PFAS estão aparecendo em sistemas de água nos EUA Jacek Dylag/Unsplash, CC BY
Os químicos inventaram o PFAS na década de 1930 para facilitar a vida: panelas antiaderentes, roupas impermeáveis, embalagens de alimentos resistentes a gordura e carpetes resistentes a manchas foram todos possibilitados pelo PFAS. Mas nos últimos anos, o número crescente de riscos para a saúde associados a estes produtos químicos tornou-se cada vez mais alarmante.
PFAS – substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas – são agora suspeitas ou conhecido por contribuir para doenças da tireoide, colesterol elevado, danos ao fígado e câncer, entre outros problemas de saúde.
Eles podem ser encontrados no sangue de a maioria dos americanos e em muitos sistemas de água potável, razão pela qual a Agência de Proteção Ambiental em abril de 2024 finalizou o primeiros limites federais aplicáveis para seis tipos de PFAS em sistemas de água potável. Os limites – entre 4 e 10 partes por bilião para PFOS, PFOA, PFHxS, PFNA e GenX – são inferiores a uma gota de água em mil piscinas olímpicas, o que demonstra a toxicidade dos produtos químicos. O sexto tipo, PFBS, é regulamentado como uma mistura usando o que é conhecido como índice de perigo.
Cumprir esses novos limites não será fácil nem barato. E há outro problema: embora o PFAS possa ser filtrado da água, esses “produtos químicos eternos” são difíceis de destruir.
Meu time na Universidade de Notre Dame trabalha na solução de problemas envolvendo contaminantes em sistemas de água, incluindo PFAS. Exploramos novas tecnologias para remover PFAS de água potável e para lidar com os resíduos de PFAS. Aqui está um vislumbre da magnitude do desafio e das maneiras pelas quais você pode reduzir o PFAS em sua própria água potável:
A remoção do PFAS custará bilhões por ano
A cada cinco anos, a EPA é obrigada a escolher 30 contaminantes não regulamentados para monitorar em sistemas públicos de água potável. Neste momento, 29 desses 30 contaminantes são PFAS. Os testes fornecem uma noção de quão difundidos estão os PFAS nos sistemas de água e onde.
A EPA coletou mais de 22,500 amostras de cerca de 3,800 dos 154,000 sistemas públicos de água potável nos EUA. Em 22% desses sistemas de água, seus testes encontraram pelo menos um dos seis PFAS recentemente regulamentados, e cerca de 16% dos sistemas excederam o novos padrões. Os estados da Costa Leste tiveram a maior percentagem de sistemas com níveis de PFAS superiores aos novos padrões nos testes da EPA realizados até agora.
De acordo com as novas regras da EPA, os sistemas públicos de água têm até 2027 para concluir o monitoramento do PFAS e fornecer dados disponíveis publicamente. Se encontrarem PFAS em concentrações que excedam os novos limites, deverão instalar um sistema de tratamento até 2029.
Quanto isso custará aos sistemas públicos de água e, em última análise, aos seus clientes, ainda é uma grande incógnita, mas não será barato.
A A EPA estimou o custo aos sistemas públicos de água potável do país para cumprir as novas regras em cerca de US$ 1.5 bilhão por ano. Mas outras estimativas sugerem que os custos totais de teste e limpeza da contaminação por PFAS serão muito mais elevados. A American Water Works Association estimou o custo em mais de US$ 3.8 bilhões por ano apenas para PFOS e PFOA.
Existem mais de 5,000 produtos químicos que são considerados PFAS, mas apenas alguns foram estudados quanto à sua toxicidade, e menos ainda testados em água potável. O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima que quase metade de toda a água da torneira está contaminado com PFAS.
Algum dinheiro para testes e limpeza virá do governo federal. Outros fundos virão da 3M e da DuPont, os principais fabricantes de PFAS. 3M concordou em pagar entre US$ 10.5 bilhão e US$ 12.5 bilhões para ajudar a reembolsar os sistemas públicos de água por alguns de seus testes e tratamento de PFAS. Mas os sistemas públicos de água ainda suportarão custos adicionais, e esses custos serão repassados aos residentes.
