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Café é regular nas notícias por seus benefícios e desvantagens potenciais para a saúde.

A revisão da pesquisa descobriram que beber algumas xícaras de café por dia estava associado a um risco menor de morrer por qualquer causa. Os bebedores de café tinham um risco menor de desenvolver doenças cardíacas, diabetes tipo 2, doenças do fígado, depressão, doença de Alzheimer, doença de Parkinson e câncer de próstata, endometrial, fígado e pele.

No entanto, a revisão também encontrou evidência de efeitos negativos relacionados ao risco de gravidez e fratura em mulheres mais velhas, mesmo depois que os resultados foram ajustados para possíveis fatores de confusão, como tabagismo.

Alguns dos efeitos positivos do café foram atribuídos a componentes alimentares chamados “fitonutrientes”. Mas se você não bebe café, não se preocupe - você também pode encontrar fitonutrientes em outros alimentos.

O que são fitonutrientes?

Fitonutrientesou Fitoquímicos, são compostos químicos produzidos pelas plantas que os ajudam a crescer bem. Eles podem deter predadores ou ajudar a combater patógenos.

A pesquisa também está lançando luz sobre seus benefícios potenciais para a saúde humana. Quando digerimos e absorvemos alimentos e bebidas ricos em fitonutrientes, esses compostos se tornam ativos nas vias bioquímicas do nosso corpo que afetam nossa saúde e influenciam no desenvolvimento de doenças.

Cientistas identificaram milhares de fitonutrientes em plantas, incluindo nozes, feijão, sementes, vegetais, frutas e grãos.

Pesquisa para identificar aqueles com potencial para uso na prevenção e no tratamento de doenças está se acelerando.

Quatro fitonutrientes

Dois dos fitonutrientes encontrados nos grãos de café são o ácido caféico e o ácido clorogênico. Você também os encontrará em uma variedade de frutas, legumes, ervas e especiarias.

Ácido cafeico é encontrado em tâmaras, ameixas, azeitonas, batatas, farinha de semente de girassol, canela, cominho, noz-moscada, gengibre, anis estrelado, hortelã, cominho, tomilho, orégano, sálvia e alecrim.

Ácido clorogênico é encontrado em ameixas, mirtilos, maçãs, peras, pêssegos, alcachofras, batatas, sementes de girassol, hortelã, sálvia e orégano.

A maior parte das pesquisas sobre ácido caféico e ácido clorogênico foi em estudos de laboratório, portanto, os resultados não podem ser aplicados diretamente às pessoas. Mas estudos de laboratório sugerem que esses compostos atuar nas vias de sinalização que contribuem para o desenvolvimento de doenças crônicas, incluindo o câncer.

Eles podem prevenir o desenvolvimento do câncer, neutralizando radicais livres que podem danificar as paredes celulares e ao converter substâncias potencialmente causadoras de câncer em compostos menos tóxicos.

Além disso, em estudos em camundongos, o ácido caféico e o ácido clorogênico suprimiu o aumento dos níveis de açúcar no sangue depois de comer. Esses resultados sugerem um mecanismo para reduzir o risco de desenvolver diabetes tipo 2, embora precisemos de pesquisas além dos estudos de laboratório antes de chegarmos a qualquer conclusão.

O café é uma fonte de fitonutrientes - mas não é a única fonte. Shutterstock

Entre outros fitonutrientes com propriedades antiinflamatórias e protetoras semelhantes estão quercetina e glucosinolato.

A quercetina compostos dão às flores, vegetais e frutas um pouco de sua cor. Quercetina ajuda plantas adaptar-se às condições locais de cultivo e regula os hormônios que influenciam seu crescimento e desenvolvimento.

As fontes alimentares incluem aspargos, azeitonas pretas, cacau, cranberries, trigo sarraceno, ameixas, favas, ameixas, maçãs, cebolas vermelhas e marrons, chalotas, amoras, framboesas, morangos, brócolis, alface vermelha, vinho tinto, feijão verde, abobrinha, orégano , manjerona, cravo e alcaparras.

Embora a maioria dos estudos de quercetina tenham sido semelhantes em células ou animais, e não em humanos, eles mostram que a quercetina tem efeitos antiinflamatórios, antioxidantes e anticâncer. A quercetina altera a forma como as células cancerosas se desenvolvem, crescem e se espalham, e ajuda a matar as células cancerosas. Portanto, mais pesquisas sobre a quercetina como um potencial agente terapêutico para o câncer se justificam.

Suplementos de quercetina foram testados em humanos quanto aos seus efeitos sobre a pressão arterial. Em um revisão de sete ensaios clínicos randomizados, tanto a pressão arterial sistólica como a diastólica foram significativamente reduzidas entre os pacientes que tomam quercetina.

Glucosinolatos dar a certas plantas seus sabor picante. Eles são encontrados em brócolis, repolho, couve de Bruxelas, couve-flor, rabanete, couve, wasabi, bok choi, rúcula, raiz-forte, rabanete, nabo, agrião e mostarda.

Processamento de alimentos influencia o conteúdo de glucosinolato, com vaporização preservando mais em comparação com fervura ou escaldamento.

A bioatividade de glucosinolato é provável que tenha evoluído como parte dos sistemas de defesa das plantas contra doenças e pragas de insetos. Estudos de laboratório em células, camundongos e ratos mostraram que os glucosinolatos exercem actividade antimicrobiana, assim como atividade anti-câncer by desativando potenciais cancerígenos.

Precisamos de mais pesquisas para avaliar se os glucosinolatos podem ser usados ​​para aumentar a eficácia das terapias atuais contra o câncer.

Rabanetes estão entre os alimentos vegetais que contêm glucosinolatos. Shutterstock

Juntando tudo

Enquanto a pesquisa avança para identificar como os fitonutrientes podem ajudar a prevenir doenças e melhorar nossa saúde e bem-estar, comer uma variedade de alimentos ricos em fitonutrientes faz parte de uma dieta balanceada.

Esses alimentos têm o total mais alto teor de fitonutrientes:

Aqui estão algumas idéias para incluir mais desses alimentos em suas refeições e lanches:

1. compre uma nova erva ou tempero da próxima vez que for ao supermercado - e use-os para cozinhar regularmente

2. experimente uma compota de fruta com especiarias. Cozinhe uma mistura de frutas frescas, enlatadas, secas ou congeladas, incluindo maçãs, pêssegos, damascos ou frutas vermelhas misturadas com especiarias como canela, gengibre, cravo ou anis estrelado. Armazenar na geladeira e colher sobre o cereal ou iogurte

3. faça uma base de especiarias dourando as cebolas picadas em uma frigideira com um pouco de azeite, alho amassado e uma colher de chá de ervas secas como cominho, cominho, orégano, tomilho ou manjerona. Adicione a sopas, molhos e caçarolas

4. Pique a hortelã-pimenta, a hortelã ou a salsa e adicione às ervilhas cozidas, purê de batata e saladas.

Sobre o autor

Clare Collins, professora de Nutrição e Dietética, University of Newcastle

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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