Esta semana, há oitenta anos, Judy Garland entrou em um estúdio da MGM e gravou Tenha um pequeno Natal alegre pela primeira vez. Foi escrito para o musical Encontre-me em St. Louis (1944), do qual apenas parte se passa no Natal – mas não importa. Sua música e letra são de Hugo Martins passaram a representar o epítome da clássica canção de Natal.

Esta semana, há oitenta e dois anos, o bombardeio de Pearl Harbor atraiu os EUA para a segunda guerra mundial. Dezesseis milhões de americanos se inscreveram nas forças armadas e muitas mulheres americanas responderam à campanha Rosie, a Rebitadeira ingressando em locais de trabalho pela primeira vez. A vida familiar mudou profundamente: houve uma sensação de deslocamento, ausência e perda.

A música popular respondeu com canções de guerra convencionais (ver Louve ao Senhor e passe a munição by Frank Loesser da fama de Guys and Dolls), mas foi a música de Natal que melhor expressou a dor de cabeça.

Irving Berlin adicionado White Christmas para a pontuação dele Bing Crosby filme holiday Inn em 1942. Ele o redigiu alguns anos antes, mas agora sua frase de abertura que evocava feriados com neve “exatamente como aqueles que eu conhecia” era o sentimento perfeito para tocar o coração de uma nação receptiva à ideia de um passado nostálgico, em vez de um presente frágil.

Uma questão de moral

Um ano depois, Crosby gravou Eu estarei em casa no Natal, um número por Walter Kent e Kim Gannon que abordava mais explicitamente o zeitgeist.

Está apresentado na forma de uma carta de um soldado escrevendo para sua família. O otimismo tenso da linha de abertura (“Estarei em casa no Natal”) dá lugar a uma lista de compras de clichês sazonais (neve, visco, presentes na árvore) antes da linha final arrasadora (“se ​​apenas nos meus sonhos” ) que aborda a verdade: era improvável que tudo acontecesse.

O sentimento era tão direto que a BBC proibiu a transmissão da música, temendo que isso possa baixar o moral. Estarei em casa no Natal de Bing Crosby.

Mas foi Tenha um Feliz Natal que melhor aproveitou a sensação dos invernos de guerra. Ironicamente, a letra original da música de Hugh Martin era tão drástica que não havia como lançá-la para uma nação em luto coletivo. Dizia: “Tenha um feliz Natal, pode ser o último. No próximo ano estaremos todos vivendo no passado.”

Garland e o diretor Vincent Minnelli concordou que ela pareceria um monstro se a personagem de Garland, Esther, cantasse essas palavras para sua irmã muito mais nova, Tootie (Margaret O'Brien) em um momento de chateação, então Martin os ajustou para: “Tenha um feliz Natal, torne o Natal gay. De agora em diante nossos problemas estarão a quilômetros de distância.”

E enquanto o original dizia que “Amigos fiéis que nos são queridos não estarão mais perto de nós”, a versão revisada passou a ser “mais uma vez”. Judy Garland canta Have Yourself a Merry Little Christmas em Meet Me in St Louis.

A América precisava da pungência de uma mensagem de esperança transmitida através das lágrimas (como na atuação de Garland no filme), e não do derrotismo. No entanto, a frase final da música expressa o quão próxima da superfície estava a separação da família em novembro de 1944, quando o filme foi lançado: “Algum dia, em breve, estaremos todos juntos, se o destino permitir. Até então, teremos que nos atrapalhar de alguma forma.”

Reescrevendo clássicos

Poucos discordariam de que a performance original da música por Judy Garland em Meet Me in St Louis é definitiva. Mas 13 anos depois, Frank Sinatra solicitou alguns ajustes nas letras de seu álbum natalino de 1957. Um Natal alegre.

Quando Sinatra lançou seu álbum, Dwight Eisenhower estava no cargo. O presidente foi um herói de guerra e seu mantra foi “o pessimismo nunca venceu nenhuma batalha”.

Assim, a versão musical de Sinatra do Natal americano dos anos 1950 era mais firme e menos comovente. Para ele, Martin substituiu a frase sobre “se atrapalhar” por uma nova e neutra: “Pendure uma estrela brilhante no galho mais alto”. Ele até mudou “Algum dia em breve estaremos todos juntos” para “Ao longo dos anos estaremos todos juntos”, eliminando o equívoco do futuro “algum dia”. A versão de Phoebe Bridgers de Tenha um Feliz Natal.

Após o apagamento por Sinatra do espírito emotivo de guerra do original, as versões cover subsequentes da música muitas vezes optaram por alegre (Ella Fitzgerald, 1960), exuberante (Os carpinteiros, 1978) ou dramático (O Jackson 5, cuja versão de 1970 quase soa como um tema de James Bond em alguns tons).

Mas é surpreendente que, no século 21, vários artistas importantes que não estão de forma alguma associados ao cancioneiro clássico americano tenham retornado à sensação mais triste do original. De fato, Coldplay, Sam Smith e Phoebe Bridgers' as versões são quase mais sombrias que as de Garland – música frágil para um mundo frágil.

Dominic Broomfield-McHugh, Professor de Musicologia, Universidade de Sheffield

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