Gostamos de falar mal dos alimentos processados - geralmente enquanto nossas bocas estão cheias. IcemanJ por meio do Getty Images
Em janeiro de 2015, as vendas de alimentos ultrapassaram as de supermercados pela primeira vez. A maioria pensou que isso marcou uma mudança permanente na refeição americana.
Graças à pandemia de coronavírus, essa tendência deu uma reviravolta. Receitas de restaurantes com crateras, enquanto os compradores esvaziam as prateleiras dos supermercados, estocando alimentos para cozinhar em casa. E com as vendas de itens de despensa em alta, os compradores se viram buscando um velho e confiável.
Em abril, vendas de macarrão e queijo Kraft subiram 27% desde a mesma época do ano passado. General Mills, fabricante de macarrão com queijo de Annie, viu uma colisão semelhante.
A refeição barata e embalada há muito tempo é uma criança-propaganda de alimentos processados. Embora muitas vezes seja descartado como material para crianças, muitos adultos secretamente o apreciam. Como digo aos meus alunos, gostamos de comer alimentos processados na boca ruim - geralmente enquanto nossas bocas estão cheias. Também desempenhou um papel importante na ciência da cozinha, nas guerras e na libertação das mulheres.
Resolvendo o antigo problema do queijo estragado
As pessoas comem macarrão e queijo juntos há centenas de anos. Clifford Wright, o decano da história da comida mediterrânea, diz a primeira receita escrita macarrão com queijo foi criado na corte do rei de Nápoles no século 13, enquanto a primeira referência em um livro de receitas em inglês provavelmente apareceu no livro de Elizabeth Raffald, de 1769, “The Experienced English Housekeeper”.
Neopolitas comendo macarrão, que costumavam vestir com queijo parmesão e um pouco de sal. Arquivo de História Universal / Getty Images
Uma pesquisa na internet de receitas de macarrão com queijo chegará a mais de 5 milhões de acessos, mas muitos ainda preferem colocar os seus em uma caixa - o tipo de macarrão que vem em formas que variam de conchas a personagens Pokemon, acompanhado por um pacote de molho de queijo em pó .
Macarrão e queijo embalados foram um resultado da busca de maneiras de manter o queijo por mais tempo. Alguns queijos ficam melhores à medida que envelhecem - um cheddar bem envelhecido é uma das delícias da vida - mas, quando a maioria dos queijos atinge seu ponto mais alto, eles tendem a ficar mal rapidamente. Antes que a refrigeração doméstica se tornasse comum, muitos varejistas nem estocavam queijo no verão porque estragava muito rapidamente.
O queijo processado resolveu esse problema milenar.
O crédito pela invenção do queijo processado deve ser atribuído a um par de químicos alimentares suíços chamados Walter Gerber e Fritz Stettler que, em 1913, estavam procurando uma maneira de melhorar a vida útil do queijo Emmenthaler usando citrato de sódio. Quando aqueceram o queijo tratado, eles notaram derreteu melhor também. Mas o vendedor de queijo de Chicago, James L. Kraft, recebeu a primeira patente de queijo processado em 1916.
Kraft entendeu o problema de deterioração e tentou várias soluções para ele. Ele tentou colocar pacotes de papel alumínio, selar em potes e até enlatá-lo. Mas nenhuma dessas soluções pegou o público.
Ele finalmente percebeu que as mesmas bactérias que faziam com que o queijo envelhecesse bem também eram as bactérias que acabavam fazendo com que ele ficasse ruim. Então ele pegou alguns pedaços de queijo cheddar, aqueceu-os para matar as bactérias, triturou-os com um pouco de fosfato de sódio como emulsificante e pronto - O queijo processado Kraft nasceu.
Esses queijos processados precocemente eram semelhantes às fatias de queijo americano processadas que vemos nas lojas hoje, embora as fatias de embalagem individualmente não ocorram por mais 40 anos. O primeiro grande cliente da Kraft foi o Exército dos EUA, que comprou mais de 6 milhões de libras do material para alimentar soldados na Primeira Guerra Mundial. Várias variações apareceram nos anos seguintes, incluindo Velveeta e Cheez Whiz.
Desde o início, a Kraft estava vendendo conveniência. Jamie / flickr, CC BY-NC
O produto foi um sucesso, mas a Kraft queria encontrar mais maneiras de vender queijo processado e, eventualmente, teve a ideia de fazer uma base em pó. O pacote na caixa de macarrão com queijo é essencialmente um molho de queijo que foi parcialmente desengordurado e desidratado. Ao fazer isso, você adiciona de volta a gordura e o líquido ao misturar o leite e a manteiga.
Em 1937, a Kraft estreou seu macarrão com queijo em caixa, vendido por 19 centavos e continha quatro porções. Seu slogan era "fazer uma refeição por quatro em nove minutos", e o produto recebeu um grande apoio dos consumidores americanos durante a Segunda Guerra Mundial, porque você podia pegar duas caixas e gastar apenas um ponto de ração. Com a carne difícil de encontrar, o substituto barato do prato principal foi um sucesso.
Quando natural era desagradável
Hoje, alimentos simples, puros e naturais são toda a mania, enquanto desdém por alimentos processados é praticamente um credo entre consumidores sofisticados.
Mas quando surgiram as diferentes formas de queijo processado da Kraft, eles encontraram aceitação generalizada, apesar de suas texturas estranhas. O fato de não ser natural não parecia incomodar os consumidores. De fato, como a historiadora internacional de alimentos Rachel Laudan notou, naquela época, "natural era algo bastante desagradável". Ela descreve o leite fresco como quente e "inconfundivelmente uma secreção corporal". Ao longo da história da culinária, a maioria das receitas teve como objetivo transformar um produto bruto apetitoso em algo delicioso e delicioso.
Portanto, para a maioria dos consumidores, os alimentos processados foram uma dádiva de Deus. Eles se mantinham bem, tendiam a ser facilmente digeríveis e, o mais importante, tinham um gosto bom. Muitos deles poderiam ser facilmente preparados, liberando as mulheres de passarem dias inteiros cozinhando e dando-lhes mais tempo para seguir profissões e viagens.
De certa forma, os alimentos processados também eram mais saudáveis. Eles podiam ser enriquecidos com vitaminas e minerais e, em uma época antes que todos tivessem acesso à refrigeração mecânica, o fato de manterem-se bem significava que os consumidores eram menos propensos a contrair doenças por alimentos estragados e podres. Pasteurização de produtos lácteos praticamente doenças eliminadas, como febre indolente, enquanto os alimentos processados e enlatados em grandes fábricas eram menos propensos a abrigar doenças transmitidas por alimentos que poderiam surgir devido a equipamentos com defeito ou desinfetados inadequadamente, usados pelos conservadores domésticos.
Dada a ênfase atual do marketing no fresco, local e natural, pode-se pensar que os alimentos processados estão seguindo o caminho do dinossauro. Mas esse não é o caso. Quase todos os alimentos processados inventados no século XX ainda estão sendo produzidos de uma forma ou de outra. Embora você não veja muito Tang nas prateleiras americanas, é imensamente popular no Oriente Médio e na América Central e do Sul.
E macarrão com queijo - com aproximadamente 7 milhões de caixas da versão da Kraft vendido a cada semana - continua a ser devorado nos bons e maus momentos. Se lembra tempos mais felizes e simples ou alimenta uma família com um orçamento apertado, o jantar Day-Glo laranja chegou para ficar.
Sobre o autor
Jeffrey Miller, Professor Associado, Gerenciamento de Hospitalidade, Colorado State University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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