Próximo problema: Descarte de 'produtos químicos para sempre'
Outra grande questão é como descartar os PFAS capturados depois de filtrados.
Aterros sanitários estão sendo considerados, mas isso apenas empurra o problema para a próxima geração. Os PFAS são conhecidos como “produtos químicos eternos” por uma razão – eles são incrivelmente resistentes e não se decompõem naturalmente, por isso são difíceis de destruir.
Estudos demonstraram que o PFAS pode ser decomposto com tecnologias de uso intensivo de energia. Mas isso acarreta custos elevados. Os incineradores devem atingir mais de 1,800 graus Fahrenheit (1,000 Celsius) destruir PFAS, e a possibilidade de criar subprodutos potencialmente prejudiciais é ainda não é bem compreendido. Outras técnicas sugeridas, como oxidação supercrítica da água or reatores de plasma, têm as mesmas desvantagens.
Então, quem é responsável pela gestão dos resíduos de PFAS? Em última análise, a responsabilidade provavelmente recairá sobre os sistemas públicos de água potável, mas a EPA não tem regulamentos sobre resíduos para PFAS.
Passos para proteger sua casa do PFAS
Seu primeiro instinto pode ser usar água engarrafada para tentar evitar exposições a PFAS, mas um estudo recente descobriu que até água engarrafada pode conter esses produtos químicos. E a água engarrafada é regulamentada por uma agência federal diferente, a Food and Drug Administration, que não possui padrões para PFAS.
A sua melhor opção é contar com as mesmas tecnologias que as instalações de tratamento utilizarão:
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Carvão ativado é semelhante ao carvão. Como uma esponja, ela irá capturar o PFAS, retirando-o da água. Esta é a mesma tecnologia em filtros de refrigeradores e em alguns filtros de jarros de água, como Brita ou PUR. Observe que muitos filtros de fabricantes de refrigeradores não são certificados para PFAS, portanto, não presuma que eles removerão o PFAS para níveis seguros.
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Resina de permuta iónica é a mesma tecnologia encontrada em muitos amaciantes de água domésticos. Assim como o carvão ativado, ele captura PFAS da água, e você pode encontrar essa tecnologia em muitos produtos de filtro de jarro. Se você optar por um casa inteira sistema de tratamento, que um encanador pode instalar no local onde a água entra na casa, a resina de troca iônica é provavelmente a melhor escolha. Mas é caro.
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Osmose Reversa, Nanofiltração, Ultrafiltração é uma tecnologia de membrana que permite apenas que água e compostos selecionados passem através da membrana, enquanto os PFAS são bloqueados. Geralmente é instalado na pia da cozinha e foi considerado muito eficaz na remoção da maior parte dos PFAS da água. Não é prático para o tratamento de toda a casa, mas é provável que também remova muitos outros contaminantes.
Se você tiver um poço privado em vez de um sistema público de água potável, isso não significa que você está protegido contra a exposição ao PFAS. O Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin estima que 71% dos poços privados rasos naquele estado têm algum nível de contaminação por PFAS. Usar um laboratório certificado para testar PFAS em água de poço pode custar entre US$ 300 e US$ 600 por amostra, uma barreira de custo que deixará muitos proprietários de poços privados no escuro.
Para todas as opções de tratamento, certifique-se de que o dispositivo escolhido seja certificado para PFAS por uma agência de testes respeitávele siga o cronograma recomendado para manutenção e substituição do filtro. Infelizmente, atualmente não existe uma maneira segura de descartar os filtros, então eles vão para o lixo. Nenhuma opção de tratamento é perfeita e é provável que nenhuma remova todos os PFAS até níveis seguros, mas alguns tratamentos são melhores do que nenhum.
Kyle Doudrick, Professor Associado de Engenharia Civil e Ambiental e Ciências da Terra, Universidade de Notre Dame
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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