O derretimento do gelo antártico pode desencadear efeitos do outro lado do globo. NASA / Jane Peterson

O derretimento do gelo da Antártida pode desencadear um rápido aquecimento no outro lado do planeta, de acordo com nossos nova pesquisa o que detalha como exatamente um evento climático tão abrupto aconteceu 30,000 anos atrás, no qual a região do Atlântico Norte aqueceu dramaticamente.

Esta ideia de “pontos de inflexão” no sistema da Terra tem tido uma situação ruim desde o blockbuster 2004 O Dia Depois de Amanhã supostamente mostrou como o derretimento do gelo polar pode desencadear todo tipo de mudanças globais.

Mas enquanto o filme certamente exagerou a velocidade e a severidade da mudança climática abrupta, sabemos que muitos sistemas naturais são vulneráveis ​​a serem empurrados para diferentes modos de operação. O derretimento da camada de gelo da Groenlândia, o recuo do gelo marinho do verão no Ártico e o colapso da circulação oceânica global são exemplos de potencial vulnerabilidade em um mundo futuro e mais quente.

É claro que é notoriamente difícil prever quando e onde os elementos do sistema da Terra entrarão abruptamente em um estado diferente. Uma limitação importante é que os registros climáticos históricos são freqüentemente muito curtos para testar a habilidade de nossos modelos computacionais usados ​​para prever futuras mudanças ambientais, dificultando nossa capacidade de planejar possíveis mudanças abruptas.

Felizmente, no entanto, a natureza preserva uma riqueza de evidências na paisagem que nos permite entender como mudanças de escala de tempo mais longas podem acontecer.

Valores fundamentais

Uma das mais importantes fontes de informação sobre os pontos de inflexão climática do passado são os núcleos de gelo de quilômetros de comprimento retirados das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida, que preservam informações primorosamente detalhadas. alongando de volta para 800,000 anos.

O registro dos núcleos de gelo da Groenlândia balanços maciços e de escala milenar na temperatura que ocorreram em toda a região do Atlântico Norte nos últimos 90,000 anos. A escala destas oscilações é surpreendente: em alguns casos as temperaturas subiram 16? em apenas algumas décadas ou mesmo anos.

Vinte e cinco desses grandes chamados Eventos de aquecimento de Dansgaard – Oeschger (DO) tem sido identificado. Essas mudanças bruscas de temperatura aconteceram rápido demais para serem causadas pela lenta órbita da Terra ao redor do Sol. Fascinante, quando os núcleos de gelo da Antártida são comparados com os da Groenlândia, vemos uma relação de “gangorra”: quando se aquece no norte, o sul esfria e vice-versa.

As tentativas de explicar a causa dessa gangorra bipolar tradicionalmente se concentram na região do Atlântico Norte e incluem o derretimento de camadas de gelo, mudanças na circulação oceânica ou padrões de vento.

Mas, como mostra nossa nova pesquisa, essa pode não ser a única causa de eventos de DO.

Nosso novo papel publicado hoje na Nature Communications, sugere que outro mecanismo, com suas origens na Antártica, também contribuiu para essas rápidas oscilações na temperatura global.

Árvore do conhecimento

Nós sabemos que tem havido grandes colapsos da camada de gelo da Antártida no passado, levantando a possibilidade de que estes possam ter inclinado uma ou mais partes do sistema terrestre para um estado diferente. Para investigar essa idéia, analisamos uma antiga árvore kauri da Nova Zelândia que foi extraída de um pântano de turfa perto de Dargaville, Northland, e que viveu entre 29,000 e 31,000 anos atrás.

Através de datações precisas, sabemos que esta árvore viveu um curto evento de OD, durante o qual (como explicado acima) as temperaturas no Hemisfério Norte teriam subido. É importante ressaltar que o padrão único de carbono radioativo atmosférico (ou carbono-14) encontrado nos anéis de árvores nos permitiu identificar mudanças semelhantes preservadas em registros climáticos de núcleos oceânicos e de gelo (o último usando berílio-10, um isótopo formado por processos semelhantes aos carbono-14). Essa árvore nos permite comparar diretamente o que o clima estava fazendo durante um evento de OD além das regiões polares, fornecendo uma imagem global.

A coisa extraordinária que descobrimos é que o evento DO quente coincidiu com um período 400 de resfriamento de superfície no sul e um grande recuo do gelo antártico.

Quando pesquisamos através de outros registros climáticos para obter mais informações sobre o que estava acontecendo na época, não encontramos evidências de uma mudança na circulação oceânica. Em vez disso, encontramos um colapso nos ventos alísios chuvosos do Pacífico, no nordeste tropical da Austrália, que coincidiu com o arrefecimento meridional do ano 400.

Para explorar como o derretimento do gelo da Antártida pode causar uma mudança tão dramática no clima global, usamos um modelo climático para simular a liberação de grandes volumes de água doce no Oceano Antártico. Todas as simulações do modelo mostraram a mesma resposta, de acordo com nossas reconstruções climáticas: independentemente da quantidade de água doce liberada no Oceano Antártico, as águas superficiais do Pacífico tropical foram aquecidas, causando mudanças nos padrões de vento que, por sua vez, provocaram o Atlântico Norte. para aquecer também.

O trabalho futuro está agora se concentrando no que fez com que os lençóis de gelo da Antártida recuassem tão dramaticamente. Independentemente de como isso aconteceu, parece que o derretimento do gelo no sul pode levar a uma mudança global abrupta, algo de que devemos estar conscientes em um futuro mundo mais quente.

Sobre os Autores

Chris Turney, professor de Ciências da Terra e Mudança Climática, UNSW; Jonathan Palmer, Pesquisador, Escola de Ciências Biológicas, da Terra e do Meio Ambiente. UNSW; Peter Kershaw, professor emérito de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente, Universidade de Monash; Steven Phipps, modelador de folhas de gelo de Palaeo, Universidade de Tasmâniae Zoë Thomas, pesquisadora associada, UNSW

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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