Ainda há muito que não sabemos sobre o peso corporal. Christian Delbert / Shutterstock
Há muito tempo existe um debate sobre se a genética ou o ambiente em que as pessoas são criadas é a maior causa da obesidade.
As taxas de obesidade têm triplicou desde a década de 1980. Isso é muito mais rápido do que nossa genética poderia mudar, sugerindo que há um importante elemento ambiental na obesidade.
Mas também temos estudos que mostram que gêmeos idênticos tendem a ser mais semelhantes em seu peso corporal do que gêmeos não idênticos, sugerindo que há um elemento genético no peso.
Para complicar ainda mais esse debate, há evidências de que a influência da genética pode mudar à medida que as pessoas envelhecem. Por exemplo, quando se trata de inteligência, genes parecem ser preditores mais poderosos de inteligência em adultos do que em crianças.
NOSSO estudo recente mostrou que isso também é verdade para o peso corporal. Descobrimos que a quantidade de influência que seu ambiente ou genética pode ter sobre se uma pessoa se tornou obesa mudou ao longo de sua vida.
Nosso estudo mostrou que a genética teve pouca relação com as taxas de obesidade durante a infância, mas se fortaleceu à medida que as pessoas envelhecem (da adolescência aos 69 anos).
Um padrão semelhante também foi encontrado quando se tratava do peso corporal e da origem social de uma pessoa. Constatamos que as pessoas de meios desfavorecidos tiveram um peso maior a partir da adolescência. No entanto, quase não houve diferença na infância ou na infância.
Mas, à medida que as pessoas envelhecem, também notamos diferenças em seu peso que não podem ser explicadas pela genética ou origem social. Isso significava que nenhum desses fatores é um bom preditor do peso corporal de qualquer pessoa em particular.
Para realizar nosso estudo, utilizamos dados do Pesquisa Nacional de Saúde e Desenvolvimento da MRC. Isso rastreou uma amostra inicial de 5,362 pessoas desde o nascimento em 1946 até os dias atuais.
Usamos esses dados para estudar como os genes e a desvantagem social estão ligados ao peso corporal dos dois aos 69 anos. Estudamos a desvantagem social em particular, pois acredita-se que seja um importante fator de risco ambiental para a obesidade e pode contribuir para outras formas de desigualdade em saúde.
Resumimos o risco genético de uma pessoa no que é conhecido como “pontuação poligênica”, um resumo de todos os genes de uma pessoa que estão ligados a um maior peso corporal.
Para capturar a origem social, usamos a classe social dos participantes aos quatro anos de idade. Isso foi medido usando o Classe Social do Registrador Geral, que categorizou a origem social dos participantes com base na classe de seu pai (em uma escala de profissional a não qualificado).
Descobrimos que aqueles com maior número de genes relacionados à obesidade tinham maior peso corporal. Aqueles nos 25% com maior risco genético de obesidade eram 11.2 kg mais pesados aos 63 anos do que aqueles nos 25% com menor risco genético. As pessoas que vieram dos lares mais desfavorecidos na infância eram 7.4 kg mais pesadas em média do que aquelas das famílias mais favorecidas aos 63 anos.
Embora essas sejam grandes diferenças no peso corporal, nossos resultados sugerem que nem a genética nem a origem social são um bom preditor de se uma pessoa se tornará ou não obesa. Enquanto as diferenças de peso aumentaram substancialmente à medida que os participantes envelheceram, o risco genético previu apenas 10% e a origem social 4% dessas diferenças.
Isso nos mostra que ainda há muito sobre o peso corporal que não podemos explicar com genética ou desvantagem social, sugerindo que outros fatores também têm uma influência importante em nosso peso corporal.
Previsão de peso corporal
É importante notar as limitações do nosso trabalho. Focamos em apenas uma geração, e suas experiências são muito diferentes das outras gerações.
Por exemplo, pessoas nascidas em 1946 teriam sido expostas a racionamento na primeira infância. As gerações mais recentes também têm muito níveis mais altos de obesidade (mais notavelmente na infância) do que os anteriores. Em trabalhos futuros, será interessante verificar se os resultados do nosso estudo são diferentes nas gerações mais recentes.
Também examinamos apenas parte do risco genético de uma pessoa – e os genes mais comuns ligados ao peso corporal. No entanto, alguns genes raros podem ter um grande efeito no peso corporal de uma pessoa, por isso será importante para pesquisas futuras investigá-los.
Finalmente, medir a desvantagem social é um desafio. As grandes diferenças em como a vantagem social e o risco genético são medidos torna difícil comparar verdadeiramente a influência deles no peso corporal.
Não temos controle sobre nossa genética, nem sobre o contexto social em que nascemos. E, no entanto, esses fatores podem estar nos influenciando quase 70 anos depois de nascermos.
O fato de podermos ser influenciados por fatores fora de nosso controle pode nos ajudar a refletir sobre por que algumas pessoas acham difícil perder peso ou evitar engordar. Também pode nos ajudar a entender por que as políticas para combater a obesidade geralmente dependem da força de vontade das pessoas, em vez de fazer mudanças no ambiente alimentar não funcionou muito bem.
Nossa pesquisa também sugere que nem os genes nem a origem social são destino. Isso pode ajudar a nos fortalecer quando tentamos manter um peso corporal saudável, especialmente para aqueles que podem ter lutado no passado.
Sobre os Autores
David Bann, Professor Associado em Saúde da População, UCL; Liam WrightPesquisador de pós-doutorado, UCL e Neil Davies, Pesquisador sênior, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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