criança experimentando enjôo em um assento de carro
Quando seus ouvidos internos e seus olhos percebem movimentos conflitantes, você pode estar em apuros. ozgurcankaya/E+ via Getty Images

Minha primeira experiência com enjôo foi como estudante universitário, de pé na parte de trás de um navio de pesquisa marinha olhando para coisas interessantes dragadas do fundo do mar na costa da Califórnia. Foi uma viagem de um dia, o tempo estava bom e o mar estava calmo. Eu não percebia o balançar e balançar suaves do barco, em vez disso me concentrei na lama e nos organismos em uma mesa à minha frente.

Então, lentamente, comecei a sentir calor e a salivar. Eu me sentia exausto, embora estivesse bem descansado. Houve ondas intensas de náusea e comecei a vomitar. Foi uma tarde longa. Uma vez de volta à praia, senti como se ainda estivesse em movimento. Eu não me senti de volta ao normal até o dia seguinte.

Em retrospecto, essa era a situação perfeita para um ataque de enjôo. Eu estava focado no meu ambiente imediato – a mesa coberta com espécimes oceânicos – que era visualmente estável. Meus olhos não sabiam que estávamos, de fato, subindo, descendo e de um lado para o outro com as ondas. Mas meu ouvido interno estava sinalizando todo esse movimento para o meu cérebro. Sinais sensoriais dos músculos e articulações do meu corpo forneciam informações que eram como um cruzamento entre a entrada visual de meus olhos e o feedback de equilíbrio dos detectores de movimento de meus ouvidos internos.

Em suma, meus sentidos estavam em conflito. Eu estava em um ambiente que conflitava com as expectativas de uma vida inteira sobre como as informações sensoriais geralmente se combinavam para me informar sobre o mundo. Meu cérebro reconheceu que algo estava errado e tentou me salvar de coisas com as quais foi projetado para lidar – envenenamento ou outra doença. Para o meu cérebro, esvaziar o conteúdo do estômago e me forçar a descansar e me recuperar parecia a solução perfeita.


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Para mim, esse evento precedeu uma vida inteira de trabalho estudando o sistema vestibular, que são as estruturas e funções do ouvido interno e do cérebro que permitem que você permaneça orientado e estável no espaço. No meu laboratório, meus colegas e eu reproduzimos esses tipos de movimentos complexos e entradas sensoriais conflitantes e estudamos como o cérebro os usa durante o desenvolvimento, no comportamento adulto normal e na doença. Em última análise, esperamos produzir tratamentos para pessoas incapacitadas por perda ou perturbação desses sentidos.

Incompatibilidade de um ótimo sistema e situação incomum

Qualquer ambiente em movimento pode desencadear enjôo. Geralmente não é devido a doença ou patologia. Em vez disso, o enjôo é o resultado do funcionamento ideal do seu sistema nervoso, com base no que aprendeu ao longo da vida.

Ao processar informações sensoriais e gerar comandos motores, o cérebro monitora e ajusta constantemente suas entradas e saídas para realizar as tarefas da vida com eficiência. Por exemplo, para ver claramente ao virar a cabeça, seu cérebro move o olho oposto e igual ao movimento da cabeça. Ele faz isso com base no feedback dos sensores em seu ouvido interno que se concentram no equilíbrio. Seu cérebro monitora constantemente esse comportamento reflexo, fazendo ajustes contínuos para garantir que os movimentos dos olhos e da cabeça correspondam perfeitamente.

A eficiência desse sistema é baseada na experiência e no resultado, e funciona bem. Ajuda-o a coordenar melhor os seus movimentos e a manter o equilíbrio enquanto cresce, e ajuda-o a recuperar do desequilíbrio e da desorientação devido a lesões, doenças e envelhecimento mais tarde na vida.

A desvantagem desse processo é que o sistema nervoso não está preparado para coisas com as quais não tem experiência. Isso explica em parte por que os astronautas sentem náuseas transitórias enquanto se adaptam à falta de peso, por que os marinheiros ficam enjoados e por que assistir a um filme em seu iPad no banco de trás de um carro ou jogando um videogame imersivo de realidade virtual pode se tornar desagradável. Os seres humanos não evoluíram como espécie para fazer essas coisas.

So alguém que está enjoado está realmente exibindo um funcionamento habilidoso e otimizado em um ambiente excepcionalmente desafiador e abaixo do ideal.

Mudanças ao longo da vida

Normalmente, bebês e crianças muito pequenas não sofrem de enjôo. As crianças mais velhas são altamente propensas ao enjôo, pois aprendem as relações típicas entre os diferentes sentidos.

À medida que as pessoas avançam na idade adulta, o suscetibilidade à doença de movimento normalmente diminui novamente, presumivelmente porque eles são capazes de contextualizar suas experiências. Em adultos mais velhos, alterações como perda de células receptoras no ouvido e no olho, embaçamento da lente do olho ou perda do funcionamento dos nervos periféricos, a cinetose pode aumentar ou diminuir. Normalmente, porém, a incidência de enjôo em um idoso saudável continua a diminuir.

Um exemplo simples disso é que meu equilíbrio é realmente melhor do que o da minha sobrinha-neta, que é um bebê. Seu sistema de equilíbrio e músculos do ouvido interno são novos. Os meus não são. Na verdade, com o envelhecimento normal, perdi muitos dos receptores em meu ouvido que detectam o movimento. No entanto, aprendi a usar habilmente o complemento de funções sensoriais e motoras que possuo e, ao longo dos anos, me ajustei continuamente a um novo normal em constante mudança. Ela está apenas começando este processo de aprendizagem.

Técnicas para lidar com o enjôo

Se você sentir enjôo, Existem vários estratégias que você pode usar para se sentir melhor.

O primeiro é resolver as informações sensoriais conflitantes que sua situação está criando. Observe uma referência estabilizada pela Terra – focando na costa ou no horizonte se você estiver em um barco, por exemplo, ou movendo-se para o banco da frente do carro e olhando pela janela. Dessa forma, você alinha as informações visuais e vestibulares do ouvido interno recebidas.

A segunda estratégia é reduzir as informações que estão causando o conflito. Há vários medicamentos que funcionam suprimindo a informação vestibular do ouvido interno, e outros que mudam a maneira como a informação sensorial é processada centralmente em seu cérebro.

Você também pode tentar impedir a saída desse conflito. Essencialmente, você pode sabotar as tentativas do sistema nervoso central de salvá-lo de sua situação, causando um curto-circuito nos mecanismos que produzem a resposta motora do vômito. Tomar medicamentos anti-náusea reduz a náusea sem necessariamente resolver o conflito sensorial que a induziu.

Eventualmente, você pode se adaptar, por meio de experiências repetidas, a muitas situações novas. Quando seu cérebro aprende um novo normal, ele permite que você funcione com menos sintomas indesejados no ambiente desafiador. Por exemplo, NASA está desenvolvendo contramedidas de pré-condicionamento para permitir que os astronautas façam a transição da gravidade da Terra para a ausência de peso do espaço mais rapidamente e com menos sintomas de enjôo.

Estudos como esses ampliarão a gama de ambientes nos quais os seres humanos podem funcionar e nos permitirão explorar e, finalmente, viver no que são, para nós, mundos novos e novos.

Sobre o autorA Conversação

james philips, Professor Associado Pesquisador de Cirurgia de Cabeça e Pescoço e Diretor do Centro de Tontura e Equilíbrio da UW Medicine, Universidade de Washington

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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