Existem múltiplas causas de infertilidade masculina. Jacob Lund / Shutterstock
A Organização Mundial da Saúde (OMS) relataram recentemente que cerca de um em cada seis casais globalmente são afetados pela infertilidade. Por muitos anos, as pessoas tendiam a culpar as mulheres pela infertilidade de um casal – especialmente em Países africanos.
Mas agora se sabe que a infertilidade masculina contribui com cerca de 50% do total de casos. E homens em todo o mundo – África incluída – está experimentando um tendência preocupante diminuição da contagem e qualidade dos espermatozoides.
Existem múltiplas causas de infertilidade masculina. No entanto, é claro que contaminantes ambientais desempenham um papel importante no declínio da fertilidade em todo o mundo. A preocupação está aumentando sobre substâncias como substâncias per e polifluoroalquil, nanomateriais e compostos desreguladores endócrinos. Estas substâncias são encontradas em todos os lugares na moderna vidas cotidianas. A maioria está presente em produtos de higiene pessoal, como sabonetes, xampus e sprays de cabelo, além de embalagens de alimentos, garrafas de água e muitos outros itens.
Outros contaminantes que aumentando em prevalência e mostram sinais de entrada em nossa cadeia alimentar são pesticidas e medicamentos. Recente pesquisa em nosso laboratório encontramos altos traços deles no ambiente marinho próximo à costa de False Bay, bem como em rios e ar em áreas agrícolas da província de Western Cape na África do Sul.
Nosso estudo sugere que esses “contaminantes de preocupação emergente” podem estar contribuindo para a crise de infertilidade masculina de maneiras surpreendentes.
Em nosso estudo, descrevemos os efeitos de contaminantes, como produtos farmacêuticos e pesticidas, na reprodução masculina. Propomos que estes podem afetar a aptidão reprodutiva dos homens, seja interagindo com o cérebro ou atingindo diretamente os órgãos reprodutivos, como os testículos.
O público precisa estar ciente dos efeitos dos contaminantes do meio ambiente na saúde reprodutiva. Nossa pesquisa pode ajudar a encontrar uma possível causa de infertilidade inexplicável. Também pode levar a tratamentos preventivos.
Impacto na fertilidade masculina
Nossa pesquisa sugere que em animais, incluindo humanos, a maioria dos contaminantes de interesse emergente interfere na função hormonal. Eles têm como alvo o eixo hipotálamo-hipófise-gonadal.
O eixo é a parte do sistema endócrino que controla as funções reprodutivas – a capacidade de produzir esperma nos homens e óvulos nas mulheres. Quando o eixo é interrompido, os hormônios reprodutivos não são liberados normalmente. Isso influencia a taxa e a qualidade da produção de esperma.
Relatamos que contaminantes de preocupação emergente também podem agir diretamente nos testículos, rompendo a barreira hematotesticular. Essa barreira física protege o esperma em desenvolvimento de substâncias nocivas que podem estar presentes na corrente sanguínea. Uma vez que os contaminantes atravessam a barreira, esses compostos se movem para os compartimentos do testículo onde os espermatozoides são produzidos e podem interagir com as células envolvidas na produção de espermatozoides. Essas células também desempenham papéis importantes na regulação da produção de hormônios como a testosterona. Os contaminantes podem danificar diretamente essas células ou interferir em sua função.
Os contaminantes também podem danificar diretamente o DNA nas células do esperma, levando a alterações genéticas que podem afetar a qualidade do esperma e sua capacidade de fertilizar um óvulo. Isso pode resultar em infertilidade ou comprometer a saúde das crianças resultantes.
O legado dos pais
A maneira como os fatores ambientais afetam a fertilidade e causam efeitos ao longo de várias gerações pode envolver a epigenoma do esperma. Os mecanismos estão longe de serem totalmente compreendidos. Mas essas marcas epigenéticas podem afetar a forma como os genes dentro do esperma funcionam sem alterar o subjacente Sequência de DNA.
No entanto, essas mudanças podem ser transmitidas de um pai para seu filho. Isso pode acontecer de duas maneiras: quando as células germinativas que produzem o esperma são expostas a contaminantes de preocupação emergente e quando o próprio esperma é afetado. Em ambos os casos, as mudanças epigenéticas podem ser transmitidas às gerações futuras que não foram expostas diretamente aos contaminantes.
Uma categoria de compostos cuja impacto em marcas epigenéticas que foram extensivamente estudado são anti-inflamatórios não esteróides, como paracetamol e ibuprofeno. Essas drogas são usadas para controlar a dor e a inflamação.
Mas nossa pesquisa sugere que eles também têm efeitos adversos na saúde reprodutiva das crianças. Por exemplo, a exposição a esses fármacos durante a gravidez pode levar à redução dos níveis de testosterona e alterações em genes envolvidos no neurodesenvolvimento em meninos. Avançar caso têm também sugerido que quando adultos foram expostos a inseticidas, seus espermatozóides carregavam marcas em genes envolvidos em funções neurológicas, incluindo suscetibilidade a transtornos do espectro do autismo, esquizofrenia e transtorno bipolar.
Esses efeitos podem ser particularmente significativos quando a exposição a contaminantes de preocupação emergente é cumulativa. E esse é frequentemente o caso. Esses contaminantes podem se acumular no meio ambiente e entrar em nossos corpos de várias maneiras, por meio da alimentação, da água potável e da exposição no trabalho ou na recreação.
Mas pode haver soluções para limitar sua exposição.
Assumir o comando
Os numerosos caminhos pelos quais os contaminantes de preocupação emergente contaminam o solo, a água e o ar são aparentes. Mas não é fácil detectar e erradicar esses contaminantes. Então, como reduzimos nossa exposição a eles?
As medidas de controle atuais incluem estruturas regulatórias para limitar o uso de certos pesticidas or produtos farmacêuticose desenvolver alternativas mais seguras. Existem medidas de proteção individual a serem tomadas, como o uso de filtros de ar e água e a redução do uso de produtos plásticos que podem conter contaminantes de preocupação emergente.
Campanhas de saúde pública poderiam aumentar a conscientização sobre os riscos de exposição ou o desenvolvimento de novas tecnologias que possam detectar e quantificar esses contaminantes no ambiente com mais precisão.
Os indivíduos, especialmente os homens, devem estar cientes do aumento da infertilidade masculina e de como melhorar sua própria saúde e evitar a exposição a contaminantes pode aumentar suas chances de paternidade.
Sobre o autor
Daniel Marcus, Pesquisador PhD em Reprodução e Genética, Universidade de East Anglia; Liana Maree, Professor experiente, Universidade do Cabo Ocidental e Shannen Keyser, Palestrante, Universidade do Cabo Ocidental
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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