Comida para mesa, estilo de Chicago. crfsproject, CC BY-NC

Nos Estados Unidos, nós vivemos em uma nação onde a fome e obesidade caminham lado a lado. Mais de 17 milhões de famílias norte-americanas lutam para colocar comida na mesa, e quando o fazem, muitas vezes é rico em gordura e açúcar, porque opções saudáveis ​​são escassos em bairros de baixa renda.

Esses problemas são bem conhecidos. Eles estão freqüentemente nas notícias. Mas o que está faltando na conversa é uma discussão de como eles vieram a ser.

A escassez de mercearias e outras fontes de alimentos frescos em comunidades carentes não é um produto do acaso, mas o resultado, em parte, do planejamento urbano e regional pobres.

Mais do que os governos locais 38,000 - municípios, cidades, aldeias, cidades e municípios - existem nos Estados Unidos, e suas operações afetam a vida de mais de 319 milhões de americanos diariamente. Essas entidades são responsáveis ​​por um amplo conjunto de responsabilidades: Elas garantem a segurança pública; regulam a atividade econômica; eles têm departamentos que fornecem água, educação, transporte, espaços verdes (parques) e serviços sociais.

No entanto, os governos locais dão pouca atenção sistêmica ao recurso mais essencial para o bem-estar de todos os americanos: a alimentação.

Política Alimentar Local

Em uma pesquisa 2014 de planejadores e outros funcionários eleitos que são membros do Associação Americana de Planejamento, a Universidade de Buffalo e seus parceiros encontraram níveis absurdamente baixos de engajamento dos governos locais no campo da alimentação. Apenas 13 por cento dos entrevistados da 1,169 que trabalham para esses governos definiram o planejamento de sistemas alimentares como uma prioridade significativa em seu trabalho. Um total de 50 por cento disse que seu noivado era inexistente ou mínimo.

Esse lapso perturbador contribui para uma série de problemas relacionados à alimentação, desde disparidades no acesso a alimentos entre consumidores até disputas financeiras entre agricultores, muitos dos quais ocupam dois empregos para sobreviver. 

A Liga Municipal de Michigan estima que há mais de 300 mercados de agricultores no estado agora. Liga Municipal de Michigan, CC BY-NC-ND

Não precisa ser assim. No mês passado, foi lançado um projeto para ajudar oito comunidades em todo o país a conectar os agricultores familiares aos consumidores que não têm acesso a alimentos saudáveis. Chamado Conexões de Alimentos Crescentes, é um projeto financiado pelo governo federal que eu lidero junto com o American Farmland Trust e outros parceiros. As regiões-alvo serão urbanas e rurais, variando da área metropolitana de Kansas City até duas áreas pouco povoadas do Novo México. Os governos locais terão um papel importante em cada um deles.

O projeto fará pesquisas sobre como os governos locais podem remover barreiras de políticas públicas para alimentos cultivados localmente e promover conexões entre os agricultores familiares e os moradores da comunidade carentes. Planejamos fornecer recomendações de políticas para melhorar a segurança alimentar local, incentivando a produção de alimentos sustentáveis ​​e economicamente viáveis.

Bloqueando Mercados de Agricultores?

Mas fazer melhorias em oito comunidades com visão de futuro não é suficiente.

Em todo o país, precisamos incorporar alimentos à maneira como planejamos e organizamos os lugares em que vivemos. Para isso, precisamos de funcionários do governo local dedicados em tempo integral para resolver o problema.

Isso porque o sistema alimentar é complicado: inclui componentes físicos como a terra para a agricultura; instalações para armazenamento, açougue e varejo; e redes de transporte para distribuição de alimentos. Também inclui recursos naturais como solo, água, sol e polinizadores, e recursos humanos como empreendedores e uma força de trabalho treinada de fazendeiros, trabalhadores rurais, açougueiros, processadores e chefs.

