A morte de Harper Lee é uma grande notícia. Maior que as mortes da maioria dos grandes escritores.

Por quê? Não é porque ela fez manchetes em todo o mundo no verão passado, devido à controvérsia sobre a recente publicação de Vá definir um guarda. Esse livro foi inicialmente descrito como uma sequência de To Kill A Mockingbird, mas agora é geralmente considerado como um primeiro rascunho do trabalho ganhador do 1960 Pulitzer Prize de Lee. É bem decepcionante.

Mas Go Set a Watchman ajuda a sugerir porque To Kill A Mockingbird causou tanto impacto quando apareceu e continua a fazê-lo. O romance do 1960, ao contrário do livro publicado no 2015, é cometido sem ser preguiçoso. Faz pontos sérios sobre raça, classe e o puro prazer e agonia de crescer da única maneira que a ficção pode e deve - imergindo seus leitores na vida de seus personagens. E conta uma história que é simultaneamente instrutiva, perspicaz e emocionante. Em suma, faz a diferença - para a vida, isto é, de quem já leu.

O que me traz de volta a razão pela qual a morte de Harper Lee é um evento como esse. Sem dúvida, To Kill A Mockingbird é um dos livros mais importantes escritos por um americano na segunda metade do século 20th.

Se isso soa como hype, basta considerar alguns fatos e números. UMA 1991 pesquisa de 5,000 Americans conduzido pela Biblioteca do Congresso para determinar qual livro tinha feito a maior diferença na vida de seus leitores, listada em To Kill A Mockingbird como perdendo apenas para a Bíblia. Um dos amigos mais próximos do presidente Bill Clinton, James Carville, declarou em suas memórias que ler o romance de Lee quando ele era 16 “mudou tudo” para ele. "Quando cheguei à última página", disse Carville:

Fechei e disse: 'eles estão certos e estamos errados'. A questão era literalmente preta e branca, e nós [sulistas brancos] estávamos absolutamente, positivamente do lado errado.

Tão completamente tem penetrado a cultura contemporânea e o discurso popular, e a cultura americana em particular, que a batalha sobre o impeachment de Clinton incluiu um debate sobre o significado do romance. Procurador Especial Kenneth Starr tentou cooptar o herói de To Kill A Mockingbird, advogado Atticus Finch, pela acusação. O advogado pessoal de Clinton, David E Kendall, revidou com uma coluna de opinião no New York Times intitulada "Distorcer um Mockingbird", na qual ele interpretou os valores morais do romance em defesa do presidente.

O ponto, ambos os homens sabiam, é que eles poderiam fazer tais reivindicações a favor e contra um presidente sitiado com a confiança de que sua audiência - eleitores americanos, o público em geral e no exterior - saberiam de quem e do que estavam falando. Afinal, nos Estados Unidos, To Kill A Mockingbird era, até o momento, o leitura mais amplamente atribuída de qualquer autor vivo nas escolas secundárias dos EUA; e, entre todos os escritores de língua inglesa vivos ou mortos, ela permanece apenas abaixo de William Shakespeare, Nathaniel Hawthorne e Mark Twain. To Kill a Mockingbird tem vendido em cópias 30m em Inglês em todo o mundo, e foi traduzido para as línguas 40.

"Coragem Real" vai uma das citações mais memoráveis ​​em To Kill A Mockingbird ", é ... quando você sabe quando você está lambeu antes de começar, mas você começar de qualquer maneira e vê-lo passar, não importa o quê". Harper Lee mostrou muita coragem durante toda a sua vida - não menos importante, escrevendo um livro que foi contra a maré da opinião branca maioria na América do Sul no momento. Sua recompensa para que a coragem é ser amado por gerações de leitores, que descobriram - e continuará a fazê-lo - que a leitura de seu trabalho pode mudar tudo.

Sobre o autor

Richard cinza, Professor em Inglês Literatura, Universidade de Essex. Ele foi distinguido Professor Visitante em diversas universidades nos Estados Unidos, incluindo Geórgia e Carolina do Sul. Ele é o autor da literatura de memória: escritores modernos da América do Sul e Escrevendo o Sul: Idéias de uma região americana.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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