O derramamento maciço da semana passada do produto químico tóxico MCHM no rio Elk, na Virgínia Ocidental, ilustra outro benefício para a classe empresarial de alto desemprego, insegurança econômica e segurança. Os funcionários não apenas estão dispostos a aceitar qualquer trabalho que possam obter, mas também não estão dispostos a exigir ambientes saudáveis ​​e seguros.  

O derramamento foi o terceiro maior acidente químico da região em cinco anos, depois de duas investigações do Conselho Federal de Segurança Química no Vale de Kanawha, também conhecido como "Vale Químico", e repetidas recomendações de reguladores federais e defensores do meio ambiente regras para melhor salvaguardar produtos químicos.

Nenhuma ação foi tomada. Oficiais locais e estaduais se fizeram de surdos. O tanque de armazenamento que vazou, de propriedade da Freedom Industries, não tinha sido inspecionado por décadas.

Mas ninguém reclamou.

Nem mesmo agora, com as toxinas descendo o rio em direção a Cincinnati, os moradores de Charleston e arredores podem ter certeza de que sua água potável está a salvo - em parte porque o cálculo do governo para níveis seguros é baseado em um único estudo do fabricante do tóxico. químico, que nunca foi publicado, e em parte porque a West Virginia American Water Company, que fornece água potável, é uma corporação com fins lucrativos que talvez não queira destacar nenhum perigo persistente.  

Então, por que não foi feito mais para evitar isso, e por que não há mais nenhum clamor até agora?

A resposta não é difícil de encontrar. Como Maya Nye, presidente da People Concerned About Chemical Safety, um grupo de cidadãos formado após uma explosão e incêndio da 2008 matou trabalhadores na fábrica da Bayer CropScience, no estado de Virgínia Ocidental, explicou ao New York Times: “Estamos tão desesperados por empregos no Ocidente Virgínia, não queremos fazer nada que empurre a indústria para fora. ”

Exatamente.

Muitas vezes ouvi o mesmo refrão quando cheguei ao Departamento do Trabalho dos EUA. Quando procuramos impor uma grande multa à Bridgestone-Firestone Tire Company por ignorar flagrantemente as regras de segurança do trabalho e fazer com que trabalhadores de uma de suas fábricas em Oklahoma fossem mutilados e mortos, por exemplo, a comunidade estava solidamente atrás de nós - isto é, até a Bridgestone-Firestone ameaçar fechar a fábrica se não recuássemos.

A ameaça foi suficiente para inflamar uma tempestade de oposição à penalidade proposta pelos próprios trabalhadores e famílias que estávamos tentando proteger. (Nós não recuamos e a Bridgestone-Firestone não cumpriu sua ameaça, mas a precipitação política foi intensa).

Durante anos, cientistas políticos se perguntaram por que tantos cidadãos da classe trabalhadora e pobres dos chamados Estados “vermelhos” votam contra seu próprio interesse econômico. A explicação usual é que, para esses eleitores, as questões econômicas são superadas por questões sociais e culturais como armas de fogo, aborto e raça.

Eu não tenho tanta certeza. Os salários dos trabalhadores da produção estão caindo há trinta anos, ajustados pela inflação, e sua segurança econômica desapareceu. As empresas podem e fecham, às vezes literalmente da noite para o dia. Uma parcela menor dos norte-americanos em idade de trabalho tem empregos hoje do que em qualquer momento em mais de três décadas.

As pessoas estão tão desesperadas por empregos que não querem abalar o barco. Eles não querem regras e regulamentos impostos que possam custar-lhes a subsistência. Para eles, um trabalho é precioso - às vezes até mais precioso do que um local de trabalho seguro ou água potável segura.

Isso é especialmente verdadeiro nas regiões mais pobres do país, como a Virgínia Ocidental e em grande parte da América do Sul e rural - os chamados estados "vermelhos", onde a velha classe trabalhadora vem votando nos republicanos. Armas, aborto e raça são parte da explicação. Mas não negligencie as ansiedades econômicas que se traduzem em uma disposição para votar em qualquer coisa que a indústria queira.

Isso pode explicar por que as autoridades republicanas que lançaram seus votos contra os sindicatos, contra a expansão do Medicaid, contra o aumento do salário mínimo, contra o seguro-desemprego prolongado e contra projetos de lei que colocariam as pessoas para trabalhar, continuam sendo eleitos e reeleitos. Obviamente, eles têm o apoio de patrocinadores corporativos que querem manter o desemprego elevado e os trabalhadores inseguros, porque uma classe trabalhadora flexível ajuda em seus resultados. Mas eles também, paradoxalmente, obtêm os votos de muitos trabalhadores que estão se apegando tão desesperadamente aos seus empregos que temem a mudança e se intimidam demais para fazer um tumulto.  

O melhor baluarte contra a irresponsabilidade corporativa é uma classe média forte e crescente. Mas, para convocar a vontade política para alcançá-lo, temos que superar a timidez que provém do desespero econômico. É um enigma diabólico da galinha e do ovo em um núcleo da política americana hoje.

Sobre o autor

Robert B. Reich, professor do chanceler de Políticas Públicas da Universidade da Califórnia em Berkeley, foi secretário do Trabalho no governo Clinton. A revista Time nomeou-o um dos 10 secretários de gabinete mais eficazes do século passado. Ele escreveu treze livros, incluindo os best-sellers "Depois do choque"E"O Trabalho das Nações. "Seu mais recente,"Além Outrage, "Agora está em brochura. Ele também é fundador e editor da revista American Prospect e presidente da Causa Comum.

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