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Com uma economia ávida por energia, uma dependência histórica do carvão e de vastas empresas industriais, a China é o maior país do mundo. único maior emissor, responsável por 27% do dióxido de carbono mundial e por um terço de todas as emissões de gases com efeito de estufa.
Mas a China é também o maior fabricante mundial de painéis solares e turbinas eólicas. Internamente, está a instalar energia verde a um ritmo nunca antes visto no mundo. Só este ano, a China construiu capacidade solar, eólica, hídrica e nuclear suficiente para cobrir todo o consumo de electricidade da França. No próximo ano, poderemos ver algo ainda mais notável – o crescimento do gigante populacional primeira queda nas emissões do setor elétrico.
As negociações climáticas da COP28 começaram bem, impulsionadas pelas negociações de novembro Declaração de Sunnyland entre a China e os Estados Unidos, o segundo maior emissor. Nas negociações climáticas anteriores, faltou cooperação entre os EUA e a China. Mas desta vez, eles estão basicamente na mesma página.
A declaração delineou o apoio conjunto à triplicação global das energias renováveis até 2030, ao combate à poluição por metano e plástico e ao abandono dos combustíveis fósseis.
A urgência do agora
A China tem procurado uma melhor coordenação com os EUA em matéria de clima desde que o presidente dos EUA, Joe Biden, assumiu o cargo. O clima é uma área onde estas grandes potências concorrentes podem cooperar.
As conversações da COP28 no Dubai – que deverão terminar amanhã – oferecem uma janela para ação conjunta. No próximo ano, os EUA poderão eleger um presidente diferente, com opiniões muito diferentes sobre o clima. O conceituado enviado especial veterano para o clima da China, Xie Zhenhua, está prestes a se aposentar.
Nestas conversações, a China – o maior importador de petróleo do mundo – procura uma solução de compromisso para o tenso debate sobre os combustíveis fósseis. O cartel mundial de países produtores de petróleo, a OPEP, apelou na declaração para se concentrar na redução das emissões em vez da eliminação progressiva dos combustíveis fósseis. Xie e sua equipe estão tentando encontrar um meio-termo para garantir um acordo final.
A China tem sido criticada há muito tempo pela sua contínua Expansão de usina a carvão. Possui a maior frota de energia a carvão do mundo e aprovou outras 106 gigawatts de novas centrais a carvão no ano passado – o equivalente a duas por semana. Mas as cinco principais empresas estatais de energia já estão sobrecarregadas pesadas perdas financeiras.
Por que construir sujo e limpo? É uma política nacional de longa data: construir primeiro uma oferta de carga de base suficiente e, ao mesmo tempo, expandir as capacidades renováveis. Mas na COP28, Xie disse algo novo:
[A China] esforçar-se-á por substituir os combustíveis fósseis por energias renováveis de forma gradual.
Um país de engenheiros
Nos países desenvolvidos, grande parte do trabalho no domínio da energia limpa é conduzido por economistas energéticos, que utilizam incentivos para mudar comportamentos.
A China é um país de engenheiros, que encaram estes desafios como técnicos e não económicos.
Em 2007, a China lançou um plano de ação nacional sobre o clima, apelando a soluções tecnológicas para o problema climático. As empresas privadas e estatais responderam fortemente.
Quinze anos depois, a China lidera em todas as categorias de baixo carbono. A sua capacidade renovável total instalada é impressionante, representando uma terço do total mundial, e é líder na produção e vendas de veículos elétricos.
Em 2023, fontes de baixo carbono, como hidrelétrica, eólica, solar, bioenergia e nuclear representou mais de 53% da capacidade de produção de electricidade da China.
Como a China impulsionou a energia limpa tão rapidamente?
O enorme mercado interno da China e a implantação em larga escala de energia eólica e solar contribuem grandemente para queda dos custos renováveis. A redução constante dos custos significa que a energia verde se torna viável para os países em desenvolvimento.
Em 2012 uma grande equipe da China Power Investment Corporation chegou ao alto deserto na província de Qinghai e começou a construir 15.7 GW valor de energia solar em 345 quilômetros quadrados.
Foi aqui que a China descobriu pela primeira vez como tornar a energia intermitente confiável. O excesso de energia foi enviado para uma central hidroeléctrica a 40 km de distância e utilizado para bombear água colina acima. À noite, a água fluiria de volta pelas turbinas. As tecnologias desenvolvidas aqui estão agora a ser utilizadas noutros projectos híbridos de grande escala, tais como projectos hidro-solares, eólicos-solares e eólicos-solares-hídricos.
Em 2022, o governo anunciou planos para instalar projetos de energia solar, eólica onshore e offshore no valor de 500 GW no deserto de Gobi, nas províncias de Xinjiang, Mongólia Interior e Gansu.
Estas destinam-se não só a sobrecarregar o fornecimento de energia limpa da China, mas também a enfrentar a expansão do deserto. Os painéis solares estabilizam o movimento da areia e absorvem a luz solar, reduzindo a evaporação da escassa água e dando às plantas uma melhor chance de sobrevivência. Este conhecimento também veio das fazendas solares de Qinghai, onde as plantas começaram a crescer à sombra.
Muito espaço para energia solar: os dois principais desertos da China, Gobi e Taklamakan, abrigam cada vez mais energia solar. TheDrive/Wikimedia, CC BY-ND
O foco da China na tecnologia deu-lhe fazendas combinadas de energia solar e sal, usinas solares flutuantes e armazenamento de energia variando de baterias a ar comprimido, volantes cinéticos e hidrogênio.
Embora os EUA e a China cooperem na COP28, a concorrência não está longe. A China já domina muitas tecnologias de energia limpa, mas os EUA estão a tentar recuperar o atraso através da enorme gasto verde na Lei de Redução da Inflação do ano passado.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, metade de todos os cortes de emissões necessários para atingir zero emissões líquidas até 2050 virá de tecnologias atualmente em fase de demonstração ou protótipo. Estas incluem o hidrogénio verde barato, a próxima geração nuclear, a próxima geração solar e eólica, e a captura e armazenamento funcionais de carbono para a utilização restante de combustíveis fósseis.
O que a China conseguiu na COP28?
A China é apoiando chamadas globais triplicar a capacidade renovável até 2030 e concordou em combater as emissões de metano, um gás com efeito de estufa particularmente potente.
A China está muito atrás em termos de eficiência energética – utiliza cerca de 50% mais por unidade do PIB do que nos EUA e o dobro do Japão. Não investiu na eficiência energética como fez em outras áreas de baixo carbono.
Isso pode mudar. Os EUA e a China concordaram em Novembro em reiniciar o trabalho conjunto de eficiência energética na indústria, edifícios, transportes e equipamentos, vistos como áreas mais difíceis de reduzir as emissões.
Na COP28, provavelmente veremos os estados concordarem em o dobro da taxa de melhoria da eficiência energética de 2% para 4% ao ano até 2030. Resta saber se a China se juntará a eles.
Xu Yi-chong, Professor de Governança e Políticas Públicas, Universidade Griffith
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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