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Quando você ministra um curso universitário que deixa os alunos mais felizes, todo mundo quer saber qual é o segredo. Quais são suas dicas? Quais são suas dez principais recomendações? Estas são as perguntas mais frequentes, como se existisse um caminho rápido e infalível para a felicidade.
O problema é que não existem descobertas que transformem vidas, porque muito do que funciona já foi falado. Conexão social, atenção plena, cartas de agradecimento, atos de gentileza, passeios na natureza, higiene do sono, limitação do uso de redes sociais. Estes são alguns dos cerca de 80 intervenções psicológicas que demonstraram funcionar para melhorar o nosso bem-estar (em menor ou maior grau).
Mas se já sabemos tanto sobre o que funciona, então por que ainda recebemos pedidos de dicas importantes sobre felicidade?
Os dados dizem-nos que os estudantes e os jovens de hoje estão cada vez mais infelizes, com inquéritos nacionais a revelarem que o bem-estar é mais baixo entre os jovens no Reino Unido e os EUA em comparação com outras faixas etárias.
Foi por esta razão que começámos a ministrar o curso de ciência da felicidade na Universidade de Bristol em 2019 – para contrariar algumas tendências decrescentes preocupantes. Durante o curso, ministramos aulas de psicologia positiva e criar oportunidades para os alunos colocarem essas lições em prática.
Aprendendo a ciência da felicidade
Atribuímos créditos com base no envolvimento — um componente importante não só da educação, mas também de tirar o máximo proveito da vida — em vez de avaliações pontuais. Seria irônico falar sobre os problemas da ansiedade de desempenho e do perfeccionismo estudantil apenas para então dar aos nossos alunos uma exame avaliado.
Crédito do curso sem exame? Isso deve ser uma brisa, você pode dizer. No entanto, para muitos estudantes, chegar a tempo a mais de 80% das palestras e tutoriais, completar anotações no diário semanalmente e enviar um projeto final em grupo acabou sendo um desafio maior do que eles previam.
Cerca de 5% dos alunos não atendem às demandas do curso a cada ano e precisam fazer uma reavaliação no verão. Criar hábitos positivos consistentes diante de todas as outras demandas da vida não é um pedido trivial.
No entanto, o curso da ciência da felicidade é extraordinariamente popular. Também parece ser eficaz. Todos os anos encontramos aumentos de cerca de 10-15% nas medidas de bem-estar mental dos alunos no final do curso, em comparação com um grupo de controle da lista de espera.
No entanto, publicamos recentemente as descobertas de um estudo que acompanhou os alunos um a dois anos depois de terem feito o curso de ciências da felicidade, antes de se formarem. Quando analisámos as tendências globais, as pontuações inicialmente elevadas de felicidade dos estudantes tinham regressado em grande parte aos seus níveis originais.
Não ficamos desanimados, no entanto. Um dos mecanismos que ensinamos no curso é adaptação hedônica: nos acostumamos com coisas boas e ruins. Como os humanos têm um cérebro programado para pagar mais atenção aos problemas, não é nenhuma surpresa que o aumento inicial de bem-estar que criamos no curso tenha desaparecido à medida que os alunos voltaram a se concentrar nas dificuldades da vida.
Porém, observamos que nem todos os alunos seguiram esse padrão. Aproximadamente metade do grupo relatou que continuou a praticar regularmente algumas das coisas que aprenderam, como gratidão ou atenção plena, muitos meses ou anos após a conclusão do curso.
Embora os alunos que não praticaram mais as atividades tenham retornado aos níveis de felicidade, em média, aqueles que mantiveram pelo menos algumas das atividades recomendadas não apresentaram essa queda. Eles mantiveram seus níveis elevados de bem-estar até dois anos depois.
Em muitos aspectos, a saúde mental não é diferente da saúde física. Poucas pessoas esperam ver ganhos musculares duradouros após uma ida à academia. Na maioria das vezes, estamos cientes, a contragosto, de que não existem atalhos se você quiser permanecer em forma e saudável. Você tem que seguir o programa.
Novos hábitos
O mesmo se aplica à nossa felicidade. A menos que continuemos trabalhando nisso, as melhorias serão temporárias. Na verdade, se tivéssemos que nos concentrar em apenas uma dica importante, seria aprender como aproveitar as lições da psicologia para construir os melhores hábitos precisamos para uma mudança duradoura. Por exemplo, almejar pequenas mudanças incrementais em vez de uma revisão insustentável de toda a sua vida.
Uma coisa que questionamos é se a indústria do autocuidado pode estar enviando a mensagem errada ao dizer às pessoas que felicidade tem tudo a ver com fazer você se sentir melhor. Um de nós, Bruce Hood, escreve em seu novo livro, que se tornar uma pessoa mais feliz no longo prazo tem menos a ver com focar em nós mesmos e muito mais com focar nos outros.
O autocuidado pode trazer alguns benefícios a curto prazo, mas enriquecer a vida de outras pessoas pode oferecer efeitos de bem-estar que são menos susceptíveis de adaptação ao longo do tempo.
Em última análise, quaisquer que sejam os métodos ou atividades que escolhamos para melhorar o nosso bem-estar, faríamos bem em lembrar que a felicidade é sempre um trabalho em progresso.
Sarah Jelbert, Docente em Psicologia, Universidade de Bristol e Bruce Capa, Professor de Psicologia do Desenvolvimento na Sociedade, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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