Hoje, em muitas comunidades, essa infra-estrutura está em péssimo estado. Códigos de zoneamento que ditam onde as empresas de alimentos podem se localizar são frequentemente incrivelmente antiquados, alguns remontam aos 1950s. Alguns proíbem as pessoas de cultivar alimentos em seus próprios quintais da frente. Outros proíbem os mercados de fazendeiros em bairros residenciais, dificultando que pessoas sem carros cheguem a destinos de alimentos saudáveis. Muitos problemas adicionais persistem.

Planejadores Urbanos E Alimentos

Então, como os planejadores de sistemas alimentares no governo local abordariam essas preocupações?

Eles realizariam uma função de tomada de pulso, rastreando problemas, bem como oportunidades perdidas. Eles garantiriam que os planos de uso e transporte da terra protegessem ativos como terras agrícolas. Eles ajudariam a trazer comodidades como mercados de agricultores e hortas comunitárias para os bairros que precisam deles. Eles reescreveriam códigos de zoneamento desatualizados. Eles ajudariam na criação de cadeias de fornecimento regionais mais fortes de agricultores, processadores, distribuidores e consumidores. 

O P-Patch de Seattle é uma das políticas urbanas voltadas para o futuro que visam incentivar a jardinagem municipal. Oran Viriyincy, CC BY-NC-SA

Baltimore, Maryland e Seattle, Washington, são cidades onde planejamento planejado já está ocorrendo. Ambos têm pessoal focado no desenvolvimento de políticas alimentares propositadas. Ambos também têm conselhos de política alimentar - grupos consultivos de residentes comprometidos e voluntários - que defendem melhorias.

Esta alocação de recursos pagou dividendos. Em Seattle, a cidade corre P-patch, um dos maiores programas de jardinagem da comunidade municipal do país. A cidade fornece pessoal e apoio financeiro para o projeto, o que permitiu que os moradores cultivassem alimentos e doassem 29,000 quilos de frutas e legumes frescos para bancos de alimentos e programas em 2014.

Reconhecendo o valor, os eleitores de Seattle incluíram US $ 2 milhões em um 2008 Parks e Green Spaces Levy para o desenvolvimento de hortas comunitárias P-Patch, e o plano abrangente da cidade incentiva as hortas comunitárias como um uso da terra.

Trazendo a Produção de Alimentos de Volta

Uma grande ironia é que as agências governamentais locais, como os departamentos de planejamento e desenvolvimento econômico, moldaram continuamente a infraestrutura alimentar das comunidades, embora com pouca consciência de que estão fazendo isso.

Os governos locais criam planos de uso da terra que colocam terras agrícolas primordiais no caminho do desenvolvimento. Eles regulam o acesso à água para os produtores de alimentos. Eles taxam as empresas de alimentos. Eles impõem códigos de zoneamento desatualizados. E fazem tudo com pouca ou nenhuma compreensão sistêmica da infraestrutura alimentar de suas comunidades - e certamente sem departamentos de alimentos.

Terraplanagem Urban Farm em Detroit. detroitunspun, CC BY-NC

Esses fracassos modernos de planejamento local têm precedentes no movimento City Beautiful dos primeiros 1900s. Durante essa época, os planejadores projetaram cidades para a grandeza, em vez de funções cotidianas, como cultivar e colher alimentos.

Uma preocupação com o desenvolvimento autocentrado degradou ainda mais a infraestrutura alimentar a partir de meados do século. Em 1965, por exemplo, a cidade de Buffalo, Nova York, vendeu o centenário Washington Market, onde vendedores vendiam aves, laticínios, frutas e legumes das barracas 400 a um banco. O comprador arrasou o mercado para criar um estacionamento que permanece lá hoje.

Felizmente para Buffalo, autoridades municipais e planejadores estão agora apoiando esforços de base para reconstruir a infraestrutura de alimentos através de políticas públicas inovadoras.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação.
Leia a artigo original.

Sobre o autor

Samina Raja é Professora Associada do Departamento de Planejamento Urbano e Regional da Universidade de Buffalo, na Universidade Estadual de Nova York. A pesquisa do Dr. Raja se concentra no planejamento e projeto de sistemas alimentares sustentáveis ​​e comunidades saudáveis.

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