D.M. Bergstrom, Autor fornecida
Os cientistas climáticos não gostam de surpresas. Significa que a nossa profunda compreensão de como funciona o clima não é tão completa quanto necessitamos. Mas, infelizmente, à medida que as alterações climáticas pioram, continuam a acontecer surpresas e acontecimentos sem precedentes.
Em março de 2022, a Antártida sofreu uma onda de calor extraordinária. Grandes áreas da Antártica Oriental experimentaram temperaturas até 40°C (72°F) acima do normal, quebrando recordes de temperatura. Foi o mais intenso onda de calor já registrada em qualquer lugar do mundo.
O evento foi tão chocante e raro que surpreendeu a comunidade científica do clima da Antártida. Foi lançado um grande projecto de investigação global para desvendar as razões subjacentes e os danos que causou. Uma equipe de 54 pesquisadores, inclusive eu, investigou as complexidades do fenômeno. A equipe foi liderada pelo climatologista suíço Jonathan Wille e envolveu especialistas de 14 países. A colaboração resultou em dois artigos inovadores Publicado hoje.
Os resultados são alarmantes. Mas proporcionam aos cientistas uma compreensão mais profunda das ligações entre os trópicos e a Antártica – e dão à comunidade global a oportunidade de se preparar para o que um mundo mais quente pode trazer.
Complexidade de doer a cabeça
Os jornais contam uma história complexa que começou a meio mundo de distância da Antártica. Sob Condições La Niña, o calor tropical perto da Indonésia atingiu os céus acima do Oceano Índico. Ao mesmo tempo, repetidas depressões climáticas pulsando para leste estavam sendo geradas na África Austral. Esses fatores combinaram-se em uma temporada tardia de ciclones tropicais no Oceano Índico.
Entre o final de fevereiro e o final de março de 2022, ocorreram 12 tempestades tropicais. Cinco tempestades aceleraram para se tornarem ciclones tropicais, e o calor e a umidade de alguns desses ciclones se misturaram. Uma corrente de jato sinuosa captou esse ar e rapidamente o transportou por vastas distâncias através do planeta até a Antártida.
Abaixo da Austrália, esta corrente de jato também contribuiu para bloquear a passagem para leste de um sistema de alta pressão. Quando o ar tropical colidiu com esta chamada “altura de bloqueio”, causou o rio atmosférico mais intenso já observado sobre a Antártida Oriental. Isto impulsionou o calor e a umidade tropicais para o sul, para o coração do continente Antártico.
A sorte estava do lado da Antártida
O evento fez com que a vulnerável plataforma de gelo Congro finalmente entrar em colapso. Mas os impactos não foram tão ruins quanto poderiam ter sido. Isto porque a onda de calor ocorreu em março, o mês em que a Antártica faz a transição para o seu inverno escuro e extremamente frio. Se uma futura onda de calor chegar no Verão – o que é mais provável devido às alterações climáticas – os resultados poderão ser catastróficos.
Apesar da onda de calor, a maioria das temperaturas no interior permaneceu abaixo de zero. O pico incluiu um novo máximo histórico de temperatura de -9.4°C (15.1°F) em 18 de março, perto da Estação de Pesquisa Concordia, na Antártida. Para entender a imensidão disso, considere que a temperatura máxima de março anterior neste local foi de -27.6°C (-17.68°F). No pico da onda de calor, 3.3 milhões de quilómetros quadrados na Antártida Oriental – uma área aproximadamente do tamanho da Índia – foram afectados pela onda de calor.
Os impactos incluíram chuva generalizada e derretimento da superfície ao longo das áreas costeiras. Mas no interior, a umidade tropical caiu na forma de neve – muita, muita neve. Curiosamente, o peso da neve compensou a perda de gelo na Antártida durante o ano. Isto proporcionou um alívio temporário da contribuição da Antártida para a subida global do nível do mar.
Estas imagens, adquiridas pelos satélites Copernicus Sentinel-2 em 30 de janeiro de 2022 (esquerda) e 21 de março de 2022 (direita), mostram a plataforma de gelo Conger antes e depois do colapso, que foi desencadeado por uma onda de calor chocante. União Europeia, imagens de satélite Copernicus Sentinel-2, CC BY
Aprendendo com os resultados
Então, quais são as lições aqui? Vamos começar com a parte legal. O estudo foi possível graças à colaboração internacional em toda a comunidade científica da Antártida, incluindo a partilha aberta de conjuntos de dados. Esta colaboração é uma pedra de toque do Tratado da Antártida. Serve como um testemunho da importância da cooperação internacional pacífica e deve ser celebrado.
De forma menos emocionante, a extraordinária onda de calor mostra como a combinação de eventos climáticos nos trópicos pode afetar a vasta camada de gelo da Antártida. A onda de calor reduziu ainda mais a extensão do gelo marinho, que já estava em mínimos recordes. Esta perda de gelo marinho foi exacerbada neste ano resultando no menor gelo marinho de verão e inverno já registrado. Mostra como as perturbações num ano podem agravar-se nos anos seguintes.
O evento também demonstrou como o calor tropical pode desencadear o colapso de plataformas de gelo instáveis. As plataformas de gelo flutuantes não contribuem para a subida global do nível do mar, mas funcionam como barragens para o mantos de gelo atrás deles, que contribuem.
Esta investigação calculou que tais anomalias de temperatura ocorrem na Antártida cerca de uma vez por século, mas concluiu que, sob as alterações climáticas, ocorrerão com mais frequência.
As conclusões permitem à comunidade global melhorar o seu planeamento para vários cenários. Por exemplo, se uma onda de calor de magnitude semelhante ocorresse no verão, quanto gelo derreteria? Se um rio atmosférico atingir o Geleira do Juízo Final na Antártica Ocidental, que taxa de aumento do nível do mar isso desencadearia? E como podem os governos de todo o mundo preparar comunidades costeiras para o aumento do nível do mar maior do que o calculado atualmente?
Esta investigação contribui com mais uma peça para o complexo puzzle das alterações climáticas. E lembra-nos a todos que os atrasos na tomada de medidas sobre as alterações climáticas aumentarão o preço que pagamos.
Dana M. Bergstrom, Membro Honorário Sênior, University of Wollongong
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
O futuro que escolhemos: sobreviver à crise climática
por Christiana Figueres e Tom Rivett-Carnac
Os autores, que desempenharam papéis importantes no Acordo de Paris sobre mudanças climáticas, oferecem ideias e estratégias para lidar com a crise climática, incluindo ações individuais e coletivas.
Clique para mais informações ou para encomendar
A Terra Inabitável: Vida Após o Aquecimento
por David Wallace-Wells
Este livro explora as possíveis consequências das mudanças climáticas descontroladas, incluindo extinção em massa, escassez de alimentos e água e instabilidade política.
Clique para mais informações ou para encomendar
O ministério para o futuro: um romance
por Kim Stanley Robinson
Este romance imagina um mundo em um futuro próximo lutando contra os impactos das mudanças climáticas e oferece uma visão de como a sociedade pode se transformar para enfrentar a crise.
Clique para mais informações ou para encomendar
Sob um céu branco: a natureza do futuro
de Elizabeth Kolbert
O autor explora o impacto humano no mundo natural, incluindo a mudança climática, e o potencial de soluções tecnológicas para enfrentar os desafios ambientais.
Clique para mais informações ou para encomendar
Sacrifício: o plano mais abrangente já proposto para reverter o aquecimento global
editado por Paul Hawken
Este livro apresenta um plano abrangente para abordar a mudança climática, incluindo soluções de uma variedade de setores, como energia, agricultura e transporte.
