbustos não poluentes somente para mulheres, com armadilhas de pólen.
Em terceiro lugar, devemos também aumentar o plantio daquelas árvores de flor perfeita que são conhecidas por terem especialmente baixos potenciais de alergia.

O bombardeio do pólen urbano, a resultante epidemia de alergia e a terrível perda da biodiversidade, todos eles, eram problemas evitáveis ​​causados ​​pelo homem. Agora é a hora de começar a voltar às florestas urbanas benevolentes do passado.

Artigo escrito pelo autor de:

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por Thomas Ogren.

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Sobre o autor

Thomas Ogren é o autor de "Allergy-Free Gardening", publicado pela Ten Speed ​​Press. Seus dois livros anteriores são usados ​​por programas de alfabetização de adultos nos Estados Unidos e são publicados pela Sundown Press e pela New Readers Press, Syracuse, Nova York. A escala Ogren Plant Allergy Scale de Tom, a primeira escala de alergia a plantas existente, está sendo usada pelo USDA para desenvolver classificações de alergia para todas as principais áreas urbanas dos Estados Unidos. Para saber mais sobre Thomas e seu trabalho, visite  www.allergyfree-gardening.com