Cerca de 1 em cada 4 adultos com 65 anos ou mais sofre uma queda a cada ano. sasirin pamai/iStock via Getty Images Plus
Minha esposa e eu estávamos no supermercado recentemente quando notamos uma mulher mais velha estendendo a mão acima de sua cabeça para pegar alguns produtos. Ao estender a mão, ela perdeu o equilíbrio e começou a cair para a frente. Felizmente, ela se apoiou em seu carrinho de supermercado, o que a impediu de cair no chão.
A cada ano, cerca de 1 em cada 4 idosos sofre uma queda. Na verdade, as quedas são a principal causa de lesões em adultos com 65 anos ou mais. As quedas são as causa mais comum de fraturas de quadril e lesões cerebrais traumáticas.
Lesões como essas também são fatores de risco para colocação em um lar de idosos, onde o risco de queda é quase três vezes maior do que para pessoas que vivem na comunidade.
Uma série de mudanças físicas com o envelhecimento geralmente não são observadas antes das quedas, incluindo fraqueza muscular, diminuição do equilíbrio e alterações na visão.
Eu sou um fisioterapeuta e cientista clínico focado na prevenção de quedas em adultos mais velhos, geralmente com 65 anos ou mais. Passei a maior parte da minha carreira investigando por que os idosos caem e trabalhando com pacientes e suas famílias para evitar quedas.
Por que o envelhecimento leva ao aumento do risco de quedas
O envelhecimento é um processo que afeta os sistemas e tecidos de cada pessoa. A taxa e a magnitude do envelhecimento podem ser diferentes para cada pessoa, mas o declínio físico geral é uma parte inevitável da vida. A maioria das pessoas pensa que o envelhecimento começa aos 60 anos, mas na verdade passamos a maior parte de nossa vida em processo de declínio, normalmente começando em nossos 30 anos.
Os adultos mais velhos são mais propensos a cair por vários motivos, incluindo mudanças relacionadas à idade em seus corpos e alterações na visão que os deixam vulneráveis a fatores ambientais, como meio-fio, escadas e dobras de tapetes.
Algumas medidas diretas para melhorar a segurança do ambiente doméstico para idosos podem reduzir significativamente o risco de quedas.
Com base na minha experiência, aqui estão algumas razões comuns pelas quais os idosos podem sofrer quedas:
Primeiro, envelhecimento leva a uma perda natural de força muscular e flexibilidade, tornando mais difícil manter o equilíbrio e a estabilidade. A perda de força e falta de equilíbrio são duas das causas mais comuns de quedas.
Em segundo lugar, os adultos mais velhos geralmente têm condições crônicas, como artrite, doença de Parkinson ou diabetes, que podem afetar sua mobilidade, coordenação e estabilidade geral.
Além disso, certos medicamentos comumente tomados por adultos mais velhos, como sedativos or medicamentos para pressão arterial, pode causar tonturas, sonolência ou queda da pressão arterial, levando a um aumento do risco de quedas.
Alterações na visão relacionadas à idade, como percepção de profundidade reduzida e visão periférica e dificuldade em diferenciar cores ou contrastes, podem dificultar a navegação e a identificação de possíveis perigos. Perigos no ambiente, como superfícies irregulares, pisos escorregadios, iluminação inadequada, tapetes ou carpetes soltos ou caminhos desordenados, podem contribuem significativamente para as quedas entre os idosos.
Os adultos mais velhos que levam um estilo de vida sedentário ou têm atividade física limitada também podem apresentar força, flexibilidade e equilíbrio reduzidos.
E, finalmente, condições como demência ou doença de Alzheimer podem afetar o julgamento, a atenção e a percepção espacial, levando ao aumento do risco de queda.
Teorias do envelhecimento
Existem inúmeras teorias sobre por que envelhecemos, mas não há uma noção unificada que explique todas as mudanças em nossos corpos. Uma grande parte do declínio relacionado ao envelhecimento é causada por nossos genes, que determinam a estrutura e função dos ossos, crescimento e reparação muscular e percepção visual de profundidade, entre outras coisas. Mas também existem inúmeros fatores relacionados ao estilo de vida que influenciam nossa taxa de envelhecimento, incluindo dieta, exercícios, estresse e exposição a toxinas ambientais.
Um avanço recente na compreensão científica do envelhecimento é que há uma diferença entre o seu idade cronológica e sua idade biológica. A idade cronológica é simplesmente o número de anos que você esteve na Terra. A idade biológica, no entanto, refere-se à idade de suas células e tecidos. É baseado em evidências fisiológicas de um exame de sangue e está relacionado à sua capacidade física e funcional. Assim, se você for saudável e estiver em forma, sua idade biológica pode ser inferior à sua idade cronológica. No entanto, o inverso também pode ser verdadeiro.
