Muitos de nós germinamos sementes de agrião em um pedaço de tecido úmido na escola primária, o que nos deu uma primeira introdução às microverdes comestíveis. O interesse recente em formas mais diversas de obter sabor e nutrição nos componentes vegetais das nossas dietas aumentou o foco no potencial que estas culturas têm para oferecer.

Há agora um número crescente de empresas hortícolas operando em uma escala comercial significativa para fornecer uma ampla variedade de microverdes ao mercado. Na maioria dos casos, as vendas são para a indústria de food service, e não para o varejo, o que significa que é provável que você as encontre em seu sanduíche ou como guarnição em um prato de restaurante. Microgreens são simplesmente os cotilédones, ou folhas de sementes, que emergem primeiro de uma semente quando ela germina. Se as mudas amadurecessem, elas eventualmente se tornariam vegetais folhosos e ervas em tamanho real.

Essas saladas de folhas em miniatura contêm muitas guloseimas nutricionalmente benéficas e saborosas em um espaço pequeno. Mudas de plantas como beterraba, rabanete, rúcula, manjericão e coentro vêm em vários tons de vermelho e verde. Eles dão um verdadeiro toque especial a um prato com seus sabores distintos e contêm compostos biologicamente ativos, como glucosinolatos e polifenóis, que são conhecidos por reduzir o risco de alguns tipos de câncer e doenças cardiovasculares.

Pesquisas recentes mostraram que a “biodisponibilidade”, isto é, a facilidade com que o corpo humano pode acessar todos os nutrientes contidos nas plantas que comemos, é melhor em alguns microgreens do que em outros. Os brotos de rabanete vermelho apresentaram maior biodisponibilidade de polifenóis do que repolho roxo, brócolis e mostarda branca, embora as concentrações encontradas no rabanete fossem menores. Estas descobertas mostram o quão importante é para nós compreender a digestibilidade dos alimentos que comemos, e não simplesmente a concentração dos diferentes compostos nele contidos.

Embora as microverdes sejam mais denso em nutrientes do que seus parentes adultos, os tamanhos das porções oferecidas ainda tendem a ser muito pequenos. Embora as microgreens ainda sejam tratadas como um acompanhamento em vez de um componente valioso de uma dieta, as pessoas não obterão tantos benefícios nutricionais quanto poderiam.

Cultivado dentro de casa

Microgreens podem ser facilmente cultivados dentro de casa e não requerem muito espaço. O cultivo interior tem os seus desafios, uma vez que a procura de energia é muitas vezes elevada para fornecer a iluminação e as temperaturas que as plantas necessitam. No entanto, se a energia utilizada for proveniente de fontes renováveis, o cultivo interior torna-se sustentável. Como cultivar suas próprias microgreens.

Pesquisadores no Canadá também descobriram que o uso de iluminação LED contínua aumentou o rendimento das microgreens e reduziu os custos de energia associados à produção. em comparação com o uso de ciclos tradicionais de claro/escuro.

As microgreens são colhidas poucos dias após a germinação, o que significa que não precisam de fornecimento adicional de fertilizantes e sofrem muito poucos problemas de pragas e doenças que afetam as plantas cultivadas até uma maior maturidade porque são cultivadas em ambientes internos limpos. Tudo o que eles precisam é de um pouco de água para sustentá-los.

No entanto, o ambiente de cultivo interior também oferece o potencial para fortificação de culturas microverdes, garantindo que sejam fontes ainda mais ricas de nutrientes dos quais muitas vezes temos deficiência. Um estudo de 2022 da Universidade Eslovaca de Agricultura em Nitra, mostrou que uma gama de diferentes variedades de microgreens poderia ser mais do que 100 vezes enriquecido com selênio incluindo-o no meio de cultivo. O selênio é um nutriente essencial que reduz o risco de desenvolver câncer.

O maior desafio que resta é melhorar a vida útil dessas mudas. Muitas das coisas que os tornam atrativos como culturas, como a textura tenra e o crescimento num ambiente altamente protegido, tornam-nos incapazes de resistir às condições a que estão expostos. depois da colheita. O aumento da popularidade destas culturas irá encorajar os criadores de plantas a investir no desenvolvimento de variedades que sejam especificamente adaptadas ao cultivo como microgreens.

A produção de microverdes com poucos insumos e de uso interno oferece oportunidades para o cultivo de vegetais folhosos em vilas e cidades, ou mesmo nas próprias casas das pessoas. Estas cadeias de abastecimento curtas significam que o produto que chega ao prato das pessoas é fresco e de boa qualidade.

Quando a produção é mais local até ao ponto de consumo, as pessoas sentem-se mais ligadas ao seu abastecimento alimentar e são mais propensas a incorporar estas pequenas folhas sustentáveis, saudáveis ​​e saborosas nas suas dietas.

Sobre o autor

Carol Wagstaff, Reitor de Pesquisa para Agricultura, Alimentação e Saúde, Universidade de Reading

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.