Os preços dos medicamentos no Canadá são os quarto maior do mundo desenvolvido. Apesar disso, a Innovative Medicines Canada (IMC), o grupo de lobby da Big Pharma, colocar para fora uma chamada em novembro de 2022, para que o governo canadense suspendesse as consultas sobre diretrizes destinadas a reduzir os preços dos medicamentos prescritos.
As diretrizes propostas esperava-se que entrassem em vigor em 1º de janeiro, mas foram adiados no final de dezembro.
O IMC alertou que se as novas diretrizes fossem adiante, o lançamento de medicamentos seria adiado e “os pacientes canadenses seriam privados de novos medicamentos potencialmente salvadores de vidas”.
Poucos dias depois, o IMC publicou um anúncio de página inteira no Globe and Mail alegando que “os canadenses esperam o dobro do tempo por novos medicamentos”.
A primeira afirmação é falsa e a segunda é uma meia verdade. Ambos são típicos de uma indústria que pagou US$ 38.6 bilhões em multas em casos civis e criminais nos Estados Unidos entre 1991 e 2017.
Falsidades e meias verdades
O IMC foi reivindicando desde o final de 2020 que “novos medicamentos não estão sendo lançados no Canadá” porque os preços dos nossos medicamentos podem ser reduzidos. No entanto, entre 2011 e 2020, houve nenhuma mudança no tempo entre o momento em que os medicamentos foram aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e depois pela Health Canada.
As empresas farmacêuticas não esperaram mais para introduzir novos medicamentos aqui em comparação com os EUA. declínio na porcentagem de medicamentos aprovados primeiro pelo FDA e depois pela Health Canada, mas o mesmo aconteceu na Austrália, onde os preços dos medicamentos não estavam a baixar.
E quanto à alegação de que os canadianos estão a perder novos medicamentos potencialmente salvadores de vidas?
Apenas 10-15 por cento dos novos medicamentos são realmente grandes avanços terapêuticos. A indústria reivindica os outros 85-90 por cento dar aos pacientes mais opções. Mas as empresas não testam seus novos medicamentos em pacientes que não toleram ou não melhoram com os mais velhos. Portanto, ninguém sabe realmente se essas escolhas significam algo positivo para os pacientes.
Tempos de espera
Os canadenses esperam mais por novos medicamentos? Se a comparação for com pacientes nos EUA ou na União Europeia (UE), então a resposta é sim.
Por que a espera é mais longa? Depois que as empresas enviam medicamentos para aprovação nos EUA ou na UE, eles levam um ano a mais antes de enviá-los à Health Canada. Essa espera é por causa dos preços dos medicamentos no Canadá? Não. Os preços dos medicamentos são mais elevados na Suíça do que no Canadá, mas a espera para que os medicamentos sejam aprovados na Suíça também é mais longa do que no Canadá.
Se os preços dos medicamentos fossem o motivo da espera, então as empresas deveriam apresentar pedidos mais cedo na Suíça em comparação com o Canadá.
No Canadá, medicamentos recentemente aprovados estão disponíveis para pessoas com seguros privados cerca de um ano antes de poderem ser prescritos a pessoas abrangidas por formulários provinciais/territoriais de medicamentos. Mas uma proporção substancial dessa diferença horária está nas mãos das empresas farmacêuticas.
Se as empresas farmacêuticas quiserem que os seus medicamentos sejam cobertos publicamente, primeiro têm de os submeter ao Agência Canadense de Medicamentos e Tecnologias em Saúde (CADTH). O CADTH realiza então uma auditoria da relação custo-benefício e faz uma recomendação às províncias e territórios sobre o financiamento.
Num esforço para acelerar a tomada de decisões sobre se o público deve pagar por novos medicamentos, desde Abril de 2018 as empresas podem enviar inscrições ao CADTH em até 180 dias antes que a Health Canada aprove os medicamentos. Mas em vez de aproveitar plenamente esta disposição, empresas só enviam mediana de 13 dias antes da aprovação, acrescentando 5.5 meses ao tempo necessário para tomar uma decisão final.
Protegendo os lucros
As empresas farmacêuticas fazem ameaças há mais de 50 anos sempre que os governos fazem algo que ameaça seus lucros.
Em 1972, o governo do NDP de Manitoba aprovou uma lei que tornava obrigatório que os farmacêuticos substituíssem os medicamentos genéricos mais baratos pelos indicados nas receitas, a menos que fosse proibido pelo médico que prescreveu a receita. Além disso, o substituto não poderia ser vendido a um preço superior ao do medicamento equivalente de preço mais baixo. Após a aprovação desta legislação, o o presidente da associação industrial fez uma ameaça velada ao governo de Manitoba:
“Resta saber quanto valor seria atribuído ao mercado de Manitoba pelas empresas orientadas para a investigação. Cabe a cada empresa decidir se o tamanho do seu mercado em Manitoba merecerá o custo de atender adequadamente esse mercado. Se não conseguirem cumprir os preços, poderão ser forçados a sair do mercado.”
Depois que o governo liberal de Ontário aprovou legislação em 2017 exigindo que as empresas informassem quanto dinheiro deram a médicos, hospitais e outros profissionais e instituições de saúde, IMC fez a mesma ameaça sobre não lançar novos medicamentos no Canadá devido à carga regulatória de ter que fazer relatórios.
Agora, eles estão a fazer uma ameaça semelhante com base nos preços potencialmente mais baixos dos medicamentos no Canadá.
As empresas farmacêuticas fazem ameaças para manter a sua capacidade de produzir lucros extraordinariamente altos. O resto de nós precisa defender o direito dos pacientes de obter medicamentos a preços acessíveis.
Sobre o autor
Joel Lexchin, Professor Emérito de Política e Gestão em Saúde, Universidade de York, Canadá
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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