Encorajo os pacientes a se concentrarem em sua idade biológica, porque isso os capacita a assumir o controle do processo de envelhecimento. Obviamente, não temos controle sobre quando nascemos. Ao focar na idade de nossas células, podemos evitar crenças de longa data de que nossos corpos estão destinados a desenvolver câncer, diabetes ou outras condições que têm sido historicamente ligados a quanto tempo vivemos.
E assumindo o controle da dieta, exercício, sono e outros fatores de estilo de vida, você pode realmente diminua sua idade biológica e melhorar sua qualidade de vida. Como exemplo, a pesquisa de nossa equipe mostrou que quantidades moderadas de exercícios aeróbicos pode retardar o declínio motor mesmo quando uma pessoa começa a se exercitar na segunda metade da vida.
Prevenção de quedas
A adoção de mudanças no estilo de vida, como exercícios regulares e prolongados, pode reduzir as consequências do envelhecimento, incluindo quedas e lesões. Seguir uma dieta saudável, gerenciar condições crônicas, revisar medicamentos com profissionais de saúde, manter um ambiente doméstico seguro e fazer exames regulares de visão também podem ajudar a reduzir o risco de quedas em idosos.
Existem vários exercícios que os fisioterapeutas usam para melhorar o equilíbrio dos pacientes. É importante observar, no entanto, que antes de iniciar qualquer programa de exercícios, todos devem consultar um profissional de saúde ou um fisioterapeuta qualificado para determinar os exercícios mais adequados para suas necessidades específicas. Aqui estão cinco formas de exercício que geralmente recomendo aos meus pacientes para melhorar o equilíbrio:
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O treinamento de equilíbrio pode ajudar a melhorar a coordenação e propriocepção, que é a capacidade do corpo de sentir onde está no espaço. Ao praticar movimentos que desafiam o equilíbrio do corpo, como ficar de pé em uma perna ou andar do calcanhar aos pés, o sistema nervoso melhora a coordenação dos movimentos e a manutenção do equilíbrio. Um grande estudo de pesquisa analisando quase 8,000 adultos mais velhos descobriu que o equilíbrio e os exercícios funcionais reduzir a taxa de quedas em 24%.
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Os exercícios de treinamento de força envolvem levantar pesos ou usar faixas de resistência para aumentar a força e o poder muscular. Ao fortalecer os músculos das pernas, quadris e núcleo, os idosos podem melhorar sua capacidade de manter o equilíbrio e a estabilidade. Nossa pesquisa mostrou que o treinamento de força também pode levar a melhorias na velocidade de caminhada e redução no risco de queda.
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O tai chi é uma arte marcial suave que se concentra em movimentos lentos e controlados e na mudança do peso corporal. A pesquisa mostra que pode melhorar o equilíbrio, a força e a flexibilidade em adultos mais velhos. Vários estudos combinados em tai chi demonstraram uma redução de 20% no número de pessoas que sofrem quedas.
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Certas poses de ioga podem melhorar o equilíbrio e a estabilidade. A pose da árvore, a pose do guerreiro e a pose da montanha são exemplos de poses que podem ajudar a melhorar o equilíbrio. é melhor praticar yoga sob a orientação de um instrutor qualificado que pode adaptar as poses às habilidades individuais.
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O treinamento de flexibilidade envolve o alongamento dos músculos e articulações, o que pode melhorar a amplitude de movimento e reduzir a rigidez. Ao melhorar a amplitude de movimento, adultos mais velhos podem melhorar sua capacidade de se mover com segurança e evitar quedas causadas por limitações de mobilidade.
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O uso de dispositivos auxiliares pode ser útil quando há deficiências de força ou equilíbrio. Pesquisas envolvendo a avaliação de bengalas e andadores utilizados por idosos confirmam que esses dispositivos podem melhorar o equilíbrio e a mobilidade. O treinamento de um fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional no uso adequado de dispositivos de assistência é uma parte importante da melhoria da segurança.
Quando penso na mulher que quase caiu no supermercado, gostaria de poder compartilhar com ela tudo o que aprendemos sobre envelhecimento saudável. Não há como saber se ela já estava colocando essas dicas em prática, mas me conforta a ideia de que ela pode ter evitado a queda por estar no lugar certo na hora certa. Afinal, ela estava parada no corredor de produção.
Sobre o autor
Evan Papa, Professor Associado de Fisioterapia e Ciências da Reabilitação, Tufts University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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