Altos níveis de PFAS foram encontrados na água potável. VladKK / Shutterstock
Desde a sua criação na década de 1940, os chamados produtos químicos para sempre se entrelaçaram na estrutura do nosso mundo moderno. Mas recentemente, eles têm aparecido em manchetes alarmantes sobre eles efeitos prejudiciais na nossa saúde.
Os PFAS estão, de facto, abrangidos escrutínio intenso devido a nova pesquisa mostrando sua natureza persistente no meio ambiente e potenciais impactos na saúde.
Então, o que são e são um problema?
As substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) são produtos químicos produzidos pelo homem, numerando aproximadamente 4,700 variantes. O que os torna diferentes é a sua formidável ligações carbono-flúor (CF), conhecido entre os cientistas como o mais poderoso da química.
Essa estabilidade os torna um ingrediente importante em muitos produtos. Os PFAS, em várias formas, desempenharam papéis fundamentais na criação de embalagens para alimentos resistentes a óleo e gordura, panelas antiaderentes, têxteis resistentes à água e às manchas e espumas de combate a incêndio, para nomear alguns. Sua versatilidade os impulsionou em nossas vidas diárias.
A força das suas ligações carbono-flúor é também o que os faz resistir à degradação por processos naturais. A sua longevidade, muitas vezes medida em séculos, valeu-lhes o apelido de “compostos legados".
produtos químicos para sempre
Sua presença foi detectada em concentrações preocupantes na água potável, solo, ar e até mesmo em Gelo ártico. Investigações científicas recentes revelaram uma conexão preocupante entre a exposição ao PFAS e danos à saúde, tanto em humanos quanto em animais.
Estes efeitos incluem um risco aumentado de cancro, danos no fígado, função imunitária comprometida, distúrbios do desenvolvimento e perturbação hormonal.
A efeitos adversos para a saúde pode ser atribuída à sua persistência dentro do corpo humano. Ao contrário de muitas substâncias que são metabolizadas e eliminadas ao longo do tempo, os PFAS acumulam-se nos tecidos e fluidos corporais sem se decomporem.
Esta acumulação cria um ciclo perpétuo e autossustentável: a contaminação por PFAS permeia os rios, o solo e a cadeia alimentar. Esses produtos químicos chegam aos corpos de humanos e animais, onde continuam a se acumular ao longo do tempo.
A evidência crescente de riscos à saúde relacionados ao PFAS tem desencadeou preocupação global. Organizações como o Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes têm como objetivo impor regulamentações mais rigorosas sobre o uso de PFAS na União Europeia.
Ainda não sabemos muito sobre as consequências a longo prazo para a saúde da exposição aos PFAS, mas a crescente preocupação global é indiscutível.
No Reino Unido e na Irlanda, a contaminação por PFAS infiltra-se nos produtos de consumo diário e nos processos industriais. Em 2019, a triagem da Agência Ambiental do Reino Unido identificou consistentemente PFAS em amostras de águas superficiais, com PFOA e PFOS encontrados em 96% dos sites pesquisados.
A presença de concentrações elevadas de PFAS significa que nenhum dos rios da Inglaterra atende aos critérios de “bom estado químico” estabelecidos pelo Directiva-Quadro da Água. O Grupo do Cientista Chefe O relatório identificou aeródromos militares e civis, aterros sanitários e instalações de tratamento de águas residuais como as prováveis fontes de contaminação por PFAS.
Uma questão premente na Europa e no Reino Unido é a ausência de regulamentos padronizados relativos a estes produtos químicos para sempre. Apenas duas das variantes mais prevalentes do PFAS, PFOA e PFOS, são atualmente monitorizadas no Reino Unido.
A Relatório de 2021 da Agência Ambiental destacaram lacunas no monitoramento ambiental de PFAS em águas britânicas.
Estas lacunas incluem a falta de informações toxicológicas sobre como os PFAS são libertados ao longo do ciclo de vida dos produtos de consumo e da água potável, por exemplo, práticas de reciclagem e eliminação de resíduos. Isto torna difícil avaliar adequadamente os riscos que os produtos químicos podem representar para sempre.
A solução
É importante reconhecer que certos PFAS desempenham um papel crucial nas formulações de medicamentos e usos médicos.
Mas a falta de investigação, testes e sensibilização do público em torno destes compostos permitiu que este problema persistisse durante demasiado tempo, principalmente devido às propriedades úteis dos produtos químicos eternos.
As complexidades associadas ao PFAS significam que precisamos de uma abordagem holística que envolva investigação para descobrir novos compostos químicos que não prejudiquem o ambiente e a saúde humana.
Embora a solução seja complexa, é sem dúvida alcançável. Precisamos de regulamentações rigorosas, mais pesquisas e um esforço global para eliminar os PFAS. A recompensa vale a pena – um futuro mais seguro e saudável para o nosso planeta e para os seus habitantes.
Eadaoin Carthy, Professor Assistente de Engenharia Mecânica e de Manufatura, Dublin City University e Abrar Abdelsalam, Assistente de Pesquisa em Engenharia Biomédica, Dublin City University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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