Um estudo recente conduzido por pesquisadores de Stanford lançou luz sobre uma questão preocupante relacionada ao uso de fogões a gás em residências. O estudo descobriu que o processo de combustão em fogões a gás pode aumentar significativamente os níveis internos de um químico cancerígeno chamado benzeno, que está associado a um risco maior de câncer de células sanguíneas, incluindo leucemia. Esta descoberta é particularmente alarmante, considerando que aproximadamente 47 milhões de residências dependem de fogões e fornos a gás natural ou a gás propano.

A pesquisa revelou que um único queimador de fogão a gás em potência alta ou um forno a gás operando a 350 graus Fahrenheit poderia gerar altos níveis de benzeno em ambientes fechados. Além disso, o benzeno se espalha pela casa e persiste no ar por horas. Os resultados deste estudo foram publicados na revista Environmental Science & Technology.

Pior do que o fumo passivo

As descobertas do estudo revelam que as concentrações internas de benzeno produzidas por fogões a gás podem ser ainda mais preocupantes do que os níveis típicos do fumo passivo. Isso indica que os indivíduos que cozinham regularmente com fogões a gás podem, sem saber, expor a si mesmos e suas famílias a concentrações mais altas desse produto químico prejudicial. O que piora a situação é que o benzeno pode viajar além dos limites da cozinha, infiltrando-se em outros cômodos da casa. Medições feitas em quartos, por exemplo, indicaram níveis de benzeno superiores aos padrões de saúde nacionais e internacionais.

Curiosamente, o estudo também lança luz sobre as limitações dos exaustores residenciais, comumente empregados para mitigar os poluentes liberados durante o cozimento. Apesar da finalidade pretendida, os pesquisadores descobriram que esses exaustores não eram consistentemente eficazes na redução das concentrações de benzeno, especialmente quando ventilavam o ar ao ar livre. Isso sugere que depender apenas de exaustores pode não fornecer proteção suficiente contra os níveis elevados de benzeno produzidos por fogões a gás.

Como reduzir a exposição a poluentes de fogões a gás

Dados os riscos potenciais à saúde associados aos fogões a gás, é crucial minimizar a exposição a poluentes. Aqui estão algumas abordagens de custo relativamente baixo que podem ajudar:

• Use cooktops de indução portáteis, disponíveis por menos de $ 50 quando comprados novos.

• Utilize utensílios de cozinha elétricos, como chaleiras, torradeiras e fogões lentos.

• Aproveite os descontos estaduais e locais e empréstimos com juros baixos ou sem juros para compensar o custo de substituição de aparelhos a gás. Programas como esses estão disponíveis na Califórnia e na área da baía de São Francisco.

• Esteja ciente de que os créditos fiscais federais estão atualmente acessíveis e espera-se que os descontos federais estejam disponíveis em breve para ajudar a aliviar o custo de substituição de aparelhos a gás.

A implementação dessas medidas pode reduzir significativamente o risco de exposição a poluentes nocivos de fogões a gás e criar um ambiente de vida mais seguro.

Os perigos dos fogões a gás

O artigo publicado recentemente é o primeiro do gênero a analisar as emissões de benzeno, especificamente o uso de fogões e fornos a gás. Estudos anteriores focaram principalmente em vazamentos de fogões a gás quando não estavam em uso e não mediram diretamente as concentrações de benzeno resultantes. A equipe de pesquisa liderada por Stanford descobriu que queimadores e fornos a gás e propano emitiam benzeno em altas taxas. Em contraste, os cooktops de indução não emitem nenhum benzeno detectável. A combustão de gás liberou benzeno em taxas significativamente mais altas do que aquelas identificadas em estudos que examinam vazamentos de gás não queimado.

O estudo esclareceu que as emissões de benzeno eram resultado apenas do combustível usado e não influenciadas pelo cozimento dos alimentos. Os testes mostraram zero emissões de benzeno ao fritar salmão ou bacon, indicando que a fonte do produto químico está dentro do próprio gás.

Vale ressaltar que fogões a gás representam riscos à saúde e contribuem para questões ambientais. Pesquisas anteriores conduzidas por Stanford demonstraram que os fogões a gás nos lares americanos liberam metano, um potente gás de efeito estufa, em um nível equivalente às emissões de dióxido de carbono de cerca de 500,000 carros movidos a gasolina. Além disso, esses fogões expõem os usuários a poluentes como o dióxido de nitrogênio, que podem desencadear doenças respiratórias. Estudos também mostraram um risco maior de asma em crianças que moram em casas com fogão a gás do que naquelas sem. Estima-se que os fogões a gás sejam responsáveis ​​por 12.7% dos casos de asma infantil nos Estados Unidos.

Considerando as crescentes evidências sobre os impactos dos fogões a gás na saúde e no meio ambiente, é essencial aumentar a conscientização e promover métodos alternativos de cozimento que minimizem esses riscos.

Abordar esse problema requer um esforço coletivo de formuladores de políticas, fabricantes e consumidores. Os governos podem desempenhar um papel crucial implementando regulamentos e fornecendo incentivos para promover métodos de cozimento mais seguros. Os fabricantes devem investir em pesquisa e desenvolvimento para criar alternativas elétricas mais eficientes aos fogões a gás.

Como consumidores, podemos fazer escolhas informadas e adotar práticas que reduzam nossa exposição a poluentes, salvaguardando nossa saúde e o bem-estar das gerações futuras.

Sobre o autor

Robert Jennings é co-editor de InnerSelf.com com sua esposa Marie T Russell. Ele frequentou a University of Florida, o Southern Technical Institute e a University of Central Florida com estudos em imóveis, desenvolvimento urbano, finanças, engenharia arquitetônica e ensino fundamental. Ele era membro do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e do Exército dos EUA, tendo comandado uma bateria de artilharia de campo na Alemanha. Ele trabalhou em finanças imobiliárias, construção e desenvolvimento por 25 anos antes de fundar a InnerSelf.com em 1996